Ông đập mạnh tờ giấy lên long án.
Tiếng “bốp” vang dội khiến thái giám tổng quản giật bắn.
“Gia xấu không được phô ra ngoài! Hắn là trấn quốc tướng quân mà dám để chuyện riêng náo loạn khắp thành! Hắn đặt thể diện triều đình và quân đội ở đâu!”
Hoàng đế thực sự nổi giận.
Ông không phải vì đạo đức cá nhân — những chuyện bẩn thỉu ông thấy nhiều rồi.
Ông tức vì ảnh hưởng.
Một đại tướng bị chính thê ép phải công bố tội lỗi trước thiên hạ.
Không chỉ khiến cá nhân Bùi Kiêu mất uy, mà còn làm cả quân đội mất mặt.
Thiên hạ sẽ nhìn triều đình ra sao? Nhìn vị hoàng đế dùng người ra sao?
“Người đâu!” hoàng đế quát.
“Truyền chỉ! Lập tức triệu Bùi Kiêu vào cung!”
“Trẫm muốn hỏi hắn xem, hắn còn muốn làm tướng quân nữa không!”
…
Trong phủ tướng quân, tĩnh lặng như mộ địa.
Bùi Kiêu nhốt mình trong phòng, không đi đâu.
Chàng nghe được tiếng ồn ào mơ hồ ngoài phố, tưởng tượng mình đã thành trò cười lớn nhất kinh thành.
Chàng xong rồi.
Thật sự xong rồi.
Không danh tiếng, không uy vọng — vị tướng này chỉ còn cái vỏ rỗng.
Binh lính sẽ không còn kính sợ.
Đồng liêu chỉ cười sau lưng.
Hoàng đế sẽ không còn tin.
Mười năm chém giết leo lên đỉnh cao.
Thẩm Dư chỉ mất ba ngày kéo chàng từ mây xuống bụi.
Lúc này, cửa phòng bị gõ.
Giọng quản gia hoảng hốt:
“Tướng… tướng quân! Trong cung có người đến! Hoàng thượng triệu ngài lập tức vào cung!”
Điều phải đến, cuối cùng cũng đến.
Bùi Kiêu cười thảm, không hề bất ngờ.
Chàng đứng dậy, chỉnh lại áo đã nhăn, mở cửa.
Chàng phải đi diện thánh — nhận phán quyết cuối cùng.
Còn ở phía kia phủ, trong Thính Trúc tiểu trúc.
Thẩm Dư ngồi bên cửa sổ, cầm một quyển sách nhàn đọc rất chăm chú.
Tiếng ồn ngoài phố, thánh chỉ trong cung — dường như đều không liên quan đến nàng.
Một nha hoàn rón rén vào thêm trà.
“Phu nhân, tướng quân… đã vào cung rồi.”
Thẩm Dư “ừ” một tiếng, không ngẩng đầu.
Nàng lật sang trang mới, ánh mắt rơi lên mấy khóm trúc xanh trong sân, sâu thẳm.
Nàng khẽ nói, như tự nhủ, cũng như tuyên án cuối cùng.
“Sau hôm nay.”
“Phủ tướng quân… sẽ không còn tướng quân nữa.”
13
Bùi Kiêu quỳ trên nền gạch lạnh của Ngự thư phòng, đầu cúi thật thấp.
Chàng không dám nhìn gương mặt u ám như nước trên long ỷ.
Suốt quãng đường từ phủ tướng quân vào cung, chàng cảm giác như mình bị lột sạch quần áo, bị cả kinh thành nhìn chằm chằm. Những ánh mắt từng kính sợ, ngưỡng mộ, nịnh bợ, giờ chỉ còn khinh miệt và chế giễu trần trụi.
Chàng biết, từ khoảnh khắc tội kỷ thư dán khắp thành, chàng không còn là trấn quốc tướng quân bách chiến bách thắng nữa, mà chỉ là trò cười không lo nổi việc nhà.
“Bùi Kiêu.”
Giọng hoàng đế vang lên, không mang chút nhiệt độ, bình thản đến đáng sợ.
Sự bình thản ấy còn khiến người ta run sợ hơn cả cơn thịnh nộ.
“Thần… có.” giọng Bùi Kiêu khàn khô.
“Ngẩng đầu.”
Thân thể chàng khựng lại, rồi chậm rãi ngẩng lên.
Hoàng đế không nhìn chàng, chỉ cầm tờ tội kỷ thư trên long án, như cầm thứ bẩn thỉu, khẽ vung tay để nó rơi xuống trước mặt chàng.
“Ngươi viết?”
“Dạ… tội thần viết.” môi chàng run.
“Hay, viết hay lắm.” khóe miệng hoàng đế cong lên lạnh lẽo, “văn chương mượt mà, tình ý dạt dào. Trẫm không ngờ trấn quốc tướng quân của Đại Chu còn có tài viết thoại bản phong tình như vậy.”
“Thần… không dám…”
Hoàng đế đập mạnh long án.
“Không dám?!”
“Ngươi còn gì không dám!”
“Ngươi làm chuyện nhà mình ầm ĩ khắp thành, khiến tướng của trẫm, quân của trẫm thành trò cười thiên hạ! Ngươi đặt thể diện của trẫm ở đâu!”
Cơn giận bùng lên.
Hoàng đế đứng dậy, chỉ thẳng vào chàng.
“Một kẻ không quản nổi hậu trạch, nói gì quản mười vạn đại quân!”
“Một tướng quân bị nữ nhân ép đến tự vạch xấu, mất hết thể diện, binh sĩ làm sao tin, làm sao phục!”
“Bùi Kiêu, ngươi làm trẫm thất vọng!”
Bùi Kiêu run bần bật.
Chàng hiểu, đây là bản án tử cho sự nghiệp chính trị.
Chàng muốn biện bạch, muốn nói mình bị ép, muốn nói về sự quỷ dị của Thẩm Dư.
Nhưng nói sao?
Nói chàng bị vài câu của một nữ nhân dọa đến hồn bay?
Nói người vợ từng câm nay là yêu vật?
Hoàng đế sẽ không tin, chỉ cho rằng chàng ngu xuẩn hoặc điên.
Chàng chỉ còn cách dập đầu.
“Tội thần đáng chết vạn lần.”
Hoàng đế nhìn bộ dạng thất hồn của chàng, cơn giận dần chuyển thành lạnh lẽo thất vọng.
Ông ngồi xuống, im lặng hồi lâu.
Cuối cùng, giọng ông vang lên, đầy quyết đoán.
“Từ hôm nay, cách chức trấn quốc tướng quân, thu hồi toàn bộ binh quyền.”
“Nể ngươi mười năm giữ biên có công, trẫm không giết, cũng không giam.”
“Ngươi ở nhà mà tự kiểm điểm.”
“Khi nào hiểu được một nam nhân phải đứng thế nào, hãy đến gặp trẫm.”
Từng lời như sét đánh.
Mất phong hào, mất binh quyền.
Chàng không còn là tướng nữa.
Chỉ là kẻ bị giam lỏng trong nhà.
Lời Thẩm Dư lại ứng nghiệm.
“Sau hôm nay, phủ tướng quân không còn tướng quân.”
“Tạ… ơn… hoàng thượng.” chàng khó nhọc nói.
Chàng không biết mình ra khỏi cung thế nào.
Khi về đến cổng phủ, mấy thái giám đang chỉ huy tháo tấm biển “Trấn quốc tướng quân phủ”.
Tấm biển chàng dùng mạng đổi lấy.
Giờ bị tháo như khúc gỗ mục, rơi xuống “rầm” một tiếng, vỡ đôi.
Đám dân xung quanh xì xào.
Bùi Kiêu nhìn tấm biển gãy, cổ họng tanh ngọt, phun ra ngụm máu, nhuộm đỏ bậc đá.
Trước mắt tối sầm, chàng ngã gục.
Trời của phủ tướng quân — sập rồi.
14
Giờ phải gọi là Bùi phủ.
Phủ đệ từng xe ngựa tấp nập, nay vắng như nhà hoang.
Tin Bùi Kiêu ngã xuống lan ra, hạ nhân bỏ đi bảy tám phần.
Họ sợ xui xẻo, cũng sợ vị phu nhân “nói gì thành nấy”.
Cây đổ bầy khỉ tan — vốn là lẽ đời.
Bùi Kiêu tỉnh lại thì như phế nhân.
Không còn nổi giận, không giãy giụa, chỉ nhốt mình uống rượu ngày đêm.
Từ đại tướng thành kẻ rượu chè tiều tụy.
Mọi việc trong phủ dần rơi vào tay Thẩm Dư.
Những người còn lại đều nghe nàng.
Họ sợ nàng, nhưng theo nàng mới sống yên.
Còn Thẩm Dư, sống nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.
Nàng cho sửa lại Thính Trúc tiểu trúc, khóa kín chính viện cũ của Bùi Kiêu và Ôn Nhược.
Mỗi ngày đọc sách, tỉa hoa, hoặc sai quản gia mua thoại bản và điểm tâm mới.
Từ đó về sau, nàng không nói thêm một “phán quyết” nào.
Trong phủ dần nhận ra — chỉ cần không chọc nàng, nàng rất yên tĩnh, thậm chí ôn hòa.
Nhưng ai cũng biết dưới vẻ ôn hòa ấy là sức mạnh đủ hủy diệt tất cả.
Chiều hôm ấy, Thẩm Dư đang đọc thoại bản mới.
Quản gia vội vào, vẻ mặt lạ lùng.
“Phu nhân, ngoài phủ có người cầu kiến.”
“Không gặp.” nàng không ngẩng đầu.
Từ khi Bùi Kiêu thất thế, nhiều người tìm đến cầu nàng “nói một câu”.
Thương nhân muốn đối thủ gặp họa, phụ nhân muốn tình địch xui xẻo, thư sinh muốn tiền đồ.
Họ xem nàng như thần linh.
Nàng chưa từng gặp ai.
Sức mạnh của nàng không dùng để thỏa dục vọng phàm nhân.
“Nhưng… phu nhân…” quản gia do dự, “người đó nói tên Vương Tiểu Nhị, từ quê người — thôn Hạnh Hoa. Hắn nói cha hắn là Vương đồ tể.”
Tay lật sách của nàng dừng lại.
Vương đồ tể.
Người đã gãy chân vì không nghe lời nàng năm xưa.
Nàng nhắm mắt.
Ký ức mười năm trước hiện rõ.
Khi ấy nàng chưa biết khống chế, một câu vô tình đã thành tai họa, khiến cả làng coi nàng là quái vật.
Con trai hắn đến làm gì?
