Chạy ròng rã suốt mười dặm đường, xuyên qua một rừng trúc, lật qua một quả núi
nhỏ, chúng ta đi đến một ngôi làng.

Ngôi làng rất bé, chỉ có lèo tèo mười mấy hộ gia đình.

Đầu làng có một cây hòe lớn, trên cây có treo một cái lồng chim.

Bên trong lồng là một con chim già nua màu xám xịt.

Không nhìn ra là loại chim gì.

Lông vũ xỉn màu tối tăm, kích thước bằng một con gà mái bình thường.

Nhưng ngay khoảnh khắc ta nhìn thấy nó——

Máu huyết trong người ta sôi trào sục sục.

Không phải là phép ẩn dụ, mà là thực sự đang sôi sục.

Dòng máu Phượng hoàng trong cơ thể ta như thể tìm thấy cội nguồn, bắt đầu cuộn
trào mãnh liệt.

“Mẫu thân?”

Con chim màu xám đó hơi cựa quậy.

Nó ngóc đầu lên, dùng một đôi mắt đục ngầu nhìn ta.

Đôi mắt đó——tận sâu trong sự vẩn đục ấy——hiện lên một tia sáng màu vàng kim nhạt
cực kỳ vi diệu.

“Mẫu thân!”

Ta lao bổ tới, tay vừa mới chạm vào chiếc lồng chim——

“Ai đấy? Đang làm cái gì?!”

Một người đàn bà tuổi trung niên thân hình vạm vỡ lao từ trong nhà ra, trong tay
cầm một cây chổi, che chắn ngay phía trước lồng chim.

“Các người là ai? Tránh xa con chim nhà ta ra một chút!”

Đế quân bước lên một bước.

“Vị tẩu tẩu này, con chim này——”

“Đây là con chim già nhà ta nuôi cả chục năm nay rồi!”

“Là ta nhặt được trên núi đấy!”

“Nó cũng có đáng giá đồng nào đâu, các người muốn làm cái gì?”

“Chúng tôi không đến để bắt trộm chim.” Ta vội vàng giải thích.

“Con chim này… là mẫu thân của ta.”

Người đàn bà ấy nhìn ta với vẻ mặt như đang nhìn một kẻ điên khùng.

“Mẫu thân của ngươi? Đây là một con chim!”

“Ngươi là do chim đẻ ra à?”

Khóe miệng Đế quân khẽ giật giật.

Ta nhất thời chẳng biết nên giải thích như thế nào.

Chẳng lẽ lại bảo “ta là một con phượng hoàng biến thành người, còn con chim này
là phượng hoàng biến thành chim” sao?

Đế quân bước lên thêm một bước, rút ra từ trong ống tay áo một đĩnh bạc nén.

“Con chim này, chúng tôi mua.”

Người đàn bà nhìn thấy nén bạc đó, hai mắt sáng rỡ.

“Một đĩnh bạc để mua một con chim giẻ rách? Các người… mua thật sao?”

“Mua thật.”

Người đàn bà nhận tiền nhanh như chớp, rồi mở cửa lồng chim ra.

Con chim xám xịt đó được thả ra ngoài, cứ ngơ ngẩn đứng yên tại chỗ, chẳng hề
nhúc nhích.

Bộ vuốt của nó vì bị nhốt trong lồng lâu năm nên đã biến dạng méo mó.

Đôi cánh cũng rũ rượi xuống, không thể bay nổi nữa rồi.

Ta ngồi xổm trước mặt nó.

“Mẫu thân. Là con. Tiểu Cửu.”

Con chim xám nhìn ta.

Trong đôi mắt vẩn đục ấy, tia sáng màu vàng kim lại chợt lóe lên một cái.

“Chíp.”

Nó cất lên một tiếng kêu vô cùng nhỏ bé yếu ớt.

Một tiếng kêu giống hệt với âm thanh lúc ta vừa mới chào đời.

Nước mắt ta lập tức tuôn trào ra.

Ta thật cẩn thận tỉ mỉ nâng nó lên.

Thật sự rất nhẹ.

Nhẹ tựa như một chiếc lá khô mục nát.

“Mẫu thân, con đến đưa người về nhà.”

Trên đường quay về nhà trọ, Đế quân luôn đi sóng vai bên cạnh ta, cả dọc đường
im lìm không lên tiếng.

Ta ôm mẫu thân trong lòng, nước mắt không sao ngừng chảy.

Bà đã biến thành bộ dạng như thế này rồi.

Nữ vương Phượng tộc uy phong lẫm liệt vang danh Tam giới năm xưa, con Kim Phượng
Hoàng kiêu hãnh nhường ấy——nay lại trở thành một con chim xám xịt bị nhốt trong
lồng, mặc cho một thôn phụ nuôi nấng suốt mười năm trời.

“Bà ấy có thể khôi phục lại không?” Ta hỏi Đế quân.

Đế quân lặng thinh hồi lâu.

“Nàng ấy đã cạn kiệt tu vi, linh căn cũng đứt đoạn rồi.”

“Dùng những cách bình thường… thì không thể nào khôi phục được.”

“Vậy còn những cách phi thường thì sao?”

“Linh mạch Phượng tộc.” Đế quân nói.

“Linh khí chứa đựng trong ba ngàn dặm linh mạch đủ sức để tái tạo lại linh căn
của một người.”

“Nhưng quá trình này cần tốn một khoảng thời gian đằng đẵng.”

“Có thể là mười năm, cũng có thể là trăm năm.”

“Ta có thể đợi.”

Đế quân liếc ta một cái.

“Ta cũng có thể đợi.”

Khi ngài thốt ra lời này, giọng nói rất nhẹ, nhưng lại kiên định vô ngần.

Ta không biết ngài ấy đang chờ đợi điều gì.

Nhưng khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy——

Có ngài ở bên cạnh, dường như mọi chuyện cũng không còn đáng sợ đến thế nữa.

Ngày trở về Tiên giới, cả lãnh địa Phượng tộc như nổ tung trong niềm hân hoan
tột độ.

Phượng Minh vừa nhìn thấy con chim xám xịt trong lòng ta, thân mình liền run lẩy
bẩy.

“Nữ… Nữ vương?”

Con chim xám nhìn Phượng Minh.

Trong đôi mắt đục ngầu, tia sáng màu vàng lại khẽ lóe lên một cái.

“Chíp.”

Phượng Minh quỳ rạp xuống.

Tất cả những con phượng hoàng đã khôi phục lại thần trí đều đồng loạt quỳ xuống
rạp mình.

Hai mươi ba con phượng hoàng, đồng thanh kêu lên một tiếng phượng minh kéo dài.

Tiếng kêu đó hoàn toàn khác biệt so với lần trước.

Không phải là bi thương hay thống khổ.

Mà là hò reo ăn mừng.

“Nữ vương trở về rồi!”

“Nữ vương trở về rồi——”

Ta ôm mẫu thân, đứng trên bục tế đàn nơi cựu địa Phượng tộc.

Tế đàn hiện tại đã không còn bộ dạng cháy đen hoang tàn như thuở ban đầu nữa.

Trong quãng thời gian chúng ta hạ phàm, Đế quân đã sai người sửa sang tu tạo lại
toàn bộ cựu địa Phượng tộc.

Đống phế tích hoang tàn đã được dọn sạch, những cung điện mới mọc lên, linh mạch
lại một lần nữa tưới đẫm mạch đất, cây cối khô cằn lại đâm chồi nảy lộc, trăm
hoa đua nở rực rỡ.

Trải qua một ngàn năm hoang vu cằn cỗi, cuối cùng nơi đây lại tràn ngập sức sống
bừng bừng.

“Mẫu thân.” Ta đặt con chim xám vào tổ phượng đặt ở trung tâm tế đàn.

“Người cứ yên tâm tịnh dưỡng.”

“Linh mạch sẽ chầm chậm tu bổ lại linh căn của người.”

“Bất kể tốn bao lâu thời gian đi chăng nữa, con vẫn sẽ đợi người.”

Con chim xám thu mình rúc vào trong tổ phượng, rồi nhắm nghiền hai mắt.

Một giọt nước mắt màu vàng kim rỉ ra trượt xuống từ khóe mắt nó.

Khi trở lại Huyền Thanh Cung, đêm đã khuya khoắt lắm rồi.

Đế quân tiễn ta đến tận cổng.

“Đêm nay ngươi không ngủ lại Huyền Thanh Cung nữa sao?”

“Ta đã có chỗ ở của riêng mình rồi.” Ta chỉ tay về phía khu vực lãnh địa Phượng
tộc.

“Công chúa Phượng tộc thì nên ở lại Phượng tộc chứ.”

Sắc mặt Đế quân khẽ lay động một chút.

“Cũng tốt.”

Ngài quay người định rời đi.

“Đế quân.”

Ngài khựng bước.

“Cảm tạ ngài.”

Lời cảm tạ này không chỉ dành cho việc ngài ấy giúp ta tìm lại mẫu thân.

Mà còn là tất thảy mọi sự tình diễn ra suốt nửa năm nay.

Nhặt ta về, cưu mang ta, che chở cho ta, giải oan cho Phượng tộc, trả lại linh
mạch, tu tạo lại cựu địa——

Toàn bộ tất thảy mọi thứ.

Đế quân xoay lưng về phía ta, không hề quay đầu lại.

“Không cần cảm tạ.”

Ngài đi được vài bước, rồi lại dừng chân lại.

“Tiểu Cửu.”

“Dạ?”

Ngài trầm mặc mất một lúc.

“Cây Trâm Phượng Linh đó… nàng đeo trông đẹp lắm.”

Sau đó ngài sải bước rộng rời đi luôn.

Ta đứng ngây người tại chỗ, đưa tay sờ sờ vào cây trâm cài trên mái tóc.

Tim lại đập liên hồi rồi.

Chắc chắn là do gió thổi lớn quá.