Cô ta nhìn tôi, dường như có rất nhiều lời ứ nghẹn trong đôi mắt ấy, nhưng cuối cùng chỉ vươn tay ra, chậm rãi ấn lá bùa trong tay tôi trở lại.

“Thẩm Tri Nghiễn.” Cô ta gọi.

“Ừ.”

“Đừng nói những lời như vậy.”

“Tôi nghiêm túc đấy.”

Cô ta im lặng rất lâu, khẽ nói: “Tôi không đáng để anh làm vậy.”

Tôi bật cười, một nụ cười hơi khó coi: “Cô đã vì tôi nhóm lửa bao nhiêu lần rồi, ai bảo là không đáng.”

19

Tôi không dán lá bùa đó.

Đêm hôm đó, tôi tháo cả chuỗi hạt bàn tính ra.

Dăm Bông nằm ngủ ở cửa, đèn trong bếp không bật hết, chỉ có một khoảng sáng nhỏ chỗ bệ bếp cũ.

Tôi ngồi cạnh thớt, Văn Thê đứng sau lồng hấp, hơi trắng từng đợt lướt qua người cô ta.

Tôi đặt chuỗi hạt lên bàn, nghiêm túc nhìn cô ta: “Văn Thê.”

“Ừ.”

“Nếu cô thực sự muốn lấy mạng tôi, vậy thì cứ lấy.”

Cô ta như nghe không rõ, ánh mắt sững sờ.

Tôi nói tiếp: “Tôi chấp nhận.”

Câu nói này vừa thốt ra, căn bếp yên tĩnh đến đáng sợ.

Văn Thê chằm chằm nhìn tôi, trên khuôn mặt lần đầu tiên lộ ra vẻ bàng hoàng tột độ.

Cô ta bước lên một bước, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chỉ khẽ trách: “Đừng nói gở.”

“Tôi không nói gở.” Tôi nhìn cô ta, “Tôi nợ cô.”

“Không phải nợ.” Giọng cô ta hơi run rẩy, “Là tự tôi muốn ở lại.”

“Nhưng ngay từ đầu là do tôi gọi cô về mà.”

“Lúc đó anh còn nhỏ.”

“Lúc nhỏ nói thì không tính à?” Tôi hỏi ngược lại.

Cô ta im bặt.

Vốn dĩ tôi còn muốn nói nhiều hơn, muốn nói nếu thực sự có cái giá phải trả thì cùng nhau gánh vác, muốn nói tôi không tin trên đời này không còn con đường nào khác.

Nhưng Văn Thê đột nhiên vươn tay ra, đầu ngón tay lạnh buốt chạm vào khóe môi tôi.

“Đừng nói nữa.” Cô ta khẽ nói.

Tim tôi bỗng chốc loạn nhịp.

Đêm đó chúng tôi không ai nhắc đến chuyện lá bùa nữa. Dọn dẹp xong bếp, tôi lên lầu ngủ, Văn Thê vẫn đứng bên cạnh bếp.

Trước khi ngủ, tôi đứng trên cầu thang nhìn xuống, cô ta cũng ngẩng đầu nhìn tôi, dường như có rất nhiều lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật đầu.

Kết quả là ngày hôm sau, xảy ra chuyện.

Sáng sớm tôi đi giao hai thùng bánh bao và sữa đậu nành cho công trường, lúc về đến tiệm đã qua 7 giờ.

Trong hẻm rất náo nhiệt, từ xa tôi đã thấy có gì đó không ổn.

Cửa tiệm nhà tôi mở hé một nửa, Dăm Bông nằm sấp trước cửa, cụp đuôi, rên rỉ nghẹn ngào hướng vào bên trong.

Tôi đẩy cửa bước vào, tim lập tức chìm xuống đáy.

Lửa trong tiệm đã tắt ngấm.

Trong bếp lạnh lẽo đến mức đáng sợ, giống như chỉ sau một đêm toàn bộ hơi nóng đã bị rút cạn.

Miệng bệ bếp cũ bị ai đó trát một lớp thứ gì đó giống như tro máu, chính giữa dán lá bùa vàng kia, mép bùa đã cháy đen.

Trong không khí toàn là mùi tro nhang gay mũi.

Văn Thê biến mất rồi.

Tôi lao đến trước bếp, giơ tay định xé lá bùa đó ra, đầu ngón tay vừa chạm vào, từ sâu trong lò bỗng truyền ra một giọng nói cực kỳ yếu ớt.

“Đừng qua đây.”

Là Văn Thê.

Tay tôi lập tức cứng đờ.

Giọng nói đó quá yếu ớt, giống như bị vắt kiệt từ một nơi rất sâu, nghe mà cả người tôi ớn lạnh.

Tôi nhìn chằm chằm vào miệng bếp, giọng khản đặc: “Ai làm?”

Không ai đáp lại.

Tôi quay người lao ra cửa, liếc mắt liền thấy Mã Hội Sơn đang đứng ở đầu hẻm.

Ông lão đó vẫn mặc bộ đồ xám, đứng rất vững vàng, giống như đã dự đoán trước việc tôi sẽ lao ra.

Tôi bước vài bước đến chỗ ông ta, nắm đấm cuộn chặt: “Ông ra tay?”

“Phải.”

“Ai cho ông đụng đến cô ấy!”

“Năm xưa bà nội cậu cầu xin tôi bảo vệ là cậu, không phải cô ta.” Mã Hội Sơn nhìn tôi, “Cậu không nỡ ra tay, tôi ra tay thay cậu.”

Ngực tôi ngột ngạt từng cơn, suýt nữa đã vung nắm đấm lên: “Ông vào tiệm bằng cách nào?”

“Trước đây cậu từng để lại dấu vân tay bằng máu trên hóa đơn nhận hàng.” Ông ta nói, “Có thứ đó là đủ rồi.”

Tôi sững người một chút, sau đó lập tức hiểu ra.