Dù vậy, anh vẫn chọn con đường hiện tại.

Sự kiên nhẫn của Trình Lễ Tự đã cạn, anh cúi đầu nhìn tôi từ trên cao.

“Em thay đổi rồi. Trở nên vô lý hệt như những bà đàn bà oán trách kia.”

Anh cất tấm séc đi, xoay người đi ra ngoài.

Khi tay đặt lên tay nắm cửa, anh dừng lại một chút.

“Tôi mang chìa khóa đi rồi. Chuyện sổ sách, lão Tứ sẽ tìm em để bàn giao.”

Anh không quay đầu.

“Em ở đây mà suy ngẫm cho kỹ đi, đến khi tỉnh táo hẳn thì thôi.”

Địa điểm bàn giao sổ sách được định ở phòng họp tầng cao nhất của công ty mới.

Trình Lễ Tự không có mặt.

Ngồi đối diện tôi là một cố vấn tài chính mới được thuê.

Một chàng trai ngoài hai mươi, vest giày chỉnh tề, đeo kính gọng vàng.

Hiển nhiên, đây là đội ngũ mà Trình Lễ Tự đã tỉ mỉ chuẩn bị cho màn “hoàn lương” của mình.

Chàng trai trẻ lật sổ sách tôi mang tới, mày càng nhíu càng chặt.

“Minh tiểu thư, những khoản mục này quá không quy chuẩn rồi.”

Anh ta chỉ vào một khoản sổ nát bị khoanh bằng bút đỏ: “Ở đây không có ghi chép chuyển khoản, số tiền ba nghìn vạn này đi đâu không rõ.”

Tôi ngồi đối diện anh ta, không giải thích.

Thời điểm đó ở Hồng Thành, không có quy chuẩn, chỉ có sống và chết.

Ba nghìn vạn đó là lúc Trình Lễ Tự bị đối thủ bắt cóc, tôi cầm súng dí vào đầu ông chủ để vay ra chuộc người.

“Chỉ cần chép lại theo đó là được.” Giọng tôi rất nhạt, “Mấy chỗ không hiểu thì đi hỏi ông chủ của các anh.”

Chàng trai trẻ có chút bất bình, nhưng ngại thân phận của tôi nên không dám bùng lên, chỉ cúi đầu tiếp tục đối chiếu.

Cửa phòng họp bị đẩy ra.

Lão Tứ bước vào, trong tay cầm mấy văn kiện cần tôi ký tên.

Anh ta liếc qua cố vấn tài chính kia, hạ giọng ghé sát tai tôi.

“Chị dâu, Minh tiểu thư hôm nay tới công ty rồi.”

Tay lật hồ sơ của tôi khựng lại một chút.

“Cô ấy mặc một chiếc váy trắng, bị người ta nhận nhầm là thực tập sinh ở quầy lễ tân, chặn lại không cho vào.”

“Đúng lúc ông chủ xuống lầu, đích thân ra đón. Nắm tay cô ấy đi lên lầu, cả tầng người đều nhìn thấy.”

Lão Tứ nhìn tôi, ánh mắt có phần phức tạp.

“Ông chủ cười rồi. Chị dâu, tôi đi theo anh ấy bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy cười như vậy.”

Tôi cụp mắt xuống, giấu đi dao động trong đáy mắt, tiếp tục ký tên.

“Xong rồi.” Tôi đẩy văn kiện qua.

Lão Tứ sững ra, dường như thấy tôi quá bình tĩnh.

Tôi cầm cuốn sổ cũ cuối cùng lên.

Lật đến trang cuối cùng, một mảnh giấy cũ đã ngả vàng rơi ra.

Tôi nhặt lên.

Phía trên là nét chữ năm đó của Trình Lễ Tự: 【Bến số ba, thứ Ba nhận hàng. Đừng chết.】

Đó là lúc chúng tôi vừa mới khởi đầu, trước khi anh ấy đi giao dịch với một bọn liều mạng, anh ấy đã để lại cho tôi.

Đừng chết.

Hai chữ này, là câu nói của anh ấy gần nhất với “bảo trọng” mà tôi từng nghe.

Tôi nhìn tờ giấy note đó.

Cửa phòng họp bỗng bị người ta gõ vang, chưa kịp đợi người bên trong lên tiếng, cửa đã bị đẩy ra.

“Xin chào.”

Một giọng nói trong trẻo vang lên.

Minh Uyển đứng ở cửa.

Váy trắng, tóc buộc đuôi ngựa, dưới chân là một đôi giày vải sạch sẽ.

Cô ấy ôm một túi cam trong tay, thò đầu nhìn vào trong, ánh mắt rơi lên người tôi.

“Chị là chị Minh Chiêu phải không?”

Cô ấy bước vào, cười lên thì đôi mắt cong cong, mang theo chút ngây thơ chưa từng trải.

Y hệt tôi năm mười tám tuổi.

“Anh Lễ Tự nói chị đang bận ở trên này.” Cô ấy đặt túi cam lên bàn, “Anh ấy bảo chị là người đã từng giúp anh ấy rất nhiều, nên em lên đây để cảm ơn.”

Nghe Trình Lễ Tự đánh giá tôi nhẹ nhàng hời hợt như vậy, khóe môi tôi khẽ động, kéo theo một trận chua xót.

Tôi đứng dậy, nhìn khuôn mặt có bảy phần giống mình của cô ấy.

“Cam tôi nhận.”

Tôi xách túi lên, không nhìn sổ sách trên bàn.

“Cảm ơn thì không cần. Phiền em chuyển lời cho anh ấy.”

“Thanh toán xong rồi.”

Minh Uyển đi theo tôi xuống lầu.

“Chị ơi, chị ở đâu? Để em đưa chị về nhé, anh Lễ Tự đã sắp xếp tài xế cho em rồi.”

Cô ấy rất tự nhiên khoác lấy tay tôi.

Tôi rút tay về.

“Không cần.”

Nhưng cô ấy vẫn đi theo tôi về căn hộ Cảng Loan.

Đẩy cửa ra, cô ấy đánh giá phòng khách trống trải.

“Chị ở đây à? Lạnh lẽo quá.”

Cô ấy xách túi cam vào bếp, thuần thục tìm ra một đĩa trái cây bằng thủy tinh, rửa sạch, bày cam lên đó, rồi bưng đến bàn trà.

Tôi ngồi trên sofa, nhìn cô ấy bận rộn.

Cô ấy nói rất nhiều, như một con chim nhỏ ríu rít.

“Em vừa mới về từ nước ngoài, bố mẹ quản nghiêm lắm, bình thường không cho em ra ngoài.”

“Em quen với anh Lễ Tự ở một buổi tiệc từ thiện.”

Cô ấy bóc một quả cam, đưa cho tôi một nửa.

“Hôm đó anh ấy quyên góp rất nhiều tiền, xây trường tiểu học hy vọng. Nhưng cả đêm anh ấy không cười, ngồi một mình ở góc hút thuốc.”

“Em liền đi qua nói với anh ấy, hút thuốc không tốt cho sức khỏe.”

Hai má cô ấy hơi đỏ lên.

“Sau đó, anh ấy liền cười.”

Tôi không nhận nửa quả cam đó.

“Anh ấy nói trước đây mình từng làm chuyện không tốt, nhưng bây giờ muốn làm người tốt.”

Minh Uyển nhìn chằm chằm tôi, trong mắt mang theo vài phần dò xét: “Anh ấy nói gặp em rồi, mới thấy trên đời này vẫn còn những thứ sạch sẽ.”

Tôi dựa lưng vào sofa, nhìn chùm đèn trần trên đầu.

Tám năm trước, lúc tôi từ nhà họ Minh đi ra, đến cả việc giết cá tôi cũng không dám nhìn.

Lần đầu tiên thay Trình Lễ Tự đi thu nợ xấu, đối phương cầm một con dao kề vào cổ tôi.

Lưỡi dao cứa rách da, máu chảy xuống xương quai xanh.

Tôi cắn răng, không hé một tiếng, không lùi một bước.

Ngày đó thu nợ xong trở về kho hàng, tôi nôn cả một đêm, nôn đến cả mật cũng trào ra.

Trình Lễ Tự ở ngoài hút thuốc, hết điếu này đến điếu khác.

Trời sáng, anh ấy đưa cho tôi một cốc nước ấm.

“Sợ thì quay về.” Anh ấy nói.

“Tôi không sợ.”

“Minh Chiêu, đây là do cô nói. Sau này, cho dù có chết, tôi cũng sẽ không để cô rời đi.”