Khi đó, cô gái mười tám tuổi có vô vàn dũng khí, cũng ngây thơ xem một lời hứa là mãi mãi.

“Chị ơi, chị quen anh Lễ Tự bao lâu rồi?”

Thấy tôi không lên tiếng, Minh Uyển bỗng hỏi.

“Lâu lắm rồi.”

“Vậy chị chắc hẳn rất hiểu anh ấy.”

Cô ta nghiêng người tới, mang theo chút phiền não của một thiếu nữ.

“Anh ấy có phải không giỏi nói chuyện không? Có lúc em nói với anh ấy là em thích anh ấy, anh ấy cũng chẳng đáp lại em, chỉ xoa đầu em thôi.”

Tôi nhìn sự chắc chắn nơi đáy mắt cô ta, cái dáng vẻ được yêu chiều đến mức có thể ngang nhiên chẳng kiêng dè gì.

“Anh ấy không phải không biết nói.” Giọng tôi rất nhẹ.

Chỉ là anh ấy không muốn nói với tôi mà thôi. Với cô, anh ấy cái gì cũng có thể nói.

Minh Uyển không hiểu ý mỉa mai trong lời tôi, chỉ cho rằng tôi đang thừa nhận suy đoán của cô ta.

Cô ta đứng dậy, mỉm cười với tôi.

“Chị à, cảm ơn chị đã chăm sóc anh Lễ Tự suốt bao năm qua. Sau này để em chăm sóc anh ấy, chị không cần phải bận tâm nữa.”

Tôi nhìn cô ta, không nói gì.

Tôi đã cho người đi điều tra cô ta.

Em gái trên danh nghĩa huyết thống của tôi, suốt mười tám năm qua được cha mẹ nâng niu trong lòng bàn tay, học piano, học ballet.

Cha mẹ đã trải sẵn mọi con đường cho cô ta, tuyệt đối không để cô ta dính vào chút bùn lầy nào của tôi năm đó.

Tôi từng cho rằng, cô ta hẳn phải là kiểu người đơn thuần, nhìn một cái là thấy ngay ruột gan.

Nhưng bây giờ, cô ta ngồi đối diện tôi, nụ cười trên môi càng sâu hơn.

Trong giọng nói còn mang theo chút thương hại: “Nghe anh Lễ Tự nói, trước đây chị sống cực khổ lắm. Kiểu cuộc sống đó, em chỉ nghe thôi cũng thấy bẩn rồi. Chị có thể chịu đựng được bao nhiêu năm như vậy đúng là không dễ.”

“Em còn khá khâm phục chị nữa, cha mẹ bình thường sao nỡ để con gái mình chịu khổ kiểu đó chứ?”

Trong lòng tôi khẽ động.

Minh Uyển biết quan hệ giữa tôi và cô ta sao?

Nhưng theo tài liệu tôi điều tra được, cô ta không hề biết mình còn một người chị.

Chưa kịp để tôi suy nghĩ sâu hơn, Minh Uyển đã tiếp lời, ánh mắt khiêu khích kia cũng không còn che giấu nữa.

“Sau này những việc khổ cực như thế, anh Lễ Tự sẽ không phải làm nữa. Anh ấy sẽ đi nghe hòa nhạc cùng em, sẽ cùng em về Bắc Kinh gặp bố mẹ.”

Nói xong, cô ta ưỡn ngực bước đi.

Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra Minh Uyển trước mắt này tuyệt đối không hề đơn thuần.

Minh Uyển đi chưa bao lâu, điện thoại bỗng rung lên.

Là Trình Lễ Tự.

Vừa bắt máy, giọng anh ta đầy giận dữ đã truyền tới: “Minh Chiêu, rốt cuộc cô đã làm gì với Uyển Uyển hả?!”

“Nhà họ Minh sớm đã coi cô là người chết rồi, bây giờ cô còn có mặt mũi chạy đến trước mặt họ nói xấu sao?”

Anh ta nghiến răng: “Minh Chiêu, trước đây sao tôi lại không biết cô vô liêm sỉ đến thế?”

“Chỉ vì cô mà cha mẹ đã đoạn tuyệt quan hệ với cô suốt mười tám năm nay lại muốn đến Hồng Thành rồi! Họ muốn đưa Uyển Uyển đi!”

Tôi siết chặt điện thoại đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng giọng nói lại bình tĩnh đến lạ.

“Trình Lễ Tự, tất cả mọi người đều có tư cách mắng tôi, chỉ riêng anh là không.”

Là anh ta đưa tay về phía tôi, cũng là anh ta buông tay tôi ra.

Tôi cúp máy.

Nhìn đĩa cam mà Minh Uyển để lại trên bàn trà.

Quả ở dưới cùng đã hỏng rồi, nước quả dính nhớp bám trên đáy đĩa thủy tinh, thoang thoảng mùi ngọt ngấy của sự thối rữa.

Ông cụ nhà họ Minh.

Tôi đã gọi ông ta là cha suốt mười tám năm.

Tám năm trước, tôi quỳ trên đất, trán dập đến tím bầm, chỉ cầu ông ta buông tôi và Trình Lễ Tự đi.

Ông ta ngồi trên cao, lạnh lùng nhìn tôi.

“Bước ra khỏi cánh cửa này rồi, nhà họ Minh sẽ coi như chưa từng sinh ra đứa con gái như cô.”

Bao nhiêu năm nay, họ chưa từng tìm tôi dù chỉ một lần, cũng chưa từng hỏi tôi sống chết ra sao.

Trong mắt họ, tôi là vết nhơ của nhà họ Minh.

Nhưng bây giờ, vì Minh Uyển, họ muốn đích thân đến Hồng Thành.

Tôi đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Gió biển ẩm ướt ùa vào, thổi rối mấy sợi tóc mai.

Bỗng dưng, tôi nhớ đến ngày rời nhà, mẹ ngồi trong thư phòng cắt tỉa cành hoa. Chỉ một nhát kéo ấy mà hoa hồng đỏ rơi đầy đất.

Bà nói: “Minh Chiêu, con đã chọn một con đường chết.”

Còn bây giờ, Trình Lễ Tự muốn chặn chết con đường này, đổi cho Minh Uyển một con đường rộng thênh thang.

Vù——

Chiếc điện thoại cũ trong hộp sắt bỗng rung lên dữ dội.

Đó là cách liên lạc chỉ riêng “dưới đó” mới dùng.

Tôi nghe máy.

Đầu dây bên kia, một giọng đàn ông khàn khàn, mang theo ác ý lạnh lẽo đến tận xương:

“Minh Chiêu, Trình Lễ Tự muốn rửa tay gác kiếm?”

“Bảo hắn, ba số bến cảng, tối mai. Nếu hắn không đến, tao sẽ mời cô em gái nhà họ Minh sạch sẽ tinh tươm của hắn tới đây mà hít chút gió biển.”

……

Ngày hôm sau, tôi đến công ty mới tìm Trình Lễ Tự.

Trong tay tôi siết chặt chiếc điện thoại cũ đó.

Tôi muốn nói với anh ta, đám người ở ba số bến cảng không định tha cho anh ta, đó là một ván chết.

Vừa đi đến cửa thang máy, tôi đã đứng sững lại.

Trong sảnh lớn có một đám người đang đứng.

Đám vệ sĩ mặc vest bọc quanh một đôi vợ chồng trung niên.

Đã tám năm không gặp, mẹ vẫn tao nhã như cũ, hai bên thái dương không hề có lấy một sợi tóc bạc. Cha vẫn uy nghi như trước, lưng thẳng tắp.

Họ đến tìm Minh Uyển.

Khoảnh khắc mẹ nhìn thấy tôi, nét mặt vốn còn mang theo lo lắng lập tức trở nên lạnh nhạt.

Bà không nói gì, chỉ ghét bỏ dời mắt đi.

Cha thì trực tiếp quay đầu, hừ lạnh một tiếng.

Trình Lễ Tự từ trong thang máy lao ra, phía sau còn có Minh Uyển đang rụt rè đi theo.

Anh ta không nhìn tôi, đi thẳng về phía cha mẹ nhà họ Minh.

“Minh tiên sinh, Minh phu nhân.”

Anh ta hơi cúi người, giọng thấp gần như hèn mọn.

Trình Lễ Tự, người ở bến cảng Hồng Thành bị chém ba dao cũng chưa từng cúi lưng.

Bây giờ, vì Minh Uyển, anh ta lại cúi thấp cái đầu cao ngạo ấy xuống.

“Trình tiên sinh, tôi đã nói rất rõ rồi, Uyển Uyển không thể ở cạnh loại người như cậu.”

Cha lạnh giọng nói: “Nền tảng của cậu bẩn thỉu thế nào, cậu tự hiểu. Nhà họ Minh chúng tôi không chịu nổi mất mặt thêm lần nữa.”

Mẹ thì trực tiếp bước lên nắm chặt cổ tay Minh Uyển, nghiến răng nói: “Uyển Uyển, con còn không mau qua đây!”

Minh Uyển lắc đầu, cố gắng né sau lưng Trình Lễ Tự. Trình Lễ Tự che chắn trước mặt cô ta:

“Tôi đã rửa sạch rồi.”

Giọng Trình Lễ Tự chân thành, thậm chí còn mang theo chút cầu xin: “Tôi sẽ chuyển toàn bộ năm mươi phần trăm cổ phần sạch của công ty sang tên Uyển Uyển. Chỉ cần hai người tác thành, tôi có thể rút khỏi toàn bộ việc làm ăn xám ở Hồng Thành.”

Tôi nhìn cảnh tượng ấy, tim từng đợt co thắt lại.

Trong thoáng chốc, cứ như tôi nhìn thấy Trình Lễ Tự của trước đây.

Khi anh ta nắm tay tôi đi ra khỏi cổng nhà họ Minh, đối mặt với sự uy hiếp của cha, anh ta chỉ cười lạnh một tiếng: “Minh Chiêu, tôi đưa em đi, sẽ không để em chết đói.”

Khi đó, anh ta chưa từng cầu xin ai.

Còn bây giờ, vì một cô con gái khác của nhà họ Minh, anh ta lại cam lòng hèn mọn đến vậy.

Tôi tự giễu cười một tiếng, bước lên trước, muốn đưa chiếc điện thoại cũ kia qua.

Sau đó, triệt để vạch rõ giới hạn.

“Trình Lễ Tự, tôi có lời muốn nói với anh. Ba số bến cảng…”

“Minh Chiêu!”

Trình Lễ Tự đột ngột quay đầu, ánh mắt hung dữ.

Anh ta cho rằng tôi là cố ý.

Cố ý nhắc đến những chuyện cũ không thể đem ra ánh sáng trước mặt cha mẹ nhà họ Minh, muốn chia rẽ anh ta và Minh Uyển.

“Em còn muốn làm loạn đến bao giờ?” Anh ta hạ thấp giọng, “Em cứ không muốn thấy tôi sống tốt đến vậy à? Nhất định phải lôi những chuyện cũ ra ánh sáng mới chịu sao?”

Minh Uyển thò đầu ra sau lưng anh ta, mắt đỏ hoe, trông như bị dọa sợ.

“Chị, chị đừng trách anh Lễ Tự, là em cầu anh ấy. Nếu chị hận em thì cứ đánh em đi, đừng nói những lời này trước mặt bố mẹ.”

Chát!

Một tiếng vang giòn giã dội khắp đại sảnh.

Mẹ xông lên, tát tôi một cái.

Lực rất mạnh, đánh đến nửa bên mặt tôi tê rần ngay lập tức, tai ù đi từng trận.

“Đồ đòi nợ!” Mẹ kìm nén lửa giận, giọng run lên, “Tám năm trước mày đã làm mất hết mặt mũi nhà họ Minh, bây giờ còn muốn quay về hại em gái mày nữa à? Loại người nát tận bùn đen như mày, cút xa nó ra!”

Tôi nghiêng đầu, nếm được vị tanh của máu trong miệng.

Tôi không cãi lại.

Chỉ nhẹ nhàng đặt chiếc điện thoại cũ kia lên bàn quầy phía bên cạnh.