Trong văn phòng có bốn người: tôi, Lục Cảnh Thâm, thầy chủ nhiệm Chu và mẹ của Lục Cảnh Thâm.

Thầy Chu dí sát màn hình điện thoại vào mặt chúng tôi. Bức ảnh chụp ở góc hành lang, Lục Cảnh Thâm đang nắm tay tôi, rõ mồn một.

“Tô Niệm, Lục Cảnh Thâm, lớp 11 rồi mà còn yêu đương?” Thầy Chu đập mạnh điện thoại xuống bàn, dựa lưng vào ghế.

Lục Cảnh Thâm lên tiếng: “Thầy Chu, là em—”

“Em im miệng.” Thầy Chu chẳng thèm nhìn cậu ấy, “Xếp thứ 300 toàn khối, em có tư cách gì mà lên tiếng?”

Mẹ Lục Cảnh Thâm ngồi bên cạnh. Bà diện bộ đồ tweed của Chanel, túi Hermès Birkin đặt trên gối. Tóc tai gọn gàng, khuyên tai ngọc trai, cả người toát lên hai chữ “sang trọng”.

Bà tên Tống Nhã Chi, phu nhân chủ tịch tập đoàn Lục thị. Cả trường đều biết nhà Lục Cảnh Thâm cực kỳ giàu.

Thầy Chu thay đổi sắc mặt, quay sang Tống Nhã Chi: “Bà Tống, bà xem chuyện này, tôi cũng chỉ muốn tốt cho bọn trẻ. Yêu sớm sẽ ảnh hưởng đến học tập—”

Tống Nhã Chi giơ tay ngắt lời. Bà nhìn tôi.

“Cháu là Tô Niệm?”

“Cháu chào bác ạ.” Tôi đứng, không ngồi.

Ánh mắt Tống Nhã Chi dừng trên người tôi khoảng ba giây. Đồng phục, tóc đuôi ngựa, không trang điểm. Bà thu hồi ánh mắt, hỏi thầy Chu: “Thành tích của em này thế nào?”

Thầy Chu đẩy gọng kính: “Thành tích thì… cũng bình thường thôi.”

Tôi nhìn thầy. Thầy biết rõ tôi học thế nào. Mỗi lần thi xong, cái tên đứng đầu bảng vàng toàn khối luôn là tôi. Thầy rõ hơn ai hết. Nhưng hôm nay ngồi đây là mẹ của Lục Cảnh Thâm, là tập đoàn Lục thị. Thầy Chu đã chọn câu trả lời có lợi cho thầy nhất.

Lục Cảnh Thâm cuống lên: “Mẹ, cô ấy không phải—”

Tôi ấn tay lên cánh tay cậu ấy: “Để mình tự nói.”

Tôi nhìn Tống Nhã Chi: “Thưa bác, cháu tên Tô Niệm, lớp 11-3. Bài kiểm tra tháng trước, cháu đứng nhất khối. Bài trước nữa cũng nhất khối. Từ khi nhập học lớp 10 đến nay, mọi kỳ thi lớn cháu đều đứng nhất khối.”

Văn phòng im phăng phắc. Ngón tay thầy Chu siết chặt cây bút đến trắng bệch. Tôi chẳng thèm quan tâm đến thầy.

“Mục tiêu của cháu là Thanh Hoa. Với thành tích hiện tại, cháu chắc chắn đỗ.”

Sắc mặt Tống Nhã Chi thay đổi. Tôi nói tiếp: “Lục Cảnh Thâm hiện đứng thứ 300, nền tảng không tệ nhưng thiếu người quản lý. Nếu đi theo kế hoạch của cháu, một năm rưỡi nữa, cậu ấy ít nhất sẽ đỗ vào trường top 985.”

Tôi dừng một chút: “Bác ạ, cháu có thể đưa cậu ấy vào Thanh Bắc .”

Cả văn phòng lặng đi ba giây. Tống Nhã Chi nhìn tôi, trong mắt hiện lên điều gì đó. Bà đứng dậy, đi đến trước mặt tôi. Tôi cứ ngỡ bà định mắng mình, nhưng không, bà nắm lấy tay tôi.

“Đứa trẻ này, bác nhìn một cái là biết ngay, đúng là chất con dâu của bác.”

Tôi ngớ người. Thầy Chu cũng ngớ người. Lục Cảnh Thâm bật cười thành tiếng.

Tống Nhã Chi quay sang thầy Chu, giọng lạnh đi vài độ: “Thầy Chu, học sinh đứng nhất khối mà thầy bảo tôi là thành tích bình thường?”

Mặt thầy Chu đỏ gay như gan heo: “Tôi… tôi chỉ sợ bà lo lắng thôi—”

“Được rồi.” Tống Nhã Chi khoác túi lên vai, “Chuyện của bọn trẻ tôi biết rồi. Tô Niệm là một cô bé khiến tôi rất hài lòng. Về chuyện học tập, tôi tin con bé.”

Bà nhìn tôi: “Cuối tuần này đến nhà bác ăn cơm nhé.”

Nói xong, bà xỏ giày cao gót rời đi, để lại một mình thầy Chu ngồi sau bàn làm việc với vẻ mặt phong phú đến mức có thể chụp lại làm meme.

Lục Cảnh Thâm xáp lại gần, hạ thấp giọng: “Cậu vừa rồi ngầu quá đi mất.”

Tôi gạt tay cậu ấy ra: “Về làm bài đi. Đứng thứ 300 toàn khối, không thấy nhục à?”

**Chương 2**

Sau khi Tống Nhã Chi đi, chuyện này gây chấn động cả khối. Không phải vì chuyện yêu sớm, mà vì việc thầy Chu bị “vả mặt” ngay trong văn phòng đã bị ba giáo viên phòng bên cạnh nghe thấy hết.

Chiều hôm đó, ngay sau tiết hai, Khương Ninh lao đến bàn tôi, hai tay đập mạnh xuống bàn.

“Tô Niệm! Chuyện cậu với Lục Cảnh Thâm là thật à?”
“Ừ.”
“Mẹ cậu ấy đến thật?”
“Ừ.”
“Rồi sao nữa?”
“Bác ấy nói mình là con dâu.”

Khương Ninh há hốc mồm: “Làm sao cậu làm được thế?”
“Nhờ đứng nhất khối đấy.”

Khương Ninh ngồi xuống, gõ ngón tay lên mặt bàn: “Cậu có biết bên Lâm Tư Dao đang phát điên lên không?”

Lâm Tư Dao, tiểu thư của bất động sản Lâm thị, lớp 11-1. Từ năm lớp 10 đã theo đuổi Lục Cảnh Thâm, cả trường ai cũng biết.

“Cô ta nói gì?”

Khương Ninh bắt chước giọng Lâm Tư Dao: “‘Tô Niệm là cái thá gì chứ? Mặc đồng phục đi gặp phụ huynh? Lục Cảnh Thâm địa vị thế nào, cô ta xứng sao?'”

Tôi lật sang trang tiếp theo của tờ đề Toán. “Cô ta thích nói gì thì nói.”

“Cậu không giận à?”

“Giận làm gì.” Tôi viết một hàng công thức ra giấy nháp, “Còn hai tháng nữa là thi cuối kỳ, mình không rảnh để tâm đến cô ta.”

“Vậy còn Lục Cảnh Thâm? Cậu ấy thực sự có thể đỗ 985?”

Tôi ngước nhìn hàng ghế sau. Lục Cảnh Thâm đang ngẩn ngơ trước một bài toán hàm số, bút xoay liên tục trên tay, ánh mắt trống rỗng.

“… Đường còn dài lắm.”

Lúc tan học, Lục Cảnh Thâm đợi tôi ở cổng trường. Cậu ấy tựa lưng vào cây ngô đồng, tay áo đồng phục xắn lên khuỷu tay, trên tay xách một túi quýt.

Phải công nhận là cậu ấy rất đẹp trai. Cao 1m85, vai rộng chân dài, đường nét thanh tú. Chỉ tiếc là não không được linh hoạt cho lắm.

“Tô Niệm.” Cậu ấy đưa túi quýt qua, “Mẹ mình bảo đưa cho cậu, nói cậu gầy quá.”

Tôi nhận lấy, bóc một quả. “Mẹ cậu thực sự thích mình à?”

“Tất nhiên rồi.” Lục Cảnh Thâm cười, “Từ nhỏ đến lớn, mỗi tờ giấy thi mình mang về mẹ đều muốn xé nát, đây là lần đầu tiên mẹ cười như thế ở trường.”

“Vậy nên bác ấy không thích mình, mà là thích thành tích của mình.”
“Có khác gì nhau đâu?”
“Cũng đúng.” Tôi bỏ một múi quýt vào miệng, “Sau này thành tích của cậu cũng là thành tích của mình. Từ hôm nay, mỗi buổi tự học tối cậu ngồi cạnh mình.”

Nụ cười của Lục Cảnh Thâm cứng đờ: “… Mỗi ngày luôn?”
“Mỗi ngày.”
“Kể cả cuối tuần—”
“Cuối tuần gấp đôi.”

Vẻ mặt cậu ấy như vừa bị tuyên án chung thân. Tôi bóc nốt quả quýt thứ hai, nhìn cậu ấy: “Cậu muốn mẹ cậu vui, hay muốn bà gạch tên cậu khỏi gia phả?”

Lục Cảnh Thâm xốc lại quai cặp, cam chịu nói: “Đi thôi, đến phòng tự học.”

**Chương 3**

Cuối tuần, tôi đến nhà họ Lục. Tống Nhã Chi đích thân đến đón. Một chiếc Maybach đen dừng trước cổng khu chung cư cũ của tôi, nổi bật một cách chói mắt giữa một rừng xe đạp điện.

Tài xế mở cửa, Tống Nhã Chi ló đầu ra từ ghế sau: “Tô Niệm, lên xe đi cháu.”

Tôi lên xe. Trong xe có mùi hương dịu nhẹ, ghế da thật, tủ lạnh nhỏ có sẵn nước khoáng và trái cây.

“Cháu cảm ơn bác đã đến đón cháu ạ.”
“Người nhà cả, khách sáo làm gì.”

Tống Nhã Chi đưa cho tôi một chai nước, quan sát tôi một lượt: “Bố mẹ cháu làm nghề gì?”
“Mẹ cháu là giáo viên trung học, bố cháu mất sớm ạ.”

Tay Tống Nhã Chi khựng lại một chút: “Vậy mẹ cháu một mình nuôi cháu?”
“Vâng ạ.”
“Vất vả cho mẹ cháu rồi.” Bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi, “Sau này thiếu gì cứ bảo bác.”

Xe chạy khoảng nửa tiếng thì dừng trước một căn biệt thự độc lập. Trước cửa có hai hàng quản gia đứng đón. Lục Cảnh Thâm đứng đầu hàng, áo sơ mi đóng thùng, tóc còn vuốt keo. Tôi suýt chút nữa không nhận ra cậu ấy.

“Sao hôm nay cậu lại thế này?”
“Mẹ mình bắt mặc thế này đấy.” Cậu ấy nghiến răng nói, “Bảo là gặp con dâu phải trang trọng một chút.”
“Mẹ cậu có giác ngộ hơn cậu nhiều.”

Phòng khách rất rộng nhưng không khí không mấy thoải mái, vì trên sofa còn có một người: bố của Lục Cảnh Thâm, Lục Duy Viễn. Chủ tịch tập đoàn Lục thị, vest chỉnh tề, tóc hoa râm, gương mặt không chút biểu cảm. Ông đang xem một xấp tài liệu, lúc tôi bước vào, ông thậm chí không ngẩng đầu lên.

Tống Nhã Chi kéo tôi ngồi xuống: “Ông Lục, đây là Tô Niệm.”

Lục Duy Viễn lật một trang tài liệu: “Ừ.” Chỉ một chữ duy nhất. Nụ cười của Tống Nhã Chi nhạt đi một chút. Lục Cảnh Thâm ngồi cạnh tôi, nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay cậu ấy đầy mồ hôi.

“Cháu chào chú ạ.” Tôi lên tiếng.

Lục Duy Viễn cuối cùng cũng ngẩng lên nhìn tôi. Ánh mắt đó tôi rất quen thuộc: quan sát, đánh giá và định giá.

“Nhất khối?”
“Vâng ạ.”
“Trường nào?”
“Trung học số 1 thành phố ạ.”
“Ai đóng học phí?”
“Cháu tự đóng ạ. Cháu được học bổng miễn toàn bộ.”

Lục Duy Viễn đặt tài liệu xuống, dựa lưng vào sofa: “Cô bé, cháu nói cháu có thể đưa Cảnh Thâm vào Thanh Bắc?”
“Cháu nói là ít nhất là 985. Còn Thanh Bắc thì tùy vào khả năng của cậu ấy ạ.”
“Vậy còn cháu?”
“Thanh Hoa ạ.”
“Cháu chắc chứ?”
“Cháu không bao giờ nói điều mình không nắm chắc ạ.”

Lục Duy Viễn nhìn tôi, không nói gì. Vài giây sau, ông cầm tài liệu lên đọc tiếp: “Ăn cơm thôi.”

Suốt buổi ông không nói hài lòng cũng chẳng nói không hài lòng. Tống Nhã Chi đá ông một cái dưới gầm bàn, nhưng ông giả vờ như không thấy.

Lúc ăn cơm, Lục Cảnh Thâm thì thầm với tôi: “Bố mình khó đối phó lắm. Người mà bố chọn làm con dâu là Lâm Tư Dao.”

Tôi gắp một miếng sườn xào chua ngọt: “Không quan trọng.”
“Không quan trọng?”
“Cậu thi đỗ 985 thì mọi thứ sẽ không còn quan trọng nữa.”

Lục Cảnh Thâm nhìn bàn thức ăn đầy ắp trước mặt, bỗng thấy chẳng còn tâm trạng ăn uống. “Mình đột nhiên thấy cậu còn đáng sợ hơn cả bố mình.”

**Chương 4**

Thứ Hai quay lại trường, chuyện bắt đầu biến tướng. Lâm Tư Dao chặn tôi ngay cửa lớp. Cô ta diện đôi giày thể thao bản giới hạn, đeo vòng tay Cartier, theo sau là hai nữ sinh.

“Tô Niệm?”
“Tôi đây.”

Cô ta nhìn tôi từ đầu đến chân, chậm rãi: “Nghe nói cậu đến nhà họ Lục ăn cơm?”
“Ừ.”
“Đi xe gì đến?”
“Maybach.”

Lâm Tư Dao cười khẩy: “Maybach. Có phải chiếc xe đắt nhất cậu từng ngồi là chiếc đó không?”

Tôi đặt cặp lên bàn, kéo ghế ngồi xuống: “Rốt cuộc cậu muốn nói gì?”

“Tôi muốn nói là—” Lâm Tư Dao bước vào lớp, đứng trước bàn tôi, “Cậu không xứng với Lục Cảnh Thâm.”

Cả lớp đều đổ dồn ánh mắt về phía này. Khương Ninh ngồi cạnh, tay siết chặt cây bút, ánh mắt hỏi tôi có cần giúp không. Tôi lắc đầu.

“Cậu thấy tôi không xứng, căn cứ vào đâu?”

“Căn cứ?” Lâm Tư Dao đếm ngón tay, “Thứ nhất, nhà cậu ở khu ổ chuột cũ. Thứ hai, bộ đồng phục cậu mặc ba năm không thay. Thứ ba, mẹ cậu làm giáo viên trung học, một tháng kiếm được bao nhiêu? Sáu triệu? Tám triệu?” Cô ta cười lắc đầu, “Ngưỡng cửa nhà họ Lục, cậu thậm chí còn không chạm tới được.”

Tôi nghe xong, lấy từ trong cặp ra cuốn vở ghi chép Toán, lật đến phần bài học hôm nay. “Nói xong chưa?”

“Cậu—”

“Cậu vừa nói ba điều.” Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta, “Tôi cũng nói cho cậu ba điều.”

“Một, tôi ở khu nào, mặc đồ gì không liên quan đến năng lực của tôi.”
“Hai, mẹ tôi kiếm được bao nhiêu không liên quan đến cậu, nhưng cậu có thể thử hỏi xem lần trước cậu thi được bao nhiêu điểm.”
“Ba—”

Tôi dừng lại hai giây. Cả lớp im lặng đến mức nghe thấy cả tiếng thở.

“Mẹ của Lục Cảnh Thâm đích thân nói tôi là con dâu mà bác ấy công nhận. Nếu cậu không phục, cứ đi tìm bà Tống mà nói chuyện. Tôi không phiền đâu.”

Mặt Lâm Tư Dao trắng bệch trong giây lát: “Cậu—”
“Cửa ở phía sau.”

Cô ta định nói tiếp nhưng bị bạn đi cùng kéo lại: “Chị Tư Dao, đừng cãi nhau ở đây, nhiều người đang nhìn lắm.”

Lâm Tư Dao cắn môi, quay người bỏ đi. Trước khi ra khỏi cửa, cô ta ném lại một câu: “Tô Niệm, đừng vội đắc ý. Chú Lục Duy Viễn coi trọng tôi hơn.”

Cô ta đi rồi. Khương Ninh ghé sát: “Cậu không sợ cô ta à?”
“Sợ gì chứ?”
“Bố cô ta là chủ bất động sản Lâm thị, tài sản hàng tỷ đồng đấy.”

Tôi mở sách Vật lý: “Mình nhớ lần thi thử trước, môn Vật lý cô ta được 23 điểm.”
“Thì sao?”
“Thì tài sản có nhiều đến mấy cũng không giải được một bài cảm ứng điện từ.”

Khương Ninh nhịn cười: “Cậu độc thật đấy.”

Chiều hôm đó, Lục Cảnh Thâm đến tìm tôi. “Nghe nói Lâm Tư Dao đến tìm cậu?”
“Ừ.”
“Cô ta nói gì?”
“Nói mình không xứng với cậu.”

Mặt Lục Cảnh Thâm sầm xuống: “Để mình đi tìm cô ta—”
“Không cần.”

Tôi đưa cho cậu ấy một bảng kế hoạch học tập. “Nhiệm vụ hôm nay của cậu: ba đề Toán, hai bài đọc tiếng Anh, một chương ghi chép Vật lý.”

Cậu ấy nhìn bảng kế hoạch, sắc mặt còn khó coi hơn lúc nghe Lâm Tư Dao đến gây sự: “Ba đề?”
“Thấy ít quá à? Vậy thì bốn đề.”
“Không không không, ba đề là vừa đẹp rồi.”