Tiết đầu buổi chiều là Tiếng Anh, tôi nghe giảng khá nghiêm túc. Kiếp trước tôi thi Tiếng Anh khá tốt, nhưng kiếp này tôi muốn tốt hơn nữa. Không phải vì ai khác, mà vì chính tôi.

Giờ ra chơi, Trần Niệm Niệm lại lên bục giảng.

“Các bạn ơi, tớ nói cái này,” giọng cô ta tự tin hơn hôm qua, như thể sắp công bố tin tức trọng đại gì đó. “Khách sạn tớ liên hệ hôm qua có một chỗ đồng ý giảm giá 50%, nhưng khoảng cách đến điểm thi hơi xa, bắt xe mất khoảng 20 phút.”

Cả lớp vang lên tiếng than vãn.

“20 phút, xa quá.”

“Bắt xe hết bao nhiêu tiền, đi về hai chuyến cộng với tiền phòng, thà ở trường còn hơn.”

“Đúng thế, mà ngày thi chắc chắn tắc đường, quãng đường 20 phút có khi tắc thành một tiếng.”

Trần Niệm Niệm đợi mọi người im lặng rồi nói tiếp: “Tớ cũng thấy hơi xa, nên tớ liên hệ thêm một chỗ nữa, cách điểm thi chỉ 10 phút, nhưng giá hơi đắt, giảm rồi vẫn hơn bốn trăm một đêm.”

“Hơn bốn trăm, hai đêm là gần chín trăm, đắt quá.”

“Thôi thôi, tớ ở trường cho rồi.”

“Tớ cũng thế, ở trường vừa rẻ vừa tiện.”

Mọi người lần lượt từ bỏ, Trần Niệm Niệm đứng trên bục, vẻ mặt hơi phức tạp. Ánh mắt cô ta lại liếc về phía tôi, như thể mong đợi tôi nói điều gì đó.

Tôi không nói. Tôi cúi đầu làm đề Tiếng Anh, ngòi bút sột soạt trên giấy.

Trần Niệm Niệm đứng đó vài giây rồi bước xuống bục, quay về chỗ.

Trước khi tan học, thầy Trương lại đến. Thầy đứng trên bục, nhắc lại những lưu ý cho kỳ thi, cuối cùng đề cập đến chuyện chỗ ở.

“Thầy nghe nói một số em đang rục rịch thuê khách sạn,” giọng thầy không nóng không lạnh. “Thầy nói lại lần nữa, ở đâu là tự do của các em, nhưng đừng gây phiền phức cho người khác. Đặc biệt là đừng gây phiền phức cho gia đình bạn học, khách sạn của người ta là kinh doanh, không phải tổ chức từ thiện.”

Nói xong, thầy đặc biệt nhìn Trần Niệm Niệm một cái. Trần Niệm Niệm cúi đầu, tóc mái che khuất nửa khuôn mặt, không rõ biểu cảm.

Sau khi thầy đi, lớp im lặng vài giây, rồi giọng Triệu Tiểu Mạt vang lên, không lớn nhưng đủ cho mọi người nghe thấy.

“Thầy nói cứ như bọn em ép Giang Ngu ấy. Bọn em chỉ hỏi một chút thôi mà, có làm gì đâu.”

“Đúng thế,” Lâm Tư Kỳ tiếp lời, “với lại nhà Giang Ngu giàu thế, giúp một chút thì sao? Bọn tớ đâu có ở không, đã bảo là có thể giúp quảng cáo mà.”

“Thôi bỏ đi,” Lưu Vũ Đồng nói, “thế giới của người giàu bọn mình không hiểu được, chắc cậu ấy thấy hạng người như mình không xứng đáng ở khách sạn nhà cậu ấy.”

**8**

Câu nói này hơi nặng nề, cả lớp im lặng trong chốc lát.

Tôi ngồi hàng cuối, nghe rõ mồn một từng chữ. Ngón tay tôi nắm chặt cây bút, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực.

“Không xứng đáng ở khách sạn nhà tôi?”

Tôi đặt bút xuống, hít một hơi thật sâu, rồi đứng dậy cầm cặp bước ra khỏi lớp. Phía sau vang lên tiếng xì xào, tôi không quay đầu lại.

Lúc ra khỏi cổng trường, tôi thấy một bóng dáng quen thuộc. Thầy Trương đang đứng nói chuyện với bác bảo vệ. Thấy tôi ra, thầy vẫy tay.

“Giang Ngu, lại đây một lát.”

Tôi đi đến đứng trước mặt thầy. Thầy Trương nhìn tôi, đẩy gọng kính, im lặng hai giây mới mở lời:

“Em vẫn ổn chứ?”

Tôi ngẩn ra, rồi gật đầu: “Em ổn ạ.”

“Đừng nghe những lời nhảm nhí của họ.” Giọng thầy không lớn nhưng rất kiên định. “Nhà em mở khách sạn là việc của nhà em, không liên quan đến bạn học. Em giúp họ là tình cảm, không giúp là bổn phận, không ai có quyền nói em điều gì.”

Mũi tôi bỗng thấy cay, tôi vội cúi đầu. “Em cảm ơn thầy Trương.”

“Về đi, ôn tập cho tốt, đừng để bị ảnh hưởng.”

Tôi gật đầu rồi quay người đi. Đi được mười mấy bước, tôi nghe thấy thầy Trương thở dài phía sau, nói với bác bảo vệ một câu: “Lũ trẻ bây giờ, sao lại thành ra thế này nhỉ.”

Bác bảo vệ nói gì tôi không nghe rõ, nhưng tôi đoán chắc là đang đồng tình.