Quyết định dọn ra khỏi nhà họ Lục diễn ra nhanh hơn tôi tưởng tượng.

Ngày hôm sau buổi tiệc, tôi tìm được một căn hộ cách studio rất gần, ký hợp đồng thuê nửa năm.

Đồ đạc không nhiều, hai chiếc vali là nhét đủ.

Ngày tôi đi, cụ Lục ngồi ở phòng khách, sắc mặt rất khó coi.

“Tiểu Khê, có phải ai bắt nạt cháu rồi không?”

“Dạ không, ông nội.” Tôi ngồi xổm xuống, nắm lấy tay ông, “Cháu chỉ muốn ở gần chỗ làm một chút, tiện cho công việc thôi.”

“Nói bậy,” Cụ Lục không tin, “Cháu ở đây, có tài xế đưa đón, chẳng phải tiện hơn sao?”

“Ông nội, cháu muốn độc lập.”

Cụ Lục nhìn tôi, đôi mắt đục ngầu phủ một lớp sương mờ.

“Cái đứa nhỏ này, tính y hệt ba cháu.”

Mũi tôi cay xè.

Ba tôi.

Kiếp trước, sau khi tôi gả cho Lục Thừa Uyên, ba tôi có đến thăm vài lần. Lần nào ông cũng ngồi ở phòng khách, lo âu thấp thỏm, giống như một kẻ lạ mặt đi nhầm vào nhà người khác.

Lục Thừa Uyên chưa bao giờ nói chuyện với ông, Thẩm Thanh Vãn thậm chí còn không cho ông dùng nhà vệ sinh của tòa nhà chính.

Về sau ba tôi không đến nữa.

Trước lúc lâm chung, ông gọi điện thoại cho tôi, bảo: “Tiểu Khê, ba có lỗi với con, là ba đã hại con.”

Tôi khóc, nói không có.

Ông bảo: “Nếu hồi đó ba không cứu Lục lão gia, con đã không bị cái hôn ước này trói buộc rồi.”

Tôi nghẹn lời.

Bởi vì những gì ông nói là sự thật.

Nếu không có vụ ám sát đó, nếu không có cái hôn ước đó, cuộc đời tôi liệu có khác đi không?

Kiếp này, tôi muốn thử xem sao.

“Ông nội, cháu sẽ thường xuyên về thăm ông.” Tôi đứng dậy, ôm lấy ông.

Cụ Lục vỗ nhẹ lưng tôi: “Đi đi, có việc gì thì gọi điện cho ông.”

Tôi kéo vali đi ra ngoài, lúc đến cửa thì chạm mặt Lục Thừa Uyên.

Anh ta tựa người vào khung cửa, tay kẹp một điếu thuốc, nhìn tôi.

“Định chuyển đi à?”

“Ừm.”

“Vì chuyện hôm qua sao?”

“Không phải.” Tôi đáp, “Vì tôi muốn dọn đi.”

Anh ta chằm chằm nhìn tôi vài giây, phả ra một ngụm khói.

“Giản Khê, có phải cô nghĩ dọn đi rồi là sẽ không liên quan gì đến tôi nữa không?”

Tôi im lặng.

“Cô là con gái nuôi của ông nội tôi, chỉ cần cái thân phận này còn, cô vĩnh viễn có liên quan đến nhà họ Lục.”

“Tôi biết.” Tôi nói, “Nhưng ít nhất không phải ngày nào cũng nhìn thấy anh.”

Ngón tay anh ta hơi cứng đờ.

“Cô ghét tôi đến vậy sao?”

Tôi nghĩ một lúc.

Ghét anh ta không?

Kiếp trước tôi từng hận, từng oán, nhưng cuối cùng cũng buông bỏ được rồi.

Nói ghét thì không hẳn, chỉ là không muốn có bất cứ dây dưa nào nữa.

“Không quan trọng nữa.” Tôi nói.

Tôi kéo vali, lướt qua người anh ta.

Anh ta không ngăn tôi lại.

Căn hộ không lớn, một phòng ngủ một phòng khách, nhưng rất sạch sẽ.

Tôi mất một ngày để dọn dẹp, dán vài bản thảo thiết kế lên tường, đặt một chậu cây xanh trên bậu cửa sổ.

Buổi tối, tôi ngồi ngoài ban công, nhìn ngắm cảnh đêm Giang Thành, bỗng cảm thấy có chút cô đơn.

Nhưng nỗi cô đơn này khác hẳn nỗi cô đơn của kiếp trước.

Nỗi cô đơn kiếp trước là sự tuyệt vọng, giống như người đuối nước không vớt được bất cứ thứ gì.

Sự cô đơn bây giờ là sự tự do, giống như một con chim tung cánh trên bầu trời, dẫu chỉ có một mình, nhưng cả đất trời đều là của nó.

Điện thoại reo.

Cố Ngôn Chi: “Chuyển nhà rồi à?”

“Ừm.”

“Sao không gọi tôi qua giúp một tay?”

“Không có gì nhiều, chỉ có hai cái vali thôi.”

“Ăn gì chưa?”

“Vẫn chưa.”

“Xuống đây.”

Tôi sững lại: “Gì cơ?”

“Tôi đang ở dưới lầu nhà cô.”

Tôi đi ra ban công nhìn xuống, quả nhiên thấy Cố Ngôn Chi đang đứng dưới lầu, tay xách một cái túi, vẫy vẫy tay với tôi.

Tôi không nhịn được bật cười.

“Sao anh biết tôi ở đây?”

“Hôm qua cô có nhắc qua, nói đang tìm căn hộ quanh khu này, tôi đoán là ở đây.” Anh bước lên lầu, đưa cái túi cho tôi, “Hoành thánh ngon nhất khu này đấy, ăn lúc còn nóng nhé.”

Tôi nhận lấy cái túi, hơi nóng tỏa ra từ bên trong, ấm áp lạ thường.

“Cảm ơn anh.”

“Không có gì,” Anh tựa người vào khung cửa, “Sau này cô sẽ biết, ưu điểm lớn nhất của tôi chính là biết chăm sóc người khác.”

Tôi lườm anh một cái, đổ hoành thánh ra bát, ăn một miếng.

Nước súp rất ngọt, vỏ mỏng nhân nhiều, là bát hoành thánh ngon nhất mà tôi từng ăn.

Không phải vì bản thân bát hoành thánh, mà là vì có người nhớ đến việc tôi chưa ăn cơm.

Kiếp trước, Lục Thừa Uyên chưa bao giờ nhớ đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Thậm chí khi tôi ốm đau nằm viện, anh ta cũng là người cuối cùng biết.

“Ngon không?” Cố Ngôn Chi hỏi.

“Ngon.” Tôi gật đầu.

“Thế là tốt rồi.” Anh mỉm cười, “Tôi về trước đây, cô nghỉ ngơi sớm đi.”

“Đợi đã.” Tôi gọi anh lại.

Anh quay đầu.

“Sao anh lại đối xử tốt với tôi như vậy?”

Anh sững lại một chút, rồi bật cười.

“Vì cô là cộng sự của tôi mà,” Anh nói, “Cộng sự mà sức khỏe không tốt, thì công ty tính sao?”

Lý do này, nghe có vẻ rất hợp lý.

Nhưng tôi luôn cảm thấy, trong ánh mắt anh có một thứ gì đó khác biệt.

—

Từ khi dọn ra khỏi nhà họ Lục, cuộc sống của tôi trở nên đơn giản hơn rất nhiều.

Mỗi sáng 7 giờ thức dậy, chạy bộ, ăn sáng, sau đó đến studio. Tối tăng ca đến 9 giờ, về nhà tắm rửa rồi đi ngủ.

Ngày qua ngày lặp lại, nhưng mỗi ngày đều mang một màu sắc khác biệt.

Sau khi sản phẩm thứ tư của “Sơ Kiến” – chiếc vòng tay mang tên “Bảo Vệ” – lên kệ, chúng tôi lần đầu tiên lọt vào bảng xếp hạng đề cử của một tạp chí thời trang.

Tạp chí đã nhận xét: “Mỗi tác phẩm của thương hiệu ‘Sơ Kiến’ đều giống như đang kể một câu chuyện, ấm áp và tràn đầy sức mạnh.”

Tôi và Cố Ngôn Chi cầm tờ tạp chí, cười như hai kẻ ngốc.

“Bước tiếp theo, chúng ta sẽ mở cửa hàng thực tế .” Cố Ngôn Chi nói.

“Bây giờ mở cửa hàng thực tế ư? Có quá sớm không?”

“Không sớm,” Anh lấy ra một bản kế hoạch kinh doanh, “Tôi đã khảo sát rồi, Giang Thành có ba khu thương mại rất phù hợp với định vị của chúng ta. Tôi nghiêng về chỗ này.”

Anh chỉ vào một vị trí trên bản đồ.

Tôi nhoài người tới xem, phát hiện đó là trung tâm mua sắm cao cấp nhất ở Giang Thành, bên trong toàn là những thương hiệu hàng đầu thế giới.

“Giá thuê ở đây—”

“Đắt, nhưng đáng.” Anh nói, “‘Sơ Kiến’ muốn làm lớn, bắt buộc phải tiến vào kênh phân phối chính lưu. Chỉ dựa vào bán trực tuyến và các cửa hàng nhỏ lẻ, giới hạn trần quá thấp.”

Tôi nhìn vào mắt anh, nhìn thấy dã tâm và cả sự tự tin.

“Được.” Tôi nói, “Nhưng chúng ta không đủ vốn.”

“Tôi biết, nên tôi đang đi kêu gọi đầu tư.”

“Tìm được chưa?”

“Có vài bên ngỏ ý, nhưng đều không phù hợp lắm.” Anh khựng lại, “Thật ra có một bên phù hợp nhất, nhưng tôi sợ cô không đồng ý.”

“Ai?”

“Lục thị.”

Tim tôi thót lại.

“Công ty đầu tư trực thuộc Lục thị đã liên hệ với tôi, nói sẵn sàng rót vốn, điều kiện là họ chiếm 30% cổ phần và không can thiệp vào việc kinh doanh.”

“Lục Thừa Uyên có biết chuyện này không?”

“Chắc là biết,” Cố Ngôn Chi nhìn tôi, “Nhưng chuyện đầu tư là do công ty đầu tư của Lục thị vận hành, chưa chắc đã là ý của anh ta.”

Tôi biết anh đang an ủi tôi.

Bất cứ quyết định nào của công ty đầu tư Lục thị đều phải thông qua sự đồng ý của Lục Thừa Uyên.

Anh ta biết chúng tôi đang tìm vốn, nên mới chìa cành olive ra.

Nhưng tại sao anh ta lại làm thế?

Là thực sự đánh giá cao “Sơ Kiến”, hay là có mưu đồ khác?

“Tôi không đồng ý.” Tôi kiên quyết.

Cố Ngôn Chi không hề tỏ ra ngạc nhiên, cứ như thể anh đã sớm biết tôi sẽ nói vậy.

“Được, vậy chúng ta tìm bên khác.”

“Anh không hỏi tôi tại sao à?”

“Không cần hỏi,” Anh nói, “Tôi tin vào phán đoán của cô.”

Tôi nhìn anh, trong lòng trào dâng một dòng nước ấm.

“Cố Ngôn Chi, anh không sợ tôi quá cứng đầu, làm hỏng cả công ty sao?”

“Hỏng thì hỏng thôi,” Anh cười nhẹ, “Cùng lắm thì làm lại từ đầu.”

Tôi bị anh chọc cười.

“Con người anh đúng là…”

“Đúng là quá tốt chứ gì?” Anh nhướng mày.

“Đúng là mặt quá dày.”

Anh bật cười ha hả.

Chúng tôi không nhận đầu tư từ Lục thị, mà tìm đến một quỹ đầu tư mạo hiểm nhỏ, cầm được một khoản tiền không tính là nhiều nhưng cũng đủ dùng.

Ngày cửa hàng bắt đầu thi công trang trí, tôi thân chinh ra công trường giám sát.

Công nhân đang sơn tường, bụi bay mù mịt, tôi đứng trong góc xem bản vẽ.

“Giản Khê.”

Tôi ngẩng đầu, thấy Lục Thừa Uyên đứng ở cửa.

Hôm nay anh ta ăn mặc rất thoải mái, áo phông trắng quần đen, khoác ngoài một chiếc măng tô màu xám.

Không có sự gò bó của đồ vest, anh ta trông trẻ ra vài tuổi, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng như vậy.

“Sao anh biết chỗ này?” Tôi hỏi.

“Chuyện tôi muốn biết, tự khắc có cách để biết.” Anh ta bước vào, đánh giá mặt bằng đang thi công, “Cửa hàng thực tế đầu tiên của ‘Sơ Kiến’ à?”

“Đúng.”

“Ở cái trung tâm thương mại này, tiền thuê không rẻ đâu nhỉ?”

“Chúng tôi có ngân sách riêng.”

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Tại sao không nhận đầu tư của Lục thị?”

Quả nhiên.

“Vì tôi không cần.” Tôi đáp.

“Cô không cần?” Anh ta cười khẩy một tiếng, “Cô có biết các người đang thiếu hụt bao nhiêu vốn không? Tiền thi công cửa hàng này, tiền nhập hàng, tiền đào tạo nhân viên, cộng lại ít nhất phải cần thêm năm triệu tệ nữa. Số vốn hiện tại của các người, căn bản không trụ nổi đến ngày khai trương đâu.”

Tim tôi chùng xuống.

Anh ta nói đúng.

Ngân sách của chúng tôi phải căn ke từng đồng, mỗi khoản tiền đều phải tính toán chi li. Lỡ khai trương xong doanh số không như kỳ vọng, có lẽ sẽ không gồng gánh nổi qua ba tháng.

“Đó là chuyện của chúng tôi.” Tôi lạnh nhạt.

“Giản Khê, sao cô lại bướng bỉnh thế?” Giọng điệu anh ta mang theo chút bực dọc, “Lục thị đầu tư, có lợi cho cả cô lẫn công ty. Tại sao cô nhất quyết phải từ chối?”

“Vì tôi không muốn nợ ân tình của anh.”

“Đây không phải ân tình, đây là đầu tư kinh doanh.”

“Đối với tôi, đều như nhau cả.”

Anh ta nhìn chằm chằm tôi vài giây, rồi bỗng nhiên bật cười.

Nụ cười đó rất lạnh, lạnh đến mức tôi thấy rợn sống lưng.

“Giản Khê, cô tưởng từ chối đầu tư của Lục thị, là có thể chứng minh cô không cần dựa vào nhà họ Lục cũng sống được sao?”

Tôi im lặng.

“Cô từng sống trong nhà họ Lục, dùng tài nguyên của nhà họ Lục, bây giờ muốn rũ sạch quan hệ?” Anh ta bước tới một bước, “Cô không thấy buồn cười à?”

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Lục Thừa Uyên, tôi ở lại nhà họ Lục là vì ông nội cần người chăm sóc. Tôi chưa từng dùng một đồng nào của nhà họ Lục, anh là người rõ hơn ai hết.”

“Thế ba cô—”

“Chuyện của ba tôi, là nhà họ Lục nợ ông ấy, không phải ông ấy nợ nhà họ Lục.” Giọng tôi rất bình tĩnh, “Chủ đề này, chúng ta không cần bàn thêm nữa.”

Ánh mắt anh ta tối sầm lại.

“Được, không nói.” Anh ta quay người bước ra ngoài, đi đến cửa thì khựng lại, “Giản Khê, cô sẽ phải hối hận.”

Lại là câu nói này.

Tôi nhìn bóng lưng rời đi của anh ta, hít một hơi thật sâu.

Hối hận?

Chuyện tôi hối hận nhất, chính là kiếp trước gả cho anh.

Kiếp này, tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ mắc lại sai lầm đó nữa.