Lục Thời Nghiên chủ động gánh thêm nhiều việc chăm sóc Niệm Niệm.

Ban ngày anh đi làm, tối về tắm cho Niệm Niệm, kể chuyện, dỗ con ngủ.

Có đôi khi tôi tăng ca đến khuya mới về, đẩy cửa vào, thấy một lớn một nhỏ ngủ gục trên sofa.

Niệm Niệm nằm sấp trên ngực Lục Thời Nghiên, bàn tay nhỏ siết chặt cổ áo anh.

Một tay Lục Thời Nghiên che chở con, tay còn lại vẫn cầm quyển truyện tranh chưa đọc xong.

Tivi vẫn mở, âm lượng chỉnh nhỏ nhất, đang chiếu bộ hoạt hình Niệm Niệm thích nhất.

Tôi nhẹ tay nhẹ chân đi tới, đắp chăn cho hai cha con.

Lục Thời Nghiên tỉnh dậy, mơ màng nhìn tôi:

“Về rồi à? Ăn gì chưa?”

“Chưa.”

Anh lập tức định ngồi dậy, nhưng tôi ấn anh xuống.

“Để em tự làm là được. Anh tiếp tục ở bên Niệm Niệm đi.”

Anh nằm lại, ôm Niệm Niệm chặt hơn một chút, khóe miệng mang theo ý cười:

“Vậy nhanh lên nhé, rồi chúng ta cùng ngủ.”

Tôi hâm nóng đồ ăn, đặt lên bàn trà, vừa ăn vừa nhìn họ.

Ngoài cửa sổ, thành phố sáng rực ánh đèn. Trong nhà, hơi ấm tràn đầy.

Sự ấm áp mà trước đây tôi đợi năm năm cũng không đợi được.

Bây giờ, mỗi ngày đều nằm trong những điều bình thường nhất, gần đến mức chỉ cần đưa tay là chạm tới.

17

Sau Tết, tôi nghe nói Châu Tầm Nam gặp chuyện.

Một dự án lớn anh ta đầu tư xảy ra vấn đề, chuỗi vốn đứt gãy, đối tác ôm tiền bỏ trốn.

Chỉ sau một đêm, anh ta từ một nhà đầu tư phong quang vô hạn trở thành kẻ thất bại nợ nần chồng chất.

Những người từng vây quanh anh ta xưng anh gọi em đều tản đi sạch sẽ.

Khi bạn thân kể với tôi, giọng cô ấy có vài phần thổn thức.

“Bây giờ anh ta thảm lắm. Nghe nói xe cũng bán rồi.”

Tôi im lặng một lúc, hỏi:

“Vậy giờ anh ta làm sao?”

“Không biết. Nghe nói đang tìm việc mới, nhưng danh tiếng đã hỏng rồi, không ai dám dùng.”

Tôi không hả hê, cũng không bỏ đá xuống giếng.

Chỉ cảm thấy đôi khi số phận thật sự công bằng.

Anh ta từng dùng thái độ khinh suất nhất để đối xử với chân thành của người khác, bây giờ cũng nếm trải cảm giác bị người ta vứt bỏ như giẻ rách.

Không phải không báo, chỉ là chưa đến lúc.

Bạn thân dò hỏi:

“Cậu không mềm lòng đấy chứ?”

Tôi lắc đầu:

“Không. Con đường của anh ta là do anh ta tự đi, không liên quan đến tớ.”

“Thế thì tớ yên tâm.” Bạn thân thở phào nhẹ nhõm. “Cậu đừng quay đầu nữa. Phía trước mới là đường của cậu.”

Tôi cười, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phía trước, đúng là con đường tốt hơn.

18

Lại qua một năm, Niệm Niệm hai tuổi.

Công việc thiết kế của tôi cũng ngày càng tốt, có chút danh tiếng trong ngành.

Công ty của Lục Thời Nghiên phát triển ổn định, chúng tôi chuyển đến nhà mới.

Ngày chuyển nhà, trong góc ngăn kéo của căn nhà cũ, tôi tìm thấy một thứ.

Là một tấm ảnh cũ.

Trong ảnh là tôi và Châu Tầm Nam khi còn trẻ.

Tôi cười rạng rỡ, anh ta ôm vai tôi, giữa hàng mày cũng có ý cười.

Khi ấy, tôi từng nghĩ nụ cười như vậy sẽ kéo dài cả đời.

Tôi cầm tấm ảnh nhìn vài giây, rồi ném vào thùng rác.

Lục Thời Nghiên vừa hay bước vào, nhìn thấy cảnh đó.

Anh không hỏi gì, chỉ đi tới, từ phía sau vòng tay ôm eo tôi.

“Nhà mới còn thiếu một bức tranh.” Anh tựa cằm lên vai tôi. “Em vẽ nhé?”

“Vẽ gì?”

“Hoa hướng dương.” Anh thấp giọng nói. “Hoa hướng dương của nhà chúng ta.”

Tôi quay đầu nhìn anh.

Trong mắt anh phản chiếu bóng dáng tôi, ấm áp mà sáng ngời.

“Được.” Tôi cười. “Vẽ một bức thật lớn, treo trong phòng khách.”

Tối hôm đó, tôi ngồi trước giá vẽ trong căn nhà mới, vẽ hướng dương suốt cả đêm.

Những cánh hoa vàng rực nở bung trên vải vẽ, nồng nhiệt và rực rỡ.

Giống như cuộc sống hiện tại của tôi.

Không còn chờ đợi, không còn miễn cưỡng.

19

Mùa thu năm Niệm Niệm đi mẫu giáo, tôi lại gặp Châu Tầm Nam ở cổng trường.

Anh ta gầy đi rất nhiều, mặc một chiếc áo khoác bình thường, đứng bên kia đường.