Thành phố.

Những ngày này công ty của Quý Cẩn không hề dễ sống.

Công ty bất động sản Gia Minh bề ngoài báo cáo lợi nhuận năm ngoái đạt 80 triệu, nhưng hệ thống bình luận cho tôi biết, đó chỉ là con số làm đẹp sổ sách.[Tỷ lệ nợ thực tế của Gia Minh lên tới 76%. Ba dự án bất động sản Quý Cẩn đặt cược vào năm ngoái đều bàn giao chậm tiến độ, bị Cục Xây dựng phạt hai lần. Anh ta hiện đang cần gấp một khoản vốn lớn để lấp lỗ hổng, nếu không ngân hàng sẽ rút vốn vào quý sau.][Anh ta nhắm đến khu đô thị mới không phải để phát triển dự án, mà là để lấy tư cách thu hồi đất rồi mang ra ngân hàng thế chấp vay vốn. Nhưng những mảnh đất cốt lõi đều nằm trong tay Tưởng Nhạc.]

Khoản tiền đền bù thu hồi đất đợt 1 đã được chuyển vào tài khoản công ty Tưởng Nhạc — 470 triệu.

Đây mới chỉ là định giá sơ bộ. Đánh giá chung thẩm vẫn đang trong quy trình.

Lần đầu tiên nhìn thấy những con số trên tài khoản công ty, Tưởng Nhạc ngồi hóa đá trước máy tính suốt 20 phút.

“Số tiền này… là thật sao?”

“Anh tra lại lịch sử giao dịch đi.”

Anh ta tra rồi. Tiền từ tài khoản chuyên trách của chính phủ chuyển sang, lịch sử giao dịch rõ rành rành.

“Đệt.”

Anh ta chửi đúng một từ, rồi đứng dậy ra ngoài sân rít một điếu thuốc.

Tưởng Tiểu Mãn đi học về thấy bố ngồi xổm ngoài sân hút thuốc, tưởng có chuyện gì. “Bố, sao thế?”

“Không có gì. Dì bảo bố kiểm tra chút đồ, kiểm tra xong rồi.”

Tưởng Tiểu Mãn lại gần ngồi xổm bên cạnh: “Kiểm tra cái gì? Chuyện tốt hay chuyện xấu?”

“Chuyện tốt.” Tưởng Nhạc dụi điếu thuốc. “Chuyện tốt cực kỳ.”

“Thế sao mặt bố lại như kia?”

“Vui đấy.”

“Bố vui mà trông thế này à?”

Tưởng Nhạc vỗ đầu con gái: “Đi, vào ăn cơm. Hôm nay muốn ăn gì?”

“Lẩu cừu.”

“Được.”

Lúc Tưởng Nhạc đứng lên, tôi thấy tay anh ta vẫn đang run.

Giống hệt như sáng hôm nghe tin quy hoạch đô thị.

Người đàn ông 40 tuổi, tài sản lớn nhất nửa đời người là chiếc xe tải màu xanh. Đột nhiên có người bảo anh ta có giá 1,2 tỷ.

Cảm giác này tôi hiểu.

Bởi vì tôi cũng từng trải qua phiên bản ngược lại — sau một đêm, từ hai mươi triệu tụt xuống còn năm vạn.

Mua ba cân thịt cừu, Tưởng Nhạc ăn hết một cân rưỡi.

Ăn xong anh ta đẩy bát ra, nhìn tôi: “Tô Đường.”

“Sao?”

“Cô muốn gì?”

“Ý anh là sao?”

“Tiền này là do cô kiếm. Cô bắt tôi gia hạn hợp đồng, cô bắt tôi ký tên. 470 triệu, cô muốn bao nhiêu?”

Tôi nhìn anh ta.

Mặt anh ta đỏ bừng vì hơi nóng từ nồi lẩu, biểu cảm nghiêm túc không giống như đang nói đùa.

“Anh cho bao nhiêu?”

“Cô cứ ra giá đi.”

“Nợ trước đã.”

“Cái gì?”

“Tôi nói là cho nợ đi. Khoản đền bù chung thẩm vẫn chưa xuống, anh mau cập nhật thông tin pháp nhân công ty đi, đăng ký lại tuyến đường bị bỏ hoang kia, lập kế hoạch thiết kế xây dựng hệ thống kho bãi dọc tuyến đó. Sau khi khu đô thị mới được thành lập, các doanh nghiệp vận tải sẽ nhảy vào, anh nắm giữ sáu mảnh đất cốt lõi, không làm vận tải thì làm gì?”

Anh ta sững sờ.

“Cô vẫn muốn làm tiếp?”

“Bốn trăm bảy mươi triệu là tiền chết. Thứ tôi muốn là tiền sống.”

Bình luận xẹt qua một dòng:[Cốt lõi nhân vật Tô Đường: Cô ấy không hám tiền, cô ấy hiểu về tiền. Đây là sự khác biệt cơ bản giữa việc đào mỏ và tư duy thương mại.]

Tưởng Nhạc im lặng một hồi lâu.

“Được. Cô bảo làm thế nào thì làm thế nấy.”

“Trước tiên phải đổi văn phòng. Anh không thể cứ tiếp khách ở cái nhà cấp bốn này được.”

“Thuê tòa nhà văn phòng à?”

“Mua.”

Đũa trong tay anh ta gõ cạch xuống bàn: “Mua?”

“Tòa nhà ba tầng ở khu Đông đang rao bán, chào giá mười hai triệu. Chúng ta có thể chốt giá chín triệu.”

“Sao cô biết giá?”

“Tôi đi hỏi rồi.”

Tưởng Nhạc nhìn tôi ba giây.

Rồi gật đầu.

Tưởng Tiểu Mãn ngồi bên cạnh nghe từ đầu đến cuối, quên cả nhúng thịt cừu, đũa cứ lơ lửng giữa không trung.

“Mẹ,” con bé đột nhiên mở miệng gọi một tiếng, rồi lập tức cúi gằm mặt xuống, “Ý con là — cái đó —”

Cả tôi và Tưởng Nhạc cùng quay sang nhìn nó.

Chóp tai con bé đỏ ửng.

“Ăn thịt của con đi.” Tưởng Nhạc nói.

Đó là lần đầu tiên Tưởng Tiểu Mãn gọi tôi là mẹ.

Con bé tưởng tôi không để ý.

Nhưng hệ thống bình luận đã báo một dòng: [Nó vừa gọi cô kìa.]

**9**

Chuỗi ngày của nhà họ Quý ở thành phố bắt đầu khốn đốn.

Thông báo rút vốn của ngân hàng đã gửi đến Gia Minh, Quý Cẩn cần phải lấp lỗ hổng 80 triệu trong vòng 60 ngày.

Tin này là do bình luận báo cho tôi.

Nhưng người đầu tiên tìm đến cửa không phải là Quý Cẩn.

Mà là Trần Niệm Nhữ.

Cô ta hẹn gặp tôi ở một quán cà phê trên thành phố.

Tôi đến.

Cô ta ngồi ở trong góc, trang điểm cầu kỳ, nhưng không che giấu được quầng thâm đen dưới mắt. Sinh con được ba tháng rồi, vóc dáng phục hồi khá nhanh, mặc chiếc áo khoác màu be, chiếc túi Hermes xách tay vẫn là hàng Quý Cẩn mua cho.

“Chị Đường.”

Cô ta gọi tôi là chị Đường.

Vẫn cái giọng điệu y hệt như một năm trước ở Cục Dân chính.

“Niệm Nhữ.”

“Chị Đường, thần sắc của chị dạo này tốt quá.”

“Ừ. Chuyển nhà xong không khí trong lành.”

Cô ta cười gượng, ngón tay xoay xoay chiếc thìa bạc trong tách cà phê.

“Chị Đường, hôm nay em đến… là có chuyện muốn nói với chị.”

“Nói đi.”

“Gần đây Quý Cẩn… áp lực lớn lắm. Công ty có chút vấn đề, anh ấy thức trắng đêm không ngủ được, tính nết cũng thay đổi…”

Cô ta cúi đầu, giọng run run.

“Anh ta đánh cô?” Tôi hỏi.

Cô ta không nói gì.

Nhưng trên phần cổ tay lộ ra khỏi tay áo có một vết bầm tím.

Tôi nhìn thấy rồi.

“Chị Đường, thật ra Quý Cẩn anh ấy… người anh ấy luôn yêu là chị.”

Tay tôi khựng lại bên tách cà phê.

“Sau khi ở bên em, anh ấy mới nhận ra người mà anh ấy thực sự không thể buông bỏ là chị. Anh ấy bảo anh ấy hối hận rồi, nói rằng lúc trước không nên đối xử với chị như thế…”

Cô ta ngẩng lên, rơm rớm nước mắt, trông vừa đáng thương vừa chân thành.

Nếu là tôi của một năm trước, có lẽ tôi đã mềm lòng.

Nhưng dòng bình luận chạy ngang:[Cô ta tìm cô không phải vì Quý Cẩn hối hận. Mà là do Quý Cẩn ép cô ta tới. Quý Cẩn đang cần quỹ đất của Tưởng Nhạc để thế chấp vay ngân hàng. Đây là một nước cờ.]

Tôi đặt tách cà phê xuống.

“Niệm Nhữ, nếu Quý Cẩn thực sự hối hận, anh ta có thể tự đến tìm tôi để nói.”

“Anh ấy… anh ấy ngại.”

“Vậy thì anh ta nên học cách biết ngại đi.”

Biểu cảm của Trần Niệm Nhữ cứng đờ.

“Chị Đường, em biết chị hận bọn em. Nhưng đứa trẻ không có tội tình gì, nếu công ty Quý Cẩn phá sản, con em biết sống sao…”

“Con của cô có bố có mẹ.”

Tôi đứng dậy.

“Vậy còn con của tôi thì sao?”

Mặt Trần Niệm Nhữ trắng bệch.

Tôi cúi sát xuống, áp lại gần cô ta, gằn từng chữ: “Tôi từng mang thai hai lần. Đều mất cả rồi. Cô có biết vì sao lại mất không?”

Cô ta lùi lại nửa bước, chân ghế ma sát với mặt sàn phát ra tiếng rít chói tai.

“Em không biết chị đang nói gì —”

“Cô không biết cũng không sao. Quý Cẩn biết, mẹ anh ta cũng biết. Bệnh viện có hồ sơ đàng hoàng, mã số bệnh án tôi vẫn thuộc làu làu.”

Tôi đứng thẳng dậy.

“Về bảo với Quý Cẩn, đòi tiền không có, đòi mạng cũng không. Nhưng nếu anh ta muốn xin một bản báo cáo khám sức khỏe, thì tôi có thể sắp xếp cho mẹ anh ta. Một bản ở Bệnh viện Phụ sản tỉnh, và một bản khám sức khỏe ở trại tạm giam. Cho anh ta tự chọn.”

Tôi quay gót bỏ đi.

Trần Niệm Nhữ ngồi chết trân phía sau không nói thêm được lời nào.

Lúc bước ra khỏi quán cà phê, gió xuân thổi tới, ấm áp râm ran.

Bình luận lại hiện:[Chính Quý Cẩn sẽ đích thân mò tới sau ba ngày nữa. Không phải tìm cô — mà là tìm Tưởng Nhạc.]