A Thọ ngẫm nghĩ rồi hỏi: “Vậy nếu Triệu Tuân không tạo phản thì sao?”

Ta cười.

“Đứa trẻ ngốc, từ hôm nay trở đi, hắn có định tạo phản hay không, cũng buộc phải tạo phản rồi.”

A Thọ không hiểu, nhưng Tiêu Quyết hiểu.

Hắn quay người nhìn ta.

“Thích thị, ngươi thay đổi rồi.”

Ta nhìn hắn.

“Bệ hạ, thần thiếp không thay đổi. Thần thiếp chỉ không giả câm nữa thôi.”

Tiêu Quyết bước tới, ngồi đối diện ta. Hai người cách nhau ba thước, nhìn nhau.

“Chuyện năm đó,” Tiêu Quyết mở lời, “Trẫm…”

“Bệ hạ không cần giải thích.” Ta ngắt lời, “Chuyện năm đó đã qua rồi. Giờ thần thiếp chỉ hỏi Bệ hạ một câu.”

Tiêu Quyết nhìn ta.

“Bệ hạ còn tin Thái hậu không?”

Tiêu Quyết im lặng một lúc.

“Tin.”

“Vậy Bệ hạ có tin thần thiếp không?”

Tiêu Quyết lại im lặng.

“Ngươi muốn Trẫm tin ngươi thế nào?”

Ta lấy từ trong ngực ra lọ sứ đen.

Tiêu Quyết nhíu mày.

“Đây là cái gì?”

“Thuốc độc.”

Tiêu Quyết lùi lại nửa bước.

“Thích thị, ngươi muốn làm gì?”

Ta mở nút lọ.

“Bệ hạ vừa nói, Triệu Tuân có thể tạo phản. Ba vạn Cấm quân đang canh ở Thái Miếu. Quân của Bệ hạ ở đâu?”

Tiêu Quyết không đáp.

“Kiêu Kỵ doanh ngoài thành có hai vạn người. Nhưng điều quân cần binh phù, binh phù ở trong tay Bệ hạ. Mà Bệ hạ không thể ra ngoài.”

Mặt Tiêu Quyết sầm xuống.

“Ngươi muốn nói gì?”

Ta đẩy lọ sứ đen đến trước mặt hắn.

“Bệ hạ hãy uống đi.”

Tiêu Quyết bật dậy.

“Thích thị! Ngươi điên rồi!”

A Thọ cũng túm lấy tay áo ta.

“Nương!”

Ta không động đậy, nhìn Tiêu Quyết.

“Bệ hạ, loại thuốc này một canh giờ sau sẽ phát tác. Trước đó không có chuyện gì. Một canh giờ sau, người uống sẽ như đã chết, không hơi thở, không mạch, người lạnh ngắt. Nhưng ba ngày sau, sẽ tự tỉnh lại.”

Tiêu Quyết ngẩn ra.

“Đây là… thuốc giả chết?”

“Phải. Bí phương Miêu Cương do tổ mẫu truyền lại.”

Ta đẩy lọ thuốc tới gần hơn.

“Bệ hạ uống rồi, thần thiếp sẽ đến Thái Miếu báo tin, nói Bệ hạ đột nhiên lâm trọng bệnh, đã băng hà. Triệu Tuân nghe tin Bệ hạ chết, hắn sẽ làm gì?”

Tiêu Quyết nheo mắt.

“Hắn sẽ… lập tức ra tay.”

“Phải. Hắn không đợi được. Hắn sẽ lập tức dẫn Cấm quân vào cung, muốn kiểm soát đại cục trước những kẻ khác. Nhưng hắn vừa động, Kiêu Kỵ doanh có thể hành động. Vì tướng quân Kiêu Kỵ doanh là cháu của Thái hậu.”

Tiêu Quyết nhìn ta hồi lâu.

“Thích thị,” hắn nói, “Ngươi có biết, nếu Trẫm thực sự uống, vạn nhất ngươi không cứu Trẫm thì sao?”

Ta mỉm cười, nụ cười nhạt nhẽo, không nóng không lạnh.

“Bệ hạ, nếu thần thiếp muốn Bệ hạ chết, không cần phiền phức thế này. Phong thư vừa rồi, thần thiếp có thể không cho Bệ hạ xem. Đợi Triệu Tuân ra tay, Bệ hạ chết trong loạn quân, thần thiếp đưa con theo Thái hậu sống qua ngày, chẳng phải tốt hơn sao?”

Tiêu Quyết im lặng.

“Thần thiếp cứu Bệ hạ, không phải vì còn vương vấn tình xưa. Mà vì con trai thần thiếp là Hoàng tử của Đại Chu. Triệu Tuân nếu thành sự, A Thọ cũng không sống nổi.”

Ta ấn lọ thuốc vào tay Tiêu Quyết.

“Bệ hạ tự quyết định.”

Tiêu Quyết nắm chặt lọ thuốc. Lọ màu đen, lạnh lẽo. Hắn nhớ lại bảy năm trước. Năm đó hắn mới đăng cơ, hăng hái vô cùng. Lần đầu ta vào cung, hắn gặp ta trong Ngự hoa viên. Ta mặc áo màu vàng nhạt, đứng dưới cây đào mỉm cười với hắn. Nụ cười đó hắn nhớ suốt bảy năm. Sau đó hắn gặp Triệu Hiền phi. Sau đó hắn quên nụ cười đó. Sau đó hắn đánh ta vào lãnh cung.

“Vinh nhi.” Hắn gọi một tiếng.

Ta nhìn hắn. Đã lâu lắm rồi không ai gọi ta như vậy.

“Trẫm uống.”

Hắn ngẩng đầu, đổ thứ trong lọ vào miệng.

A Thọ thốt lên kinh ngạc. Ta ngồi im không động.

Tiêu Quyết nuốt xuống, trả lại lọ rỗng cho ta.

“Một canh giờ?”

“Một canh giờ.”

Tiêu Quyết đi đến bên sập, nằm xuống.

“Trẫm đợi.”

Hắn nhắm mắt lại.

A Thọ nhỏ giọng hỏi: “Nương, phụ hoàng…”

“Không sao. Ngủ một giấc là khỏe.”