Ta từ trong ngực lấy ra một vật. Là một phong thư, phong bì ngả vàng, niêm phong còn nguyên.

“Thái hậu nói, phong thư này bà viết suốt ba năm, không dám gửi đi. Hôm nay bảo ta mang đến cho Bệ hạ.”

Tiêu Quyết nhận thư, xé ra. Càng đọc, mặt hắn càng trắng bệch. Tờ thư tuột khỏi tay, rơi xuống đất.

Ta cúi nhìn. Trên thư chỉ có vài dòng, nét chữ của Thái hậu, ta nhận ra:

*”Quyết nhi: Triệu Tuân tư thông Bắc Địch, chứng cứ xác thực. Ba vạn Cấm quân, không còn thuộc về con. Mẫu bệnh nặng, không thể xoay chuyển. Niềm hy vọng duy nhất: Thích thị ở lãnh cung, có thể cứu mạng con. Mẫu tự.”*

Tiêu Quyết ngẩng đầu. Trong mắt hắn có sự chấn động, sợ hãi, và một tia gì đó ta không hiểu.

“Đây… đây là thật?”

Ta nhặt thư lên, gấp lại, đặt vào tay hắn.

“Bệ hạ có thể không tin. Nhưng đại lễ Đông chí, Cấm quân hộ giá, Triệu Tuân lúc này chắc đang ở ngoài Thái Miếu, đợi đưa Bệ hạ đến điện Giao Thái nhỉ?”

Tiêu Quyết đột nhiên quay người định đi ra ngoài.

“Bệ hạ xin dừng bước.”

Tiêu Quyết đứng khựng lại.

Ta bước đến trước mặt hắn.

“Bệ hạ giờ ra ngoài, Triệu Tuân sẽ làm gì?”

Tiêu Quyết nhìn ta.

“Hắn là Thống lĩnh Cấm quân, bề ngoài không dám động vào Bệ hạ. Nhưng sau ngày hôm nay, hắn biết Thái hậu giao bí mật của hắn cho Bệ hạ, hắn sẽ làm gì?”

Hơi thở Tiêu Quyết trở nên dồn dập.

“Hắn sẽ tạo phản.”

Ta gật đầu.

“Phải. Cho nên hôm nay Bệ hạ không thể ra ngoài.”

“Vậy Trẫm phải làm sao? Trốn trong điện Giao Thái?”

“Bệ hạ có thể ra ngoài, nhưng phải thay người khác ra.”

Tiêu Quyết ngẩn ra.

“Ý ngươi là sao?”

Ta đi đến cửa điện. Triệu Hiền phi vẫn đứng đó, mặt xanh mặt trắng. Ta nhìn ả.

“Triệu Hiền phi, anh trai ngươi hiện giờ ở đâu?”

Triệu Hiền phi lùi lại một bước.

“Ngươi… ngươi hỏi chuyện này làm gì?”

“Ngươi có biết anh trai ngươi tư thông Bắc Địch không?”

Mặt Triệu Hiền phi trắng bệch.

“Ngươi nói láo! Ngươi ngậm máu phun người! Anh trai ta một lòng trung thành với Bệ hạ —”

“Trung thành?” Ta ngắt lời ả, “Vậy vì sao sứ giả Bắc Địch tháng trước bí mật vào thành, lại ở trong tư gia của anh trai ngươi?”

Triệu Hiền phi há hốc mồm không nói được lời nào.

Ta quay lại nhìn Tiêu Quyết.

“Bệ hạ, Người có thể để Triệu Hiền phi ra ngoài. Cứ nói Người không khỏe, bảo ả về cung trước. Triệu Tuân nhìn thấy ả sẽ không nghi ngờ. Cấm quân án binh bất động, Bệ hạ sẽ có thời gian điều quân.”

Tiêu Quyết im lặng vài giây. Hắn nhìn Triệu Hiền phi.

Triệu Hiền phi nhào tới, quỳ dưới đất, ôm lấy chân hắn.

“Bệ hạ! Thiếp không biết! Thiếp thực sự không biết! Chuyện anh trai thiếp làm, thiếp hoàn toàn không hay biết, Bệ hạ ơi!”

Tiêu Quyết nhìn xuống ả. Gương mặt này hắn đã nhìn suốt bảy năm. Năm đó vì gương mặt này, hắn phế Hoàng hậu. Bây giờ gương mặt ấy đầy nước mắt, phấn son lem luốc, lộ ra những nếp nhăn. Hắn đột nhiên cảm thấy ghê tởm.

“Người đâu.”

Hai thái giám bước vào.

“Đưa Hiền phi nương nương về cung. Không có chỉ của Trẫm, không được bước ra khỏi cửa cung nửa bước.”

Triệu Hiền phi hét lên.

“Bệ hạ! Bệ hạ không thể làm vậy! Thiếp oan uổng! Thiếp oan uổng quá!!”

Thái giám lôi ả đi. Tiếng hét xa dần, rồi biến mất sau đại điện.

Điện Giao Thái trở lại yên tĩnh.

Tiêu Quyết đứng trước cửa sổ nhìn ra ngoài. Trời xám hơn, lại sắp đổ tuyết.

A Thọ ngồi dậy trên sập.

“Nương.”

Ta bước tới, ôm con vào lòng.

“Nương ở đây.”

A Thọ ghé tai ta, nhỏ giọng hỏi: “Nương, Triệu Tuân kia thật sự tư thông Bắc Địch sao?”

Ta cũng nhỏ giọng đáp: “Nương không biết.”

A Thọ trợn tròn mắt.

“Vậy phong thư kia…”

“Thư là thật, Thái hậu đúng là đã viết. Nhưng Triệu Tuân có tư thông Bắc Địch hay không, Thái hậu cũng không biết.”

A Thọ chớp mắt.

“Vậy tại sao…”

“Vì phụ hoàng con sợ Triệu gia. Chỉ cần người sợ, người thà tin là có còn hơn.”