Ta kể lại toàn bộ sự việc hôm nay. Khi kể đến đoạn Tiêu Quyết uống thuốc, tay Thái hậu run lên. Khi kể đến đoạn Triệu Tuân bị tru di, Thái hậu nhắm mắt, thở phào một hơi. Khi kể đến sự nghi ngờ của Chu Hoàn, Thái hậu mở mắt, cười lạnh một tiếng.

“Thằng bé Hoàn đó từ nhỏ đã đa nghi. Nó không dám hỏi ta, lại dám hỏi con.”

Ta nhìn bà.

“Mẫu hậu, Bệ hạ thật sự sẽ tỉnh chứ?”

Thái hậu im lặng một lúc.

“Vinh nhi, thuốc của tổ mẫu con, con từng thấy mấy lần?”

Ta lắc đầu.

“Chưa từng thấy. Chỉ nghe kể lại.”

Thái hậu từ dưới gối lôi ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra. Bên trong là một tờ giấy ngả vàng.

“Đây là phương thuốc tổ mẫu con viết cho ta năm xưa. Con xem đi.”

Ta nhận lấy, xem một lượt. Trên giấy viết bằng chữ Miêu, ta nhận ra. Phương thuốc là thật. Nhưng cuối cùng có một dòng chữ nhỏ ta chưa từng thấy.

*”Thuốc này uống vào, ít thì ba ngày, nhiều thì chín ngày, tất tỉnh. Nếu chín ngày không tỉnh, thì vĩnh viễn không tỉnh.”*

Tim ta hẫng một nhịp. Chín ngày. Không phải ba ngày.

Thái hậu nhìn ta.

“Lúc cho nó uống, con có từng nghĩ, vạn nhất quá chín ngày thì sao?”

Ta gấp tờ giấy, đặt lại vào hộp.

“Mẫu hậu, thần thiếp có nghĩ.”

Thái hậu nhìn ta.

“Nghĩ rồi, mà vẫn cho uống?”

“Vẫn uống.”

Thái hậu im lặng một hồi.

“Vì sao?”

Ta ngẩng đầu.

“Vì thần thiếp không còn cách nào khác.”

Thái hậu nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

“Vinh nhi, con hận nó không?”

Ta không đáp.

Thái hậu đợi rất lâu không thấy câu trả lời, bà thở dài.

“Thôi, con về đi. Những ngày này, cửa cung Thọ Khang luôn mở, con muốn đến lúc nào thì đến.”

Ta đứng dậy, quỳ xuống dập đầu, rồi rời đi.

Khi ra khỏi cung Thọ Khang, tuyết đã ngừng rơi. Đường chân trời hiện ra một vệt trăng, soi xuống nền tuyết trắng đến chói mắt. Ta giẫm tuyết quay về.

Đến cửa điện Giao Thái, ta dừng bước. Trong điện thắp đèn. Ta đẩy cửa bước vào.

A Thọ vẫn ngồi bên sập, nhưng đầu gật gù, đang ngủ gật. Ta bước tới bế con lên, đặt nằm trên sập mềm bên cạnh, đắp chăn cẩn thận.

Rồi ta đi đến bên Tiêu Quyết, ngồi xuống.

Tiêu Quyết vẫn như vậy, bất động. Ta nhìn hắn. Gương mặt này ta đã nhìn suốt bảy năm. Lần đầu gặp, ta mười sáu, hắn hai mươi. Lúc đó hắn là Thái tử, ta là tú nữ tuyển tú vào cung. Hắn chặn ta trong Ngự hoa viên, hỏi tên ta. Ta đáp: “Thần nữ họ Thích.” Hắn cười. Nụ cười đó ta nhớ suốt bảy năm. Sau đó ta phong Hậu, hắn sủng ta, điều gì cũng chiều ta. Sau đó hắn gặp Triệu Hiền phi. Sau đó mọi thứ thay đổi.

Ta đưa tay chạm vào mặt hắn. Lạnh ngắt.

“Tiêu Quyết,” ta khẽ nói, “Ngươi nợ ta sáu năm.”

Hắn không phản ứng.

“Còn bảy năm của A Thọ.”

Vẫn không phản ứng.

“Ngươi mà dám không tỉnh, ta sẽ đưa A Thọ đi. Để cái giang sơn này của ngươi, ai muốn lấy thì lấy.”

Ta thu tay về, tựa vào sập, nhắm mắt lại.

Ngày thứ hai. Ngày thứ ba. Tiêu Quyết vẫn không tỉnh.

Chu Hoàn mỗi ngày đến hỏi một lần, lần nào cũng nhận được một câu trả lời. Thái hậu đến một lần, nhìn qua rồi không nói gì, rời đi. A Thọ bắt đầu lo lắng.

“Nương, sao phụ hoàng vẫn chưa tỉnh?”

Ta xoa đầu con.

“Sắp rồi.”

Ngày thứ tư. Ngày thứ năm. Ngày thứ sáu. Sắc mặt Tiêu Quyết ngày càng trắng, môi ngày càng khô, cả người như một xác chết. Ta bắt đầu nghi ngờ liệu thuốc có vấn đề gì không.

Sáng ngày thứ bảy, Chu Hoàn lại đến. Lần này sau lưng hắn là hai người. Một là Binh bộ Thượng thư, một là Ngự sử Trung thừa.

Ta nhìn họ.

“Chu tướng quân, thế này là ý gì?”

Sắc mặt Chu Hoàn không tốt.

“Thích nương nương, mạt tướng mạo muội. Bệ hạ đã bảy ngày không tỉnh, quốc gia không thể một ngày không có vua. Theo tổ chế, nên bàn chuyện lập tân quân.”

Mắt ta nheo lại.

“Bàn lập tân quân? Lập ai?”

Chu Hoàn không nói. Binh bộ Thượng thư tiến lên một bước.