“Nếu Bệ hạ thấy khó khăn, thần thiếp có thể tiếp tục ở lãnh cung.”

Tiêu Quyết nhìn ta hồi lâu. Rồi hắn cúi đầu, viết dòng thứ ba. Viết xong, hắn đặt bút xuống.

“Vinh nhi, ngươi còn điều thứ tư không?”

Ta lắc đầu.

“Đủ rồi.”

Tiêu Quyết cầm thánh chỉ lên đọc lại một lần, rồi đóng ngọc tỷ.

“Người đâu.”

Thái giám bước vào.

“Đưa thánh chỉ này đến Trung thư tỉnh, lập tức đóng dấu, ngày mai ban bố thiên hạ.”

Thái giám nhận thánh chỉ, liếc nhìn, sắc mặt thay đổi. Nhưng không dám nói gì, bưng thánh chỉ lui ra.

Tiêu Quyết đứng dậy, bước đến trước mặt ta.

“Vinh nhi, Trẫm còn một câu.”

Ta nhìn hắn.

“Năm đó Trẫm phế ngươi, là Trẫm mù mắt.”

Ta không đáp.

“Trẫm sủng Triệu Hiền phi, là Trẫm mù lòng.”

Ta vẫn im lặng.

“Trẫm bạc đãi A Thọ, là Trẫm không xứng làm cha.”

A Thọ đứng bên cạnh, nước mắt lại rơi.

Tiêu Quyết đưa tay ôm ta vào lòng. Người ta cứng đờ. Chín năm rồi. Chín năm không được ai ôm. Vòng tay hắn vẫn ấm, như năm xưa. Nhưng lòng ta không còn là lòng năm xưa nữa. Ta không ôm đáp lại, chỉ đứng đó để hắn ôm.

Tiêu Quyết ôm một lúc rồi buông ra. Hắn nhìn vào mắt ta. Mắt ta vẫn đen và sáng, nhưng trong đó không có nước mắt, cũng không còn hình bóng hắn.

“Vinh nhi,” hắn nói, “Ngươi hận Trẫm.”

Ta lắc đầu.

“Thần thiếp không hận.”

Tiêu Quyết ngẩn ra.

“Vậy…”

“Thần thiếp chỉ không muốn giả câm nữa thôi.”

Tiêu Quyết nhìn ta.

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy thôi.”

Ngoài điện vang lên tiếng bước chân. Thái giám lại vào.

“Bệ hạ, Thái hậu nương nương giá đáo.”

Vừa dứt lời, Thái hậu đã bước vào. Bà đi rất nhanh, theo sau là bốn cung nữ chạy không kịp. Tiêu Quyết vội đón lấy.

“Mẫu hậu, sao Người lại đến đây?”

Thái hậu không thèm để ý, bước đến trước mặt ta, nhìn một lượt từ trên xuống dưới.

“Đứa trẻ ngoan.”

Bà đưa tay ôm ta vào lòng.

Cuối cùng ta không nhịn được, nước mắt tuôn rơi.

Thái hậu vỗ lưng ta.

“Khóc đi, khóc ra là sẽ ổn thôi.”

Ta gục trên vai bà, khóc rất lâu. A Thọ đứng bên cạnh cũng khóc. Tiêu Quyết đứng đó, hốc mắt cũng đỏ lên.

Khóc xong, Thái hậu nắm tay ta ngồi xuống bên sập. Tiêu Quyết ngồi bên kia. A Thọ rúc vào lòng ta.

Thái hậu nhìn Tiêu Quyết.

“Quyết nhi, thánh chỉ ta xem rồi.”

Tiêu Quyết gật đầu.

Thái hậu lại nhìn ta.

“Vinh nhi, con chỉ đề ra ba điều kiện thôi sao?”

Ta gật đầu.

Thái hậu thở dài.

“Đứa trẻ ngốc. Lúc này, con muốn gì, nó dám không cho?”

Ta lắc đầu.

“Mẫu hậu, đủ rồi.”

Thái hậu nhìn ta.

“Thật sự đủ rồi?”

“Thật sự đủ rồi.”

Thái hậu im lặng một hồi rồi cười.

“Được, đứa trẻ ngoan.”

Bà đứng dậy.

“Thôi, ta về đây. Ba người một nhà các con hãy nói chuyện với nhau cho kỹ.”

Bà bước ra ngoài. Đến cửa, bà ngoảnh lại.

“Quyết nhi, con nhớ kỹ, hôm nay Vinh nhi nếu đòi thêm một thứ, đều là do con nợ nó. Nó không đòi, là nó hậu đạo. Nếu sau này con còn dám bạc đãi nó —”

Bà không nói hết câu, nhưng ánh mắt đó khiến Tiêu Quyết lạnh cả sống lưng.

Thái hậu đi rồi.

Điện trở lại yên tĩnh. A Thọ rúc trong lòng ta đã ngủ say. Tiêu Quyết ngồi đối diện nhìn ta.

“Vinh nhi.”

Ta ngẩng đầu.

“Ngày mai, Trẫm sẽ cho người dọn dẹp lại Phượng Nghi cung.”

“Được.”

“Còn nữa, đại lễ sắc phong A Thọ định vào mùng tám tháng sau.”

“Được.”

“Còn…”

Hắn dừng lại. Ta đợi.

“Vinh nhi, ngươi có thể… gọi Trẫm một tiếng không?”

Ta nhìn hắn.

“Gọi là gì?”

“Trước đây, ngươi gọi Trẫm là…”

Hắn không nói tiếp. Trước đây, ta gọi hắn là “Quyết lang”. Đó là lúc mới thành thân, khi chỉ có hai người, ta gọi hắn như vậy. Sau đó không gọi nữa. Sau đó gọi là “Bệ hạ”. Rồi sau đó, chẳng gọi gì cả.

Ta im lặng một lúc.

“Tiêu Quyết.”

Ta mở lời.

Tiêu Quyết ngẩn ra.

“Thần thiếp không gọi ra được nữa rồi.”

Tiêu Quyết cúi đầu.

“Được. Vậy thì không gọi.”

Hắn đứng dậy.