Tiếng vỗ tay từ dưới khán đài dội lên một cách chậm rãi và chân thành, đó không phải là phép lịch sự hời hợt của những buổi hội nghị, mà là sự tán thưởng tự nguyện của cả hội trường dành cho tôi.

MC tiếp quản lại micro. Đến phần Q&A, có vài người đặt câu hỏi, tôi đứng trên sân khấu lần lượt trả lời từng người một.

Câu hỏi cuối cùng là của một cô gái trẻ ngồi tít hàng ghế phía sau, trông giống như một nhà thiết kế mới vào nghề, đeo kính gọng tròn, giọng nói hơi run run căng thẳng.

“Nhà thiết kế Ôn, tôi muốn hỏi một chút, trong quá trình thiết kế dự án này, thử thách lớn nhất mà chị gặp phải là gì? Chị đã vượt qua nó như thế nào?”

Tôi suy nghĩ vài giây, rồi đưa micro lên sát miệng.

“Thử thách lớn nhất, có lẽ là quá trình mài giũa với Bên A.” Dưới khán đài vang lên một tràng cười khẽ.

Tôi nói tiếp, “Khách hàng của dự án này… Cũng tức là sếp Thẩm của Văn hóa Trục Dã, là một người vô cùng vô cùng khắt khe. Phương án của tôi bị anh ấy trả về yêu cầu sửa tới năm lần. Lần nào anh ấy cũng moi ra được một lỗi mới, lần nào tôi cũng tưởng mình đã làm đến mức giới hạn rồi, nhưng anh ấy vẫn nói với tôi là, cô vẫn chưa.”

Tiếng cười dưới khán đài vang lên to hơn, vài nhân viên của Văn hóa Trục Dã lén liếc nhìn Thẩm Trục Dã đang ngồi ở hàng ghế đầu.

Anh khẽ rướn mày, cười như không cười, một ngón tay chống cằm, không nhìn ra chút lúng túng nào, ngược lại còn toát lên vẻ ung dung thản nhiên chấp nhận khi bị điểm danh trước đám đông.

“Nhưng cũng chính vì anh ấy ép tôi, tôi mới tạo ra được tác phẩm mà bản thân thực sự tâm đắc.”

Tôi dừng lại một nhịp, rồi nói một câu mà chỉ có anh mới hiểu được lớp nghĩa ẩn sau màn báo cáo chuyên môn này, “Vậy nên tôi muốn mượn cơ hội này nói một tiếng cảm ơn, cảm ơn Bên A là Sếp Thẩm, cảm ơn anh vì đã không hài lòng với tôi ngay từ bản phác thảo đầu tiên.”

Cả phòng tiệc tĩnh lặng vài giây, rồi bùng nổ tràng pháo tay nhiệt liệt nhất ngày hôm đó.

Tôi không biết bên dưới có bao nhiêu người hiểu được ý nghĩa sâu xa của câu nói đó, nhưng Thẩm Trục Dã ngồi hàng ghế đầu tiên đã hiểu.

Khóe miệng anh mím lại rồi từ từ cong lên, chiếc nhẫn trên tay trái hơi lấp lánh dưới ánh đèn.

***

Sau khi giải tán, các vị khách khứa ùn ùn kéo tới trao đổi danh thiếp với tôi.

Một vị tiền bối tóc hoa râm bên Cục quy hoạch vỗ vai tôi khen ngợi: “Người trẻ có ý tưởng lắm, giới văn hóa sáng tạo Phụng Thành có người kế thừa rồi.”

Mấy người đồng nghiệp kéo tôi lại hỏi chi tiết thi công cấu trúc và vật liệu, còn có hai công ty thiết kế ngỏ lời mời mọc ngay tại chỗ, nói sau này có cơ hội hợp tác.

An An đứng ngoài rìa đám đông, kiễng chân nháy mắt ra hiệu với tôi, đại ý là “Lát nữa đừng đi vội tớ có chuyện muốn hỏi cậu”.

Nhưng cô ấy chưa kịp chen vào thì Thẩm Trục Dã đã bước tới trước.

Anh len qua khe hở nhỏ xíu giữa đám đông, dừng lại vững vàng ngay trước mặt tôi, trước ánh mắt của một đám người trong giới vẫn chưa tản đi hết, hơi cúi đầu, giơ tay ra với tôi.

Thái độ chuẩn mực và chừng mực, ngữ điệu được đắn đo đúng điệu hợp tác công việc bình thường giữa Bên A và Bên B, chỉ có âm cuối là hơi kéo dài ra nửa nhịp.

“Nhà thiết kế Ôn, vất vả rồi. Hôm nay biểu hiện rất xuất sắc.”

Tôi nắm lấy tay anh.

Lòng bàn tay anh khô ráo ấm áp, ngón cái ấn một cái cực nhanh cực nhẹ lên mu bàn tay tôi, rồi buông ra.

Những người xung quanh không ai để ý đến hành động nhỏ nhặt ấy. Nhưng cảm giác đụng chạm trong một giây đồng hồ đó cứ vương lại trên mu bàn tay tôi rất lâu, giống như một dấu ấn vô hình.

***

Ngày diễn ra tiệc mừng công là một cuộc tụ tập lớn của toàn bộ nhóm dự án.

Tất cả mọi người ngồi quây quần trong quán lẩu, nồi nước lẩu cay sùng sục sôi, mùi thơm bốc lên ngùn ngụt.