Hắn nhìn ta.

“Nếu ngươi muốn giết trẫm, vừa rồi trên thành lâu đã giết. Hà tất phải hạ độc.”

Ta nhướng mày.

“Biết tiến bộ.”

Thần sắc hắn có phần phức tạp, không rõ là bị khen hay bị mắng.

Chẳng bao lâu, mì bưng lên.

Hắn cầm đũa, ăn một miếng.

Rồi hắn sững lại.

“Ngon chăng?” ta hỏi.

Hắn gật đầu.

“Quả thật ngon.”

Ta khẽ cười.

Hắn tiếp tục ăn.

Hai người cứ thế đối diện, chẳng ai nói gì, chỉ im lặng ăn mì.

Ăn xong, hắn đặt đũa xuống, nhìn ta.

“Thẩm Vô Độ.”

“Ừm?”

“Trẫm muốn hỏi ngươi một chuyện.”

“Hỏi.”

Hắn im lặng hồi lâu, như đang sắp xếp lời lẽ.

Rồi hắn mở miệng.

“Ngươi… thật sự sống ba ngàn năm?”

“Thật.”

“Vậy ba ngàn năm ấy, ngươi sống thế nào?”

Ta nhìn hắn.

Trong mắt hắn đầy hiếu kỳ.

Không còn địch ý, không còn sợ hãi, chỉ còn một thứ hiếu kỳ thuần túy.

Ta nghĩ một chút.

“Cứ thế mà sống.”

“Cứ thế mà sống?” hắn nhíu mày, “là ý gì?”

“Ý là,” ta nói, “sống một ngày, là một ngày. Sống một năm, là một năm. Sống ba ngàn năm, là ba ngàn cái một năm.”

Hắn trầm mặc.

Một lúc sau, hắn lại hỏi.

“Vậy ngươi không chán sao?”

“Chán?”

“Phải, ba ngàn năm, cái gì cũng thấy, cái gì cũng trải, không chán sao?”

Ta nghĩ một chút.

“Có khi chán,” ta nói, “nhưng phần nhiều thì không.”

“Vì sao?”

“Vì ——”

Ta dừng một nhịp, chỉ ra ngoài cửa sổ.

“Ngươi nhìn kìa.”

Hắn theo tay ta nhìn ra.

Ngoài cửa sổ là sân Ngự Thiện Phòng, mấy tiểu thái giám đang bổ củi, cười nói rôm rả.

“Họ làm gì?”

“Bổ củi.”

“Đúng,” ta nói, “ngày nào cũng bổ củi, rất chán, phải không?”

Hắn gật đầu.

“Nhưng họ không thấy chán,” ta nói, “vì họ không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì. Có thể ngày mai khỏi bổ củi nữa, có thể ngày mai được lên làm đại trù, cũng có thể ngày mai đã chết.”

“Bởi vậy mỗi ngày đều có cái thú của nó.”

Ta thu tay, nhìn hắn.

“Ta cũng vậy.”

Hắn ngẩn người.

“Ngươi… ngươi cũng vậy?”

“Phải,” ta nói, “ta không biết ngày mai sẽ ra sao. Có thể ngày mai ngươi sẽ giết ta, có thể ngày mai Bắc Địch lại đánh trở lại, có thể ngày mai trên trời rơi xuống tảng đá lớn đập chết ta.”

“Ta không biết.”

“Cho nên ngày nào cũng có ý vị.”

Hắn ngây ngốc nhìn ta, nói không nên lời.

Ta đứng dậy, phủi áo.

“Được rồi, mì cũng ăn xong, ta đi đây.”

“Ngươi đi đâu?”

Ta nghĩ một chút.

“Không biết, tùy tiện dạo một vòng.”

Hắn đứng lên, chặn ta lại.

“Ngươi không được đi.”

Ta nhìn hắn.

“Vì sao?”

“Bởi vì ——” hắn há miệng, lại không biết nói thế nào.

Ta chờ một lúc.

“Bởi vì gì?”

Hắn nghiến răng.

“Bởi vì trẫm cần ngươi.”

Ta bật cười.

“Vừa rồi ngươi còn muốn giết ta kia mà?”

Mặt hắn đỏ lên.

“Đó là… đó là trẫm không biết…”

“Không biết gì?”

Hắn không biết nói sao nữa.

Ta nhìn gương mặt trẻ ấy, bỗng thấy buồn cười.

“Tiêu Cảnh,” ta nói, “ngươi có biết thái gia gia ngươi, Tiêu Minh, trước khi chết đã nói với ta câu gì chăng?”

Hắn khựng lại.

“Câu gì?”

“Hắn nói,” ta nhớ lại, “Quốc sư, đời này người trẫm có lỗi nhất, chính là ngươi.”

Tiêu Cảnh sững sờ.

“Vì sao?”

“Vì hắn biết,” ta nói, “anh hắn không phải ta giết.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh đổi hẳn.

“Hắn… hắn nói với ngươi?”

“Phải,” ta nói, “đêm hắn giết anh, hắn đến tìm ta. Trong tay còn nắm dao dính máu. Hắn hỏi ta phải làm sao. Ta nói, hãy làm tốt hoàng đế của ngươi.”

“Hắn nghe lời ta, làm minh quân ba mươi năm.”

“Trước lúc chết, hắn nói với ta: Quốc sư, đa tạ.”

Tiêu Cảnh trầm mặc.

Rất lâu sau, hắn mới cất tiếng.

“Thẩm Vô Độ, rốt cuộc ngươi là hạng người thế nào?”

Ta nghĩ một chút.

“Không biết.”

“Không biết?”

“Phải,” ta nói, “ta sống ba ngàn năm, cũng chưa nghĩ thông mình là hạng người thế nào.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Ta vỗ nhẹ lên vai hắn.

“Thôi, đừng nghĩ nữa. Hãy làm tốt hoàng đế của ngươi.”

Ta vòng qua hắn, đi về phía cửa.

Đi mấy bước, ta dừng lại, ngoái đầu nhìn hắn.

“À, Tiêu Cảnh.”

“Ừm?”

“Tiểu thái giám của ngươi, tên Tiểu Thuận Tử ấy, có chút thú vị. Bảo hắn từ nay đưa cơm cho ta.”

Hắn sững lại.

“Ngươi… ngươi không phải muốn đi sao?”

“Đi đâu?” ta nói, “Kinh thành rộng lắm, ta dạo chút rồi về.”

Hắn há miệng, không biết nói gì.

Ta cười nhạt, bước ra khỏi Ngự Thiện Phòng.

Sau lưng vang lên giọng hắn.

“Thẩm Vô Độ!”

Ta không quay đầu.

“Ngươi… khi nào trở lại?”

Ta phất tay.

“Tùy hứng.”

Chương bảy: Cố nhân

Ta rời Ngự Thiện Phòng, men theo tường cung mà chậm rãi bước.

Mặt trời sắp lặn, chân trời cháy rực một mảnh cam hồng.

Trong cung, thái giám cung nữ vừa thấy ta liền quỳ xa xa, không dám ngẩng đầu.

Ta lười để ý, cứ tự mình đi.

Đi mãi đi mãi, bỗng tới trước một tòa cung điện bỏ hoang.

Ta dừng chân.

Tòa điện này, ta nhận ra.

Là lãnh cung.

Ba trăm năm trước, nơi đây từng giam một người.

Một nữ nhân.

Ta đứng ở cửa, nhìn cánh cửa loang lổ.

Trên cửa treo một ổ khóa gỉ sét.

Ta đưa tay nắm lấy, khẽ vặn.

“Rắc” một tiếng, khóa gãy.

Ta đẩy cửa, bước vào.

Trong viện cỏ dại mọc um tùm, cao nửa thân người.

Cửa chính điện cũng mở hé, bên trong tối om như hang.

Ta bước vào.

Bên trong trống trải, chẳng có gì.

Chỉ trên một vách tường, treo một bức họa.

Trong họa là một nữ nhân.

Khoác áo váy trắng, đứng dưới một gốc mai, ngoái đầu nhìn về phía nào đó.

Ta đứng trước bức họa, nhìn rất lâu.

Chuyện ba trăm năm trước, bỗng như thủy triều tràn về.