Lần đầu tiên, ta thấy hắn cười thoải mái như vậy.

Hắn đưa tay, kéo ta vào lòng.

Cái ôm này không mang dục vọng, mà giống như một lời thề đồng minh.

“Tạ Tri Chi,” hắn thì thầm bên tai ta,

“Chờ ta.

Chờ ta trở về—ta sẽ tặng nàng một món quà thật sự.”

11

Tiêu Trường Dịch rời đi.

Kinh thành, vì những thứ hắn để lại—một lần nữa nổi sóng cuồn cuộn.

Lục gia xong rồi.

Lần này là hoàn toàn diệt vong.

Tội danh mưu hại mệnh quan triều đình, mưu đồ khuynh đảo triều chính, một khi định tội, đến thần tiên cũng cứu không nổi.

Hôm Thánh chỉ ban xuống, trời âm u ảm đạm.

Lục Chẩm Khê và An Bình Hầu phu nhân, bị giam vào Thiên Lao, chờ mùa thu chém đầu.

Toàn bộ gia sản bị sung công.

Xét đến công lao ngày trước của lão Hầu gia, lại thêm “Lục Chẩm Ca đại nghĩa diệt thân”, Hoàng thượng ban cho cái gọi là “khoan hồng ngoài pháp luật”, miễn cho nhà họ Lục khỏi tội chết.

Lão Hầu gia bị giáng làm thứ dân, tức giận phát bệnh, đêm đó liền tắt thở.

Còn Lục Chẩm Ca, bị tước hết danh phận, mang theo vợ con thân thể yếu ớt vừa sinh non, bị đuổi khỏi kinh thành.

Hôm bọn họ rời đi, trời lất phất mưa.

Ta đứng bên cửa sổ trà lâu, tận mắt chứng kiến cỗ xe ngựa rách nát kia, lết qua đường quan bùn lầy mà rời đi.

Lục Chẩm Ca ngồi trên càng xe, mặc áo vải thô, bóng lưng còng gập, tựa như một lão già thêm hai mươi tuổi.

Tô Uyển Ninh ôm đứa nhỏ, rúc trong khoang xe, không dám ló đầu ra.

Đây chính là kết cục họ cầu nhân đắc nhân.

Từ đây về sau, trời cao đất rộng.

Bọn họ sẽ mang theo hối hận, nghèo khổ, rơi vào một nơi không ai biết tên, sống dở chết dở, giày vò lẫn nhau cho đến lúc chết.

Còn ta, Tạ Tri Chi,

đứng ở đỉnh cao mà bọn họ vĩnh viễn không thể chạm đến,

lạnh lùng nhìn xuống.

Vãn Thúy đứng phía sau ta, khẽ nói:

“Tiểu thư, kết thúc rồi.”

Ta khẽ lắc đầu:

“Không.”

12

Ta nhìn về phương Bắc — nơi đó, là chiến trường mà Tiêu Trường Dịch đang chém giết.

“Chuyện này, mới chỉ là bắt đầu.”

Nửa năm sau, Bắc cảnh đại thắng.

Trấn Bắc Vương Tiêu Trường Dịch, dẫn quân khải hoàn.

Hắn khoác áo giáp nhuốm máu, cưỡi ngựa cao lớn, từ cổng Chu Tước tiến thẳng vào hoàng cung, đón nhận muôn dân tung hô và bách quan bái phục.

Hôm ấy, cả kinh thành không ai ở nhà.

Ta cũng đứng trong đám người, từ xa dõi theo hắn.

Hắn như cảm nhận được gì đó, ánh mắt xuyên qua biển người chen chúc, chính xác dừng lại nơi ta.

Hắn mỉm cười với ta — nụ cười của kẻ chiến thắng.

Ta thấy, sau lưng hắn, trong đoàn quân, có một chiếc xe tù.

Trong đó giam giữ một người đàn ông tiều tụy, tóc tai rối bời — chính là thiền vu của địch quốc bị bắt sống.

Ngay khoảnh khắc đó, ta liền hiểu—

món “đại lễ” mà Tiêu Trường Dịch từng nói muốn tặng ta, chính là hắn.

Ngày đại hôn, giờ lành đã đến.

Lần này, không còn bất ngờ, không còn sóng gió.

Mười dặm hồng trang, từ phủ Tạ gia trải thẳng đến phủ Trấn Bắc Vương.

Cả kinh thành đổ ra xem lễ cưới long trọng này.

Ta mặc hỷ phục do hoàng hậu ban tặng, đầu đội phượng quan, ngồi trong khuê phòng.

Lần này, lòng ta bình tĩnh như nước.

Đoàn đón dâu đến đúng giờ.

Tiêu Trường Dịch đích thân đá tung cửa kiệu, vươn tay về phía ta.

Hắn đã thay giáp trận, khoác hỷ phục màu đỏ, anh tuấn vô song.

“Ta đến đón nàng rồi.”

Giọng hắn vẫn trầm thấp như mọi khi, nhưng đã thêm chút dịu dàng chưa từng thấy.

Ta đặt tay vào lòng bàn tay hắn.

Tay hắn rất lớn, rất ấm, đầy vết chai vì năm tháng cầm đao.

Bái thiên địa, bái cao đường,

Chúng ta được đưa vào động phòng.

Nến đỏ sáng rực, cả phòng tràn đầy không khí hỷ sự.

Hắn vén khăn voan của ta, nhìn ta dưới ánh nến, ánh mắt sâu như biển.

“Đẹp lắm.” Hắn nói.

Ta khẽ cười:

“Vương gia muốn nói, e là không chỉ có vậy, đúng không?”

Hắn gật đầu, lấy từ trong ngực ra một vật.

Là một ấn tín, hình phượng, chế tác bằng vàng ròng.

“Đây là gì?” Ta hỏi.

“Lần này ta đại thắng trở về, hoàng thượng long tâm đại duyệt, hỏi ta muốn được ban thưởng gì.

Ta xin ngài một thứ.”

Hắn đặt ấn tín đó vào tay ta.

“Hoàng thượng đích thân sắc phong, phong nàng làm ‘Hộ Quốc phu nhân’, phẩm vị siêu nhất phẩm, gặp quan tăng một bậc, được quyền điều động ba nghìn thân binh dưới trướng ta.

Trên có thể tấu thẳng hoàng thượng, dưới có thể giám sát bách quan.”

Ta cầm lấy phượng ấn nặng trĩu, lòng bàn tay nóng bừng.

Thứ này không còn là ân sủng — mà là quyền thế ngập trời.

“Vương gia,” ta nhìn hắn, từng chữ rõ ràng, “chàng rốt cuộc, muốn gì?”

Hắn mỉm cười, tay vuốt lên gương mặt ta, ánh mắt cháy bỏng:

“Ta đã nói rồi, ta thích ánh mắt sắc bén của nàng.”

“Kinh thành này, là vũng nước đục.

Hậu cung, càng là nơi ăn thịt người.

Ta thường xuyên ở ngoài, không thể luôn ở bên bảo vệ nàng.”

“Vì vậy, ta không muốn nàng làm một đóa hoa yếu mềm cần được chở che.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt chứa đựng tham vọng và chiếm hữu không còn giấu giếm.

“Tạ Tri Chi, ta muốn nàng, trở thành thanh kiếm sắc bén nhất nhân gian,

là phượng hoàng có thể đứng bên ta ngang hàng.”