Liễu thị liều mạng giãy giụa, tiếng hét chói tai khiến người ta đau cả màng nhĩ: “Các người không thể đánh ta! Ta là lương thiếp! Phụ huynh ta đang làm việc cho Chu gia, Đại lang, Đại lang cứu thiếp!”

Chu Nguyên quỳ trên mặt đất, văn ti bất động.

Tay của hai mụ bà tử vung xuống hết cái này đến cái khác, không lưu tình chút nào.

Tiếng nức nở của Liễu thị dần dần yếu đi, chỉ còn lại những tiếng van xin lẫn lộn cùng tiếng giòn tan rất nhỏ của răng rụng xuống.

Trên sảnh đường không ai cất lời bênh vực ả.

Mấy vị tộc lão mặt lạnh tanh, lão thái thái vô biểu tình.

Cha chồng ốc không mang nổi mình ốc, Chu Nguyên thì quỳ hệt như một khúc gỗ.

Đợi đến khi các bà tử dừng tay, Liễu thị đã tê liệt ngã gục trên đất, khuôn mặt sưng phù không ra hình thù gì, khóe miệng rỉ máu, nước mắt nước mũi nhoe nhoét đầy mặt.

Cái “tâm tiêm sủng” vốn ngày thường trong Chu phủ nghênh ngang đi lại, ngay cả chủ mẫu cũng không để vào mắt, khoảnh khắc này hệt như một con cá bị vứt lên bờ, chỉ còn thoi thóp thút thít chút hơi tàn.

Lão thái thái quét mắt nhìn Chu Nguyên, lạnh lùng mở miệng: “Loại hóa sắc nhường này, cũng xứng làm thiếp của Chu gia?”

“Chu Nguyên, lập tức hưu ả đi cho ta.”

Một bức hưu thư đã được viết sẵn ném văng xuống trước mặt Chu Nguyên.

Bàn tay Chu Nguyên run lẩy bẩy, chẳng thèm nhìn Liễu thị lấy một lần, liền điểm chỉ in dấu tay.

Liễu thị bị bà tử kéo lết đi như kéo một con chó chết.

Tiếng khóc la thê lương, cách xa ba lớp cửa viện, vẫn lọt rành rọt vào tai.

Vở kịch trên sảnh đường vẫn chưa xướng xong.

Chu Nguyên bị các tộc lão chửi rủa ròng rã suốt một canh giờ, cuối cùng phán một câu “hôn hội hồ đồ, bất kham đại dụng”, phạt quỳ từ đường ba ngày, chép phạt tộc quy một trăm lần.

Cha chồng bị biếm làm Thông phán ở một châu phủ hạ đẳng, cũng bị trong tộc tước giảm định ngạch tế điền, mặt xám mày tro quỳ rạp trên mặt đất, lão lệ túng hoành.

Còn ta, từ đầu chí cuối, đều không quỳ.

Lúc tản đường, lão thái thái đi đến trước mặt ta, liếc ta một cái.

“Lý thị,” giọng bà không lớn, “Ngươi là kẻ có chủ ý.”

Ta không tiếp lời.

“Ngày sau hảo hảo mà sống qua ngày,” bà chững lại, “Chuyện phân phủ biệt cư, trong tộc chuẩn rồi.”

Văn thư phân phủ một lần nữa được giao lại vào tay ta, trên đó chi chít in đầy dấu tay của các tộc lão.

“Trạch viện Chu gia tương đối lớn, ngươi tự ở viện của mình. Không cần thiết phải dọn ra ngoài.”

Ta hành lễ với bà.

“Đa tạ lão thái thái.”

Về phần mấy đứa trẻ của ta, bọn họ thăm dò ý tứ tính toán của ta.

Huynh trưởng nay đã là Lễ bộ Thị lang, coi như là đạp lên máu thịt của người Chu gia mà leo lên.

Không những làm rối loạn bố cục mười năm tới của Chu gia, còn khiến Chu gia tổn thất nặng nề.

Chu gia không thể không hận chúng ta.

Nhưng trâm anh thế tộc như Chu gia, cũng hiểu rõ, thay vì xé rách mặt cùng Lý gia, chi bằng mượn ta và mấy đứa trẻ làm dây thừng, tiếp tục duy trì thể diện thông gia với Lý gia.

Ta khẽ mỉm cười, đáp: “Ta vẫn là con dâu Chu gia, hài tử của ta, càng là cốt nhục của Chu gia. Ngày sau còn cần trông cậy vào sự nâng đỡ của trong tộc.”

Ngập ngừng một lát, lại nói tiếp: “Huynh trưởng ta cũng bảo, ngài ấy có rảnh rỗi sẽ điểm chỉ công khóa cho bọn trẻ.”

Các tộc lão mãn ý gật đầu, khen ngợi ta “thức đại thể” “có bố cục”, lại đem cha con Chu Nguyên ra mắng mỏ thậm tệ một phen.

“Nhi tức tốt như vậy, các ngươi không biết trân trọng, nhất quyết phải tác tử, hôn hội đến cực điểm!”

10

Các tộc lão dời đi rồi, nhưng vẫn để người lại giám sát.

Chu Nguyên bị áp giải đến từ đường phạt quỳ, trên cung trác cắm ba nén hương, chưa đủ canh giờ không được phép đứng dậy.

Cha chồng không quỳ, nhưng tư vị cũng chẳng dễ chịu gì cho cam.