Trong tộc tước giảm định ngạch tế điền của ông ta, mỗi năm mất đi mấy trăm lạng bạc thu nhập.

Điều khiến ông ta khó mở lời nhất là, trướng mục mấy sản nghiệp đứng tên ông ta, trước lúc lão thái gia đi đã lên tiếng, toàn bộ giao vào tay ta.

Ông ta hận ta thấu xương, nhưng có những chuyện, lại không thể lách qua ta.

“Tháng sau, ta phải lên đường đi nhậm chức.” Ông ta đứng trước mặt ta, giọng khô khốc như ngậm phải cát, “Lộ phí trên đường, cùng với tùy tùng, ngươi giúp ta an bài đi.”

Lời này ông ta nói ra thật gian nan.

Xưa nay những việc này đều do bà mẫu lo liệu, hiện tại bà mẫu bị nhốt trong gia miếu, trướng mục lại nắm trong tay ta, ông ta đường đường là một nhà chi chủ, lại phải cúi đầu cầu cạnh đứa nhi tức như ta.

Ta không nói nhiều lời, chi ra hai mươi lạng bạc, lại gọi hai vị di nương sắp xếp hành trang, chuẩn bị theo hầu chăm sóc.

Cha chồng nhìn đống bạc trên kỷ án, mặt mày xanh lét.

“Hai mươi lạng?” Giọng ông ta ré lên, “Thì gánh vác được cái gì? Từ Kinh thành đến Hồ Nam, vạn dặm đường xa, chí ít phải hai trăm lạng!”

Ta ung dung thong thả sai người bê sổ sách lên.

“Cha chồng e là chưa tường tận tình cảnh trong nhà. Bạc trên sổ sách có thể chi tiêu, chưa tới một trăm lạng. Thu hoạch mùa thu còn nửa tháng nữa, phân chia lợi nhuận từ các cửa hiệu thì phải tháng sau mới đưa tới.”

Những năm trước vào thời điểm này, đều là ta lấy bạc giá trang ra đắp đổi.

Đắp đổi ròng rã mười năm, rốt cuộc nhận được kết cục gì?

Họ đoạt noãn các của ta, cưỡi lên đầu ta, xé rách thể diện của ta, cuối cùng còn mắng ta một câu “chi li tính toán”.

Được.

Thế thì ta tính toán cho họ xem.

Cha chồng vỗ mạnh một chưởng xuống mặt kỷ án, khiến chén trà kêu loảng xoảng: “Bốn tùy tùng đi theo cũng không đủ, chí ít phải tám người!”

Ta kinh ngạc nhìn ông ta.

“Năm xưa huynh trưởng ta bị biếm đi Lĩnh Nam, một con ngựa gầy, một gã trường tùy, lộ phí chưa tới hai mươi lạng bạc, chẳng phải cũng bình an đến nơi sao?” Ta bẻ đốt ngón tay nhẩm tính cho ông ta nghe, “Cha chồng dọc đường tá túc tại quan dịch, ăn uống ngủ nghỉ thảy đều miễn phí, chẳng tốn kém mấy đồng. Người đi theo theo, một tên trường tùy lo việc chạy vặt, một mụ thô dịch bà tử chuyên bếp núc tạp vụ, hai vị di nương hầu hạ khởi cư, là đủ rồi.”

Ta chững lại một giây, lại bồi thêm một câu: “Năm xưa huynh trưởng ta, ngay cả một vị di nương cũng không dẫn theo đâu.”

Râu ria của cha chồng tức đến run bần bật.

Ta tựa như chợt nhớ ra điều gì, từ trong tay áo rút ra một cái hà bao, nhẹ nhàng đặt lên kỷ án, sát bên hai mươi lạng bạc kia.

“Đúng rồi, đây là nghi trình mà huynh trưởng ta đưa tới. Cũng coi như trọn vẹn thể diện hai nhà thông gia.”

Hà bao mở ra, bên trong là hai mươi lạng bạc.

Cha chồng trân trân nhìn hai đống bạc kia, môi run rẩy nửa ngày, một chữ cũng không thốt nên lời.

Năm xưa, huynh trưởng ta đắc tội Tiên đế, bị tống vào đại lao, Chu gia ngoài miệng đáp ứng tương trợ, nhưng kết cục cũng chỉ là bàng quan đứng nhìn.

Ta phải bán đi tấm bình phong bằng gỗ ô mộc trong giá trang, chạy chọt tứ xứ, cầu xin người trong tộc Lý gia, các đồng song hảo hữu của huynh trưởng, tọa sư, mãi mới khiến Tiên đế nguôi giận, chỉ biếm huynh ấy đi Lĩnh Nam.

Chu gia nể tình thân thích, gửi hai mươi lạng bạc làm nghi trình.

Hai mươi lạng.

Ta ghim trong lòng suốt năm năm.

Cha chồng rõ ràng cũng nhớ lại cọc cựu sự này, sự phẫn nộ trên mặt từng chút từng chút thối lui.

Ông ta như một quả bóng bị đâm thủng, cả người xẹp lép.

“Lý thị,” ông ta khàn giọng cất lời, trong giọng điệu mang theo sự quật cường và cảnh cáo cuối cùng, “Lão phu tuy thất thế, nhưng sau lưng vẫn còn Chu gia. Phong thủy, cũng sẽ có lúc luân chuyển.”

Ta mỉm cười, vẻ mặt đầy thành khẩn.