Gã hai tay dâng thư, nói: “Tứ cô nãi nãi, lão gia nói, ngài ấy ủng hộ quyết định của ngài. Vì tiền đồ của lão gia, ngài đã phải nuốt giận chịu đựng đến tận bây giờ. Lão gia trước nay đều luôn ghi tạc trong lòng.”

Ta xé mở thư, bên trên chỉ viết vỏn vẹn bốn chữ: “Phân phủ biệt cư.”

Quả nhiên không mưu mà hợp.

2

Noãn các xây ở Đông sương phòng, cách ngọa thất của ta chưa đến hai mươi bước.

Hai mươi bước.

Mỗi ngày ta đều có thể nghe thấy tiếng cười nói từ đối diện truyền sang.

Liễu Cầm hôm nay sai người đến: “Đại nãi nãi, Di nương thân mình yếu ớt, đại phu nói cần ăn yến sào bồi bổ cơ thể.”

Ngày mai lại sai người đến hỏi: “Đại nãi nãi, Di nương bực dọc trong người, muốn mượn quân cờ bằng ngọc Côn Luân của Đại nãi nãi để giải khuây.”

Ta chỉ nói đang bế môn tự vấn, bảo ả đi tìm bà mẫu phân xử.

Ả liền tưởng rằng ta đã triệt để nhận thua.

Trong noãn các ngày một náo nhiệt.

Tiếng nha hoàn đánh bài, tiếng cắn hạt dưa, tiếng cười đùa vang lên thành một đoàn, cách hai mươi bước vẫn truyền đến rành rọt.

Ta nghe có người nói “Già nua tàn phai”, có người nói “Xú phụ”.

Lại có người nói “Gia thế tốt thì sao chứ? Không được nam nhân sủng ái, còn chẳng bằng kẻ hạ nhân.”

Giọng của Liễu Cầm vang lên to nhất, cười cũng lớn nhất.

Mắt Thúy Bình đỏ bừng vì tức giận: “Nãi nãi, chúng ta về nhà mẹ đẻ dọn cứu binh đi! Cữu lão gia tuy thất thế, nhưng Nhị cô nãi nãi nào phải hạng ăn chay.”

“Không cần.” Ta xua tay, “Đối phó người Chu gia, một mình ta là đủ rồi.”

Hôm nay là ngày hưu mộc.

Ta dậy từ rất sớm, soi gương chải chuốt, cố ý chọn một thân xiêm y tố tịnh, không thoa phấn diện, chỉ vấn lại mái tóc không vương một sợi rối.

“Đi, đi thỉnh an cha mẹ chồng.”

Lúc đi ngang Đông noãn các, trên chiếc kháng sát cửa sổ, Liễu Cầm đang cùng nha hoàn đánh bài diệp tử.

Ả nghiêng người tựa trên chiếc gối dựa lớn, khoác một tấm áo kẹp hoa đào rắc tơ, chiếc vòng ngọc bích điểm hoa trên cổ tay đong đưa theo động tác quăng bài, xanh ngắt như nhỏ giọt.

Chiếc vòng đó là của hồi môn của ta, tháng trước ả đến “mượn” đeo, rồi một đi không trở lại.

Ả trông thấy ta, cũng chẳng buồn đứng dậy, chỉ ngoẹo đầu cười khẽ một tiếng, con bài trong tay “bạch” một tiếng vứt ra.

“Tỷ tỷ đây là đi thỉnh an cha mẹ chồng sao?”

Giọng điệu nhẹ bẫng, hệt như đang nói chuyện với một kẻ chẳng can hệ gì.

Ta không dừng bước, tiếp tục đi ra ngoài.

Sau lưng truyền đến tiếng cười của ả, dẫu đã hạ thấp giọng nhưng cố tình để ta nghe thấy: “…Nhìn xem sắc mặt kia kìa, thật là rủi ro xúi quẩy…”

Thúy Bình siết chặt nắm đấm.

Ta ấn tay nàng lại, tiếp tục tiến về phía trước.

Không vội.

Qua ngày hôm nay, ả sẽ không cười nổi nữa.

3

Ba ngày qua, ta không quản gia sự, không đi hầu hạ bà mẫu, bà mẫu đã sớm không giữ nổi bình tĩnh.

Lúc đến nơi, Chu Nguyên đang ngồi chễm chệ ở vị trí bên trái dưới tay cha mẹ chồng, hờ hững miết chiếc nhẫn ban chỉ bằng ngọc trên ngón cái.

Hắn liếc mắt nhìn ta một cái, rồi nhàn nhạt thu hồi ánh nhìn—— như đang nhìn một món đồ vướng víu.

Cha chồng nhìn thấy ta đầu tiên, lời nói chợt ngừng, âm trầm không lên tiếng.

“Lý thị, cái tính khí này của ngươi cũng thật quá lớn rồi.” Bà mẫu bưng chén trà, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, “Ba ngày rồi, không quản gia không lo việc, trong trong ngoài ngoài đều đè nặng lên một mình lão bà tử này. Ngươi có phải cảm thấy, cái nhà này thiếu ngươi thì không sống nổi nữa đúng không?”

Ta không nói gì.

Bà ta càng nói càng hăng, đặt mạnh chén trà xuống bàn, giọng nói cao lên ba phần: “Liễu Cầm ngã trong phòng ngươi, mất đi hài tử, dẫu nói chuyện này không trách ngươi, nhưng ngươi là chủ mẫu, cũng phải biết gánh vác một chút chứ? Người ta là lương thiếp, phụ huynh đều đang làm việc cho nhà chúng ta, làm lạnh lòng người ta,