Khoản tiền này đối với Chu Đại Tráng vốn đã nợ hơn năm triệu mà nói, không phải cọng rơm đè chết lạc đà.

Mà là một chiếc xe tải.

Ông ta bị chặn trong căn phòng thuê.

Chủ nợ đến cửa.

Thuế vụ thúc giục nộp.

Điện thoại bị gọi nổ.

Một mình ông ta ngồi trên ban công, trước mặt đặt nửa chai rượu Nhị Oa Đầu.

Uống một ngụm, lại một ngụm.

Sau đó gọi một cuộc điện thoại.

Gọi cho mẹ tôi.

Mẹ tôi không nghe.

Ông ta gọi thêm một cuộc.

Vẫn không nghe.

Cuộc thứ ba.

Cuộc thứ tư.

Cuộc thứ mười bảy.

Tất cả đều là cuộc gọi nhỡ.

Công ty bảo vệ nơi đồng đội cũ của chú Hạ làm, giúp tôi chặn đoạn đường nửa đêm ông ta đến khu phố cũ tìm mẹ tôi.

Lý do rất đơn giản: “Có người báo cảnh sát nói gần địa chỉ này có người khả nghi lảng vảng.”

Cảnh sát đến.

Vừa kiểm tra thân phận, Chu Đại Tráng.

Có tiền án. Có hồ sơ bạo lực gia đình.

Lập tức đưa đi, hỏi suốt một đêm.

Ngày hôm sau được thả.

Ông ta đứng trước cửa đồn cảnh sát, tóc rối như ổ quạ, râu trên mặt dài nửa tấc.

Mắt đỏ ngầu, giống như từng khóc, lại giống như không ngủ.

Ông ta nhìn người qua lại trên đường.

Sau đó nhìn thấy một người.

Là tôi.

Tôi đứng trước cửa quán ăn sáng đối diện.

Trong tay bưng một bát sữa đậu nành.

Mặc chiếc áo phông “Sư Phụ Hạ Thịt Nướng Than Hoa”.

Tôi nhìn ông ta.

Ông ta nhìn tôi.

Ông ta nhận ra tôi.

Mười năm rồi, nhưng ông ta nhận ra tôi.

Có lẽ vì tôi giống ba tôi.

Môi ông ta động đậy.

“Cậu là… Thẩm Độ?”

Tôi uống một ngụm sữa đậu nành.

“Ừ.”

Ông ta sững rất lâu.

“Cậu… lớn thế này rồi.”

“Ừ. Mười tám rồi.”

“Mười tám rồi…” Ông ta lặp lại một lần.

Ánh mắt ông ta rời từ mặt tôi xuống người tôi, cuối cùng rơi vào bát sữa đậu nành trong tay tôi.

“Mẹ cậu… cậu có gặp mẹ cậu không?”

“Có.”

“Bà ấy vẫn ổn chứ?”

Tôi không trả lời.

Tôi uống hết sữa đậu nành.

Đặt bát lên bậu cửa quán ăn sáng.

Xoay người, đối diện thẳng với ông ta.

“Chu Đại Tráng.”

Cơ thể ông ta run lên.

“Một phần chủ nợ mà ông đang nợ là tôi.”

Mặt ông ta trắng dần từng chút một.

Từ màu da người, biến thành màu giấy.

“Cậu… có ý gì?”

“Nghĩa đen. Trong những khoản vay nặng lãi của ông có hai khoản, nguồn tiền cuối cùng là tài khoản tín thác của tôi. Mỗi lần ông trả một đồng tiền lãi, có mấy hào rơi vào tay tôi.”

Miệng ông ta há ra.

Không khép lại được.

“Không… không thể nào… cậu chỉ là một đứa trẻ…”

“Năm tám tuổi, tôi chọn ba trăm triệu. Mười năm trôi qua, bây giờ là một tỷ hai.”

Đầu gối ông ta mềm nhũn.

Không phải cong xuống.

Mà là trực tiếp mềm oặt.

Cả người tựa vào tường đồn cảnh sát, chậm rãi trượt xuống, giống như một sợi mì không còn xương.

Mông ngồi bệt xuống đất.

Tay chống lên nền xi măng, đầu ngón tay run rẩy.

“Một tỷ hai… một tỷ…”

Trong đầu ông ta có lẽ đang làm một bài toán.

Một bài toán cả đời ông ta cũng không tính rõ được.

Ông ta ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong mắt có sợ hãi, mờ mịt, còn có một thứ không thể nói rõ.

Có lẽ là hối hận.

Cũng có lẽ chỉ là sợ hậu quả.

“Cậu… cậu cố ý? Cậu khiến tôi… cậu cố ý khiến tôi…”

“Tôi chẳng làm gì cả.”

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn ngang ông ta.

“Ông đầu tư Hối Kim Thương Mại, là lựa chọn của ông. Ông đầu tư dự án tổ hợp khu đô thị mới, cũng là lựa chọn của ông. Ông đánh bà ấy, là lựa chọn của ông. Ông vay nặng lãi, vẫn là lựa chọn của ông.”

“Tôi chỉ đứng ở đầu bên kia của lựa chọn của ông, chờ mà thôi.”

Nước mắt ông ta rơi xuống.

Không phải kiểu đau lòng.

Mà là nước mắt bị dọa chảy ra.

Giống như một con thú bị dồn vào góc, nhìn thấy khẩu súng trong tay thợ săn.

“Cậu… cậu muốn thế nào?”

Tôi đứng dậy.

Phủi bụi trên quần.

“Tiền ông nợ tôi, đến hạn thì trả. Tôi sẽ không đòi nhiều hơn một xu, cũng sẽ không thu thiếu một ly.”

“Còn chuyện giữa ông và bà ấy…”

Tôi xoay người, quay lưng về phía ông ta.

“Từ hôm nay trở đi, tránh xa bà ấy ra.”

Không phải cầu xin.

Không phải cảnh cáo.

Là thông báo.

Tôi đi rồi.

Đi khoảng năm mươi mét.

Tay bắt đầu run.

Không phải vì lạnh.

Không phải vì sợ.

Mà là một thứ không nói rõ được, thấm từ kẽ xương ra ngoài.

Những thứ tích tụ mười năm, trong vài phút vừa rồi đã đổ ra hết.

Tôi dừng lại ở một đầu hẻm không người.

Dựa vào tường.

Ngẩng đầu.

Trời rất xanh.

Hốc mắt hơi cay.

Nhưng không rơi.

Tôi chớp mắt mạnh hai cái, ép cảm giác đó trở về.

Lấy điện thoại ra.

Gửi tin nhắn cho chú Hạ.

“Xong rồi. Về xiên thịt.”

Ông trả lời rất nhanh.

“Ba trăm xiên.”

Sau đó lại gửi thêm một tin.

“Ba cháu sẽ vui.”

Tôi nhìn dòng chữ đó rất lâu.

Khóe miệng động một chút.

Cất điện thoại.

Đi rồi.

Chương 10

Năm ngày sau.

Chu Đại Tráng rời khỏi thành phố này.

Không chào tạm biệt bất kỳ ai.

Ông ta bán hết những thứ có thể bán, trả một phần nợ, phần còn lại viết giấy nợ.

Phần nợ tôi, ông ta viết một bản thỏa thuận trả tiền.

Trả hằng tháng.

Phải trả hai mươi ba năm.

Khi luật sư đưa thỏa thuận đến trước mặt tôi, tôi liếc nhìn số tiền trả hằng tháng.

Bốn nghìn hai.

Một người sống bằng làm thuê lặt vặt, mỗi tháng bốn nghìn hai.

Đủ để ông ta hít gió tây bắc mà sống.

Tôi ký tên vào thỏa thuận.

Không sửa số tiền.

Ký xong, tôi đến khu phố cũ một chuyến.