“Mà là từ đầu đến cuối, họ đều cho rằng, em không cần.”

Bên kia hồi lâu không có tiếng động.

Cuối cùng anh nói: “Bố mẹ thấy chú có bản lĩnh.”

“Có bản lĩnh thì đáng đời bị cho ra rìa, tay trắng không được gì à?”

“Anh không có ý đó.”

“Nhưng cách giải quyết mọi chuyện lại chính là như thế.”

Anh cả thở dài.

“Thế chú muốn thế nào?”

“Không thế nào cả.”

“Chú định cắt đứt với gia đình à?”

“Ai bảo em định cắt đứt?”

Tôi hơi bực mình rồi.

“Em chỉ là không về ăn bữa cơm này thôi.”

“Thế sau này thì sao?”

“Sau này phụng dưỡng tuổi già thì vẫn phụng dưỡng, đau ốm thì vẫn chữa trị thăm nom. Anh là anh, em là em.”

“Thế số tiền đó…”

“Tiền là của anh.”

Tôi khựng lại một chút.

“Nhưng sau này đừng lôi cái câu ‘đều là người một nhà’ ra để bắt em phải mở cửa sau cho công ty của anh nữa.”

Anh thở hắt ra nề nề.

“Chú nhất thiết phải nói những lời khó nghe đến mức này à?”

“Đây không phải là khó nghe.”

“Thế là gì?”

“Là ranh giới.”

Anh cả không nói thêm gì nữa.

Tôi cúp máy.

Lúc quay người lại, Tiểu Hứa đang đứng cách tôi hai mét.

Trên tay bưng một đĩa thịt viên.

Bốn mắt nhìn nhau.

Cậu ta lập tức nói: “Tôi không nghe thấy gì cả.”

Tôi nhìn cậu ta.

“Đứng đó bao lâu rồi?”

“Từ đoạn ‘ranh giới’.”

“Thế thì là nghe hết sạch rồi còn gì?”

“Sếp Trần, tôi có thể giả vờ mất trí nhớ mà.”

Tôi bị cậu ta chọc cười.

“Lên bàn ăn đi.”

***

Bữa cơm Tất niên chính thức bắt đầu lúc hơn bảy giờ tối.

Lão Châu xung phong nâng ly.

“Hôm nay cấm nói chuyện công việc nhé, ai nhắc đến công việc phạt ba ly.”

Tiểu Đổng hỏi: “Thế chữ ‘sếp Trần’ có tính là công việc không?”

“Tính.”

“Vậy chúng ta không được nói chuyện với sếp ấy hả?”

“Có lý phết.”

Tôi gắp một miếng sườn.

“Ngân sách năm sau tôi sẽ xem xét lại.”

“Anh Trần!”

Tiểu Đổng lập tức đổi xưng hô.

“Anh Trần kính yêu của em.”

Cả bàn cười ầm lên.

Bữa cơm đó chẳng có sơn hào hải vị gì.

Tôm bị luộc quá lửa thịt hơi dai.

Cá hấp thì hơi nhạt.

Lẩu đến cuối bỏ quá nhiều mì, nát bét thành một nồi sền sệt.

Nhưng tôi ăn rất ngon miệng.

Hơn chín giờ, mọi người chuẩn bị về.

Vợ Lão Châu giúp tôi dọn dẹp nhà bếp.

Tôi bảo không cần.

Chị giằng lấy cái giẻ lau.

“Hôm nay cậu là chủ nhà, ai lại để chủ nhà rửa bát bao giờ.”

Tôi bảo: “Máy rửa bát mà chị.”

“Thế cũng phải lau bàn chứ.”

Lão Châu đang xỏ giày ngoài cửa.

“Mặc kệ cậu ta đi, người ta bây giờ là CEO rồi, lau bàn thuộc về công việc của nhân viên cấp dưới.”

Tôi chộp lấy quả quýt ném thẳng vào lão.

Lão bắt được.

“Cảm ơn sếp Trần phát tiền thưởng Tết.”

Mười giờ, mọi người về hết.

Căn nhà đột nhiên chìm vào tĩnh lặng.

Tôi nhét đợt bát đĩa cuối cùng vào máy rửa bát.

Rồi ngồi xuống sofa.

Tivi vẫn mở.

Chương trình Xuân Vãn đã chiếu đến tiết mục hài kịch.

Thực ra tôi chẳng hề xem.

Trong điện thoại có rất nhiều tin nhắn.

Trên cùng là tin của mẹ gửi.

Một bức ảnh mâm cơm Tất niên.

Giữa bàn bày con cá mú hấp.

Bố ngồi ghế chính.

Gia đình 4 người của anh cả ngồi bên cạnh.

Mẹ không vào khung hình.

Dưới bức ảnh là một dòng tin nhắn:

“Đồ ăn đều phần lại cho con đấy.”

Tôi nhìn chằm chằm một lúc.

Nhắn lại:

“Đừng phần nữa mẹ, để lâu ăn không ngon đâu.”

Mẹ không nhắn lại nữa.

Gần mười hai giờ đêm, bố lại gọi điện một lần nữa.

Tôi nghe máy.

Ông hỏi: “Chưa ngủ à?”

“Chưa ạ.”

“Ra ngoài uống ít rượu thôi.”

“Con ở nhà.”

“Ừ.”

Cả hai chúng tôi đều im lặng.

Trên tivi, MC đang đếm ngược thời khắc Giao thừa.

Bố đột nhiên hỏi: “Cái nhà đó, mày tự mua thật à?”

“Vâng.”

“Tiền trả trước bao nhiêu?”

“Đủ trả ạ.”

“Vay ngân hàng thì sao?”

“Có vay ạ.”

“Mỗi tháng trả bao nhiêu?”

“Bố.”

“Tao chỉ hỏi thôi mà.”

“Con lo được.”

Ông ho một tiếng.

“Công ty của anh mày dạo này vốn liếng đúng là có chút vấn đề.”

Tôi lập tức hiểu ra.