“Hai căn nhà tầm hơn 4 triệu. Tiền trong công ty…”

“Tiền mặt thì sao?”

“Không còn bao nhiêu.”

Mặt mẹ trắng bệch.

“Chẳng phải còn sáu, bảy triệu nữa cơ mà?”

Anh cả nói: “Nhập hàng hết rồi.”

“Từ bao giờ?”

“Trước Tết.”

Giọng mẹ run rẩy.

“Sao mày không nói gì với bố mẹ?”

“Nói với bố mẹ thì có tác dụng gì?”

Phòng bệnh đột nhiên im ắng.

Bố nằm trên giường, môi mấp máy vài cái.

Tôi cuối cùng cũng hiểu ra, tại sao đêm Giao thừa họ lại cuống quýt gọi tôi về như thế.

Không hoàn toàn là vì đoàn tụ.

Ít nhất là với bố thì không.

Ông đã biết công ty anh cả gặp trục trặc dòng tiền.

Và cũng biết tôi vừa được thăng chức.

Bữa cơm Tất niên đó, e là ông đã chuẩn bị sẵn để nói chuyện này.

Tôi hỏi: “Bố, đêm Giao thừa bố gọi con về, có phải vốn dĩ đã định nói chuyện công ty anh cả không?”

Sắc mặt bố rất khó coi.

“Tết nhất người một nhà ăn bữa cơm, vốn dĩ là phải về.”

“Con đang hỏi có phải vậy không.”

“Thì đúng là vậy thì sao?”

Tôi gật đầu.

“Con hiểu rồi.”

Mẹ đột nhiên bật khóc.

“Mấy bố con đừng cãi nhau nữa có được không?”

Anh cả đứng phắt dậy.

“Đều là tại con không tốt, được chưa?”

Nói xong anh định đi ra ngoài.

Tôi gọi với lại.

“Anh.”

Anh ngoái đầu.

“Gửi báo cáo tài chính công ty anh qua cho em.”

Anh sững người.

Bố cũng nhìn tôi.

“Mày chịu giúp rồi à?”

Tôi không nhìn bố.

“Em xem trước đã.”

Mắt anh cả lập tức sáng bừng lên.

“Được, anh bảo kế toán tổng hợp lại ngay.”

Tôi bồi thêm một câu.

“Em xem, là với tư cách một người em trai phân tích giúp anh xem vấn đề ở đâu.”

“Còn chuyện mua sắm của công ty em, vẫn phải theo quy tắc của công ty.”

Sắc mặt anh lại chùng xuống.

“Biết rồi.”

Đêm đó, tôi xem sổ sách công ty anh cả đến tận ba giờ sáng.

Còn tồi tệ hơn tôi nghĩ.

Nhưng cũng chưa đến mức hết thuốc chữa.

Vấn đề lớn nhất không phải là không có đơn hàng.

Mà là hai năm qua anh ấy mở rộng quá nhanh.

Sau khi cầm được tiền của bố, anh không dùng nó để giảm nợ, ngược lại còn ỷ mình có vốn, ôm đồm thêm hai dự án lớn có biên lợi nhuận cực mỏng.

Để tranh giành thị phần, anh kéo dài thời hạn thanh toán cho khách hàng.

Nhưng bản thân lại phải ứng tiền trước cho nhà cung cấp phía trên.

Nói toạc ra, chính là lấy 16 triệu tệ của bố đi đánh cược vào quy mô.

Và thua cuộc.

***

Hôm sau, tôi hẹn anh xuống quán cà phê dưới tầng bệnh viện.

“Anh có hai lựa chọn.”

Anh hỏi: “Hai lựa chọn nào?”

“Thứ nhất, tiếp tục cược. Nghĩ cách vay thêm mười, hai mươi triệu nữa, đợi thị trường bất động sản ấm lên.”

“Thứ hai thì sao?”

“Thu hẹp lại.”

“Thu hẹp thế nào?”

“Dừng hai dự án đang lỗ, bán đi một căn nhà bố mua cho cháu, bán rẻ các khoản phải thu để lấy tiền mặt về, đàm phán với ngân hàng xin gia hạn nợ. Quy mô công ty ít nhất phải cắt giảm một nửa.”

Mặt anh càng lúc càng khó coi.

“Thế mấy năm nay anh làm không công à?”

“Đó là chi phí chìm.”

“Chú nói nghe nhẹ bẫng nhỉ.”

“Anh muốn nghe lời nhẹ bẫng, thì có thể lên phòng bệnh nghe bố nói.”

Anh trừng mắt nhìn tôi.

Tôi không né tránh.

“Anh Hai, điều nguy hiểm nhất của anh lúc này không phải là thiếu tiền.”

“Là gì?”

“Là anh vẫn nghĩ mình chỉ thiếu một khoản tiền mà thôi.”

Anh không lên tiếng.

“Hôm nay kể cả em có kiếm đâu ra 20 triệu cho anh, anh vẫn làm theo cách cũ, thì năm sau cũng toang y như thế thôi.”

“Thế là chú bắt anh nhận thua à?”

“Em muốn anh sống sót.”

Anh cúi gằm mặt khuấy ly cà phê.

Hồi lâu sau, anh hỏi: “Căn nhà đó là để dành cho thằng cu lớn.”

“Vậy nên tự anh quyết định đi.”

“Bố mẹ chắc chắn không đồng ý.”

“Tiền đã đưa cho anh rồi.”

Tôi nhìn anh.

“Bố mẹ từng bảo, tiền đó là của anh, đúng chứ?”

Câu này vừa nói ra, cả hai anh em đều rơi vào im lặng.

Anh cười khổ một tiếng.

“Chú vẫn nhớ dai thế cơ à.”

“Đương nhiên là nhớ.”

“Hận anh à?”