Tiêu Thừa Uyên tối sầm nét mặt.

Ta lại mỉm cười thanh thản.

“Thái hậu nương nương, ngài có biết vì sao A Chiêu một tiếng gọi ta là Nương không?”

Thái hậu lạnh lùng chằm chặp nhìn ta.

Ta thủng thẳng giãi bày: “Vì ta lắng nghe con bé kêu đau.”

“Ngài là tổ mẫu thân sinh của con bé, ngài đã bao giờ thực sự lắng nghe chưa?”

Thái hậu á khẩu.

Ta chất vấn tiếp: “Nửa đêm con bé khóc ròng rã, ngài có lắng tai nghe không?”

“Lúc con bé bị châm kim, ngài có lắng tai nghe không?”

“Khi con bé khóc lóc van xin không chịu uống thuốc đắng, ngài có lắng tai nghe không?”

Thái hậu vỗ bàn lấp liếm: “Ai gia không rảnh rang nghe tiếng trẻ con quấy khóc.”

A Chiêu nhìn thẳng vào bà ta.

“Thế nên con mới không gọi ngươi.”

Lời này như một đòn giáng chí mạng, còn sắc bén hơn cả ngàn vạn lời lẽ ta tuôn ra.

Lớp vỏ bọc ngụy trang của Thái hậu rốt cuộc cũng rạn nứt vỡ nát.

Tôn nghiêm là thứ bà ta coi trọng nhất trên đời.

Vậy mà giờ đây, một đứa trẻ lên một, dùng những từ ngữ mộc mạc chân phương nhất, lột trần trụi bà ta trước mặt bá quan văn võ.

Ngự sử đại phu bước ra khỏi hàng.

“Bệ hạ, Thái hậu mưu hại hoàng tự, tàn sát mệnh phụ phu nhân, kết bè kéo cánh với tông thất, tội chứng rành rành không thể chối cãi.”

“Thần khẩn thiết tâu xin phế truất tôn hiệu Thái hậu, giam lỏng tại biệt cung.”

An Vương đang bị khống chế bên cạnh giãy giụa chửi rủa: “Lũ khốn nạn các ngươi to gan!”

Lư Thượng thư lập tức phụ họa: “Thần tán đồng.”

Hàn thị cũng quỳ gối xin tâu: “Thần phụ dẫu không phải triều thần, nhưng thân là một người mẹ, khẩn khoản cầu xin Bệ hạ lấy lại công bằng cho Liễu nương nương, cho tiểu công chúa.”

Sóng người trong điện lũ lượt quỳ rạp theo.

“Thần tán đồng.”

“Thần tán đồng.”

“Thần tán đồng.”

Thái hậu phóng tầm mắt lướt qua đám quần thần, bỗng cất tiếng cười khùng khục: “Tốt, tốt lắm, bọn ngươi thảy đều quên sạch, năm xưa nhờ tay ai mà Hoàng đế đăng cơ được.”

Tiêu Thừa Uyên cất lời: “Trẫm không quên.”

Đáy mắt Thái hậu lóe lên tia hy vọng mỏng manh.

Tiêu Thừa Uyên điềm tĩnh nói tiếp: “Chính vì thế, trẫm tha cho bà một mạng.”

Mắt Thái hậu vụt tắt tia sáng hi vọng.

“Phế truất tôn hiệu Thái hậu, đày đi biệt cung Tây Sơn, không có thánh chỉ không được phép hồi kinh.”

“Tước bỏ tước vị An Vương, toàn bộ nam đinh trưởng thành trong phủ đi đày.”

“Hứa Hoài Nhân chém đầu lập quyết.”

“Bọn Chu ma ma và những kẻ có liên quan chiếu theo luật nghiêm trị.”

An Vương nằm bẹp trên đất.

Hứa viện phán gào khóc thảm thiết: “Bệ hạ tha mạng!”

“Thần chỉ là phụng mệnh hành sự!”

A Chiêu bất ngờ lên tiếng: “Lão già mướp đắng, ác.”

Tiếng kêu khóc của Hứa viện phán tắc nghẹn đứt đoạn.

Khi bị áp giải đưa đi, Thái hậu vẫn gồng mình giữ gìn chút thể diện vớt vát cuối cùng.

Lướt ngang qua mặt A Chiêu, bà ta dừng chân khựng lại.

“Chiêu Ninh, con sẽ hối hận.”

“Không có ai gia bảo bọc, con tưởng chốn hoàng cung này sạch sẽ an toàn sao?”

A Chiêu không mảy may rụt rè lảng tránh.

“A Chiêu có cha, có nương, có khoai lang sấy.”

Thái hậu liếc xéo qua ta.

“Dân nữ rốt cuộc vẫn là dân nữ.”

“Hoàng đế bảo vệ ngươi được một chốc một lát, chứ không bảo vệ nổi cả đời.”

Tiêu Thừa Uyên dõng dạc đáp: “Nàng ấy không cần trẫm bảo vệ cả đời.”

Thái hậu cười gằn mỉa mai.

Tiêu Thừa Uyên thản nhiên tiếp lời: “Nàng ấy thừa bản lĩnh tự mình đứng vững.”

Ta ngước nhìn hắn.

Câu nói này, còn trĩu nặng hơn muôn vàn trân bảo lụa là ban thưởng.

Thái hậu rời đi, A Chiêu đột nhiên nhét củ khoai sấy vào tay Tiêu Thừa Uyên.

“Cha ăn.”

Tiêu Thừa Uyên đờ đẫn nhìn thứ đồ ăn cứng còng sần sùi.

“Cớ sao?”

“Thắng rồi, ăn đi.”

Tào An nghẹn ngào cười ngắc ngứ: “Tiểu chủ tử bảo đây là tiệc mừng công đó ạ.”

Tiêu Thừa Uyên đành ngậm ngùi cắn một miếng.

Vẫn rắn như đá tảng.

A Chiêu ngây ngô hỏi: “Ngon không?”

Lần này Tiêu Thừa Uyên trả lời nhanh nhảu: “Ngon tuyệt.”

Bá quan văn võ há hốc mồm ngắm Hoàng đế lóng ngóng nhai rào rạo thanh khoai lang sấy, vẻ mặt người nào người nấy thiên biến vạn hóa đặc sắc.

Lư Thượng thư thì thầm to nhỏ vào tai ta: “Khương nữ quan, thanh khoai sấy này, cô nương có thể bớt chút thời gian chuẩn bị cho Bảo Khánh nhà ta một phần không?”

Hàn thị vội vã chen ngang: “Tiểu Mãn nhà ta cũng cần phần.”

Ngự sử đại phu húng hắng ho túng quẫn: “Cháu trai lão phu lúc xếp hàng, liệu có được mang theo nhấm nháp không?”

Ta đảo mắt lướt qua đám quần thần.

“Được thôi, nhưng phải phơi đủ nắng, không được mềm ỉu.”

Tào An tức tốc lấy bút mực ghi chép.

Thế là, trong ngày tam ty hội thẩm phế truất Thái hậu oai hùng lẫm liệt, triều đình Đại Ung còn tiện tay đưa món khoai lang sấy khô dân dã lột xác trở thành bí kíp nuôi dạy con cái hot nhất kinh kỳ.

Nghe thì nực cười, nhưng lại sảng khoái khôn tả.

Thái hậu ngã ngựa, Thác nhi sở Hoa Lê vụt sáng thành tụ điểm ồn ào náo nhiệt nhất kinh đô.

Đám quyền quý quan lại không dám khinh rẻ ta nữa, hàng xóm láng giềng đi ngang cũng chẳng còn len lét nép đường vòng.

Vương thẩm tay dắt Hổ Tử mang đến ríu rít khoe khoang: “Khương nữ quan, Hổ Tử hôm qua đã biết tự xỏ giày rồi đấy!”

Lý tẩu bồng Tiểu Nha mặt mày rạng rỡ hãnh diện: “Con nhãi nhà ta biết nói không rồi, bà nội định giành trứng gà của nó, nó dõng dạc đáp ‘Không’!”

Trương đồ tể khoa trương hơn, treo tót tấm biển gỗ to đùng bên quầy thịt heo: Trẻ con Thác nhi sở mua thịt, giảm giá hai đồng.

Xuân Đào trông thấy, hớn hở đập cửa bình bịch: “Cô nương, chuyến này chúng ta dắt theo bầy trẻ con dẹp loạn cả con phố này rồi.”

Ta lẩm bẩm: “Trước tiên hãy dẹp yên hai cái mầm họa đang đánh lộn ngoài sân kia đã.”

Lư Bảo Khánh và Tạ Tiểu Mãn lại vừa lao vào chí chóe cãi vã.

Nguyên do bắt nguồn từ việc tranh giành quyền thu hoạch gốc cải thìa đầu tiên trong luống rau.

Lư Bảo Khánh vỗ ngực tự hào: “Ta tưới nước nhiều hơn.”

Tạ Tiểu Mãn cãi cố: “Ta bắt sâu nhiều hơn.”

Châu Nhi xen vào phân bua: “Nên nhường cho A Chiêu, vì A Chiêu ngoan nhất không cãi nhau.”

Tần Nghiên nhỏ nhẹ phán: “Nhường cho rau.”

Đám trẻ đồng loạt tròn xoe mắt nhìn thằng bé.

Tần Nghiên thủng thẳng nói tiếp: “Rau, còn non lắm.”

A Chiêu gật gù tán thành: “Không nhổ.”

Lư Bảo Khánh và Tạ Tiểu Mãn đồng loạt ỉu xìu cúi gầm mặt.

Lư Bảo Khánh lầu bầu: “Thế hóa ra ta tưới nước công cốc à?”

Tần Nghiên đưa mảnh gỗ vẽ hình đồng hồ cát chìa cho nó.

“Đợi.”

Tạ Tiểu Mãn thở hắt ra chán nản: “Tần Nghiên bây giờ nói ít, nhưng câu nào cũng trúng phóc, tức chết đi được.”

Bình Nam Hầu đứng lấp ló ngoài cửa, nghe thấy quý tử mở miệng cất lời, hốc mắt lại ươn ướt đỏ hoe.

Hàn thị bĩu môi chê bai: “Ông bớt rơi nước mắt mít ướt đi được không?”

Bình Nam Hầu nghẹn ngào khản đặc: “Bà không hiểu đâu.”

Hàn thị trừng mắt: “Con trai ta ngày đầu tiên không dỡ nóc nhà, ta cũng có khóc lóc sướt mướt như ông đâu.”

Tạ Tiểu Mãn ré lên từ trong sân: “Nương, con nghe thấy rồi đấy!”

Hàn thị đáp trả oang oang: “Nghe thấy thì nhớ lấy, đừng dỡ!”

Cả sân viện cười òa vỡ tổ.

Tiêu Thừa Uyên dạo này tới lui càng lúc càng dày đặc.

Ban đầu còn kiếm cớ đến thăm A Chiêu, sau này ngang nhiên ôm cả tấu chương ra phê duyệt dưới mái hiên.

A Chiêu ngủ trưa say giấc nồng tỉnh dậy, việc đầu tiên là nháo nhác đi tìm ta, việc thứ hai là xà vào lòng hắn.

Con bé bi bô kể lể những bài học mới thu thập được trong ngày.

“Cha, rửa tay.”

“Cha, xếp hàng.”

“Cha, không được cướp.”

Tiêu Thừa Uyên lần nào cũng nghiêm túc gật đầu răm rắp vâng dạ.