Tạ Tiểu Mãn ưỡn ngực tự hào: “Nương ta là vô địch thiên hạ.”

A Chiêu phe phẩy thanh khoai lang sấy, nghiêm túc ngắm nghía Tạ tướng quân.

“Cha Tiểu Mãn, đói.”

Tạ tướng quân khựng lại trong giây lát, lập tức chắp tay hành lễ cung kính.

“Đa tạ công chúa đã cứu mạng.”

A Chiêu phẩy tay xua đi.

“Cảm ơn khoai lang.”

Tạ tướng quân tức tốc sai người vác đến nguyên một sọt khoai lang sấy khô.

Mắt A Chiêu sáng bừng lấp lánh rạng rỡ.

Ta ôm trán dở khóc dở cười.

Đứa trẻ này, sau này tính dùng khoai lang để thu phục thiên hạ đấy à?

Tiêu Thừa Uyên nối gót đến ngay sau đó.

Tạ tướng quân quỳ rạp trước bá quan văn võ, khẩn khoản yêu cầu điều tra ngọn ngành Binh bộ.

Vụ án phanh phui quy mô lớn hơn mức tưởng tượng.

Sau khi Thái hậu ngã ngựa, vây cánh tàn dư của An Vương chưa cam tâm chịu trói, cấu kết bè phái với vài nhân vật cộm cán trong Binh bộ, mưu đồ lợi dụng biến loạn biên cương ép Tiêu Thừa Uyên phải trọng dụng trở lại đám tông thất hoàng tộc.

Trấn Bắc Tướng quân mới chỉ là nước cờ thí điểm đầu tiên.

Mục tiêu tiếp theo, là A Chiêu.

Nghe Tào An báo lại, sống lưng ta lạnh toát nổi da gà.

“Bọn chúng vẫn chưa từ bỏ ý định mưu hại công chúa sao?”

Tào An gật đầu thừa nhận: “Chúng rêu rao rằng, tiểu công chúa bị ngài dạy dỗ làm náo loạn cả triều cương.”

“Nếu tiểu công chúa gặp biến cố, Bệ hạ tất loạn trí.”

Ta đảo mắt nhìn quanh sân viện.

A Chiêu đang hì hụi cùng Tần Nghiên tưới nước cho luống rau.

Nàng tưới hăng say cặm cụi, hoàn toàn không hề hay biết mình lại vô tình hóa thành bia ngắm của kẻ khác.

Ta gặng hỏi: “Bệ hạ định giải quyết vụ này thế nào?”

Tào An hạ giọng thì thầm: “Bệ hạ định tương kế tựu kế, dụ rắn khỏi hang.”

Ta cực kỳ ghét cay ghét đắng cái chiến thuật này.

Trẻ con đâu phải là mồi nhử.

Đợi Tiêu Thừa Uyên tạt qua tìm ta vào lúc tối mịt, ta phang thẳng vào mặt: “Cấm tuyệt lấy A Chiêu ra làm mạo hiểm.”

Hắn nhẹ giọng dỗ dành: “Trẫm không bao giờ làm vậy.”

“Tào công công bảo ngài định ‘dụ rắn khỏi hang’ cơ mà.”

Tào An đứng bên cạnh, mặt mũi nhăn nhó méo xệch: “Lão nô lỡ mồm.”

Tiêu Thừa Uyên ôn tồn giải thích: “Trẫm sẽ tung tin đồn, ba ngày sau A Chiêu sẽ hồi cung tham dự yến tiệc hoàng thất.”

“Lực lượng phục kích đã được bố trí dày đặc từ trước, tuyệt đối không để con bé vướng rủi ro.”

“Trong yến tiệc hoàng thất, con bé sẽ sợ hãi.”

“Ngươi cùng đi.”

“Ta đi theo không có nghĩa là con bé sẽ hết sợ.”

Tiêu Thừa Uyên rơi vào trầm mặc tĩnh lặng.

A Chiêu lạch bạch chạy tới, hai bàn tay lấm lem bùn đất.

“Nương, rau uống nước.”

Ta kéo con bé lại gần chậu rửa tay.

Con bé nhìn thấy Tiêu Thừa Uyên, bèn giơ hai bàn tay bẩn thỉu ra.

“Cha rửa.”

Tiêu Thừa Uyên lóng ngóng xắn tay áo hì hục rửa tay cho con gái.

Trong thau đồng, bùn đất đục ngầu loang lổ.

A Chiêu đột nhiên thốt lên: “Người xấu sắp tới hả?”

Động tác của ta sững lại.

Tiêu Thừa Uyên cũng khựng tay.

A Chiêu cúi đầu nhìn chăm chăm vào chậu nước đục.

“Trong nước có kẻ xấu.”

Nàng không hề nghe lỏm câu chuyện của chúng ta.

Nàng là thông qua việc chạm vào bàn tay Tiêu Thừa Uyên, cảm nhận được nỗi phập phồng âu lo chất chứa trong lòng hắn.

Tiêu Thừa Uyên thủ thỉ hỏi: “A Chiêu sợ không?”

A Chiêu ngẫm nghĩ một chốc.

“Sợ.”

“Thế thì không đi nữa.”

Tào An giật bắn mình hoảng hốt: “Bệ hạ.”

Tiêu Thừa Uyên giơ tay ngắt lời ông ta.

A Chiêu lại nói thêm: “Đi.”

Ta ngạc nhiên hỏi: “Cớ sao?”

“Người xấu tới, đánh kẻ xấu.”

Nàng huơ huơ nắm đấm bé xíu, trên những đốt ngón tay vẫn còn vương chút bùn đất dính dấp.

“A Chiêu biết nói không.”

Trái tim ta thắt lại xót xa nhói buốt.

Tiêu Thừa Uyên rửa sạch hai bàn tay nhỏ bé, tỉ mẩn dùng khăn tay lau khô.

“Tốt lắm.”

“Nhưng nếu sợ hãi, con cứ nấp ra sau lưng Khương Lê.”

A Chiêu gật đầu đồng ý.

“Cha cũng nấp.”

Tiêu Thừa Uyên không giữ nổi vẻ nghiêm nghị, phụt cười rạng rỡ.

Yến tiệc tông thân hôm đó quy mô nhỏ hơn lễ bách nhật, nhưng bầu không khí lại căng như dây đàn.

Khách mời toàn bộ đều là hoàng thân quốc thích họ Tiêu.

Kể từ khi phe cánh An Vương bị càn quét tàn khốc, không ít kẻ trong số đó găm hận trong lòng.

Không dám trút giận lên đầu Tiêu Thừa Uyên, bọn chúng đành dồn ánh nhìn xoi mói vào ta và A Chiêu.

Một tên quận vương trẻ tuổi bóng gió châm chọc cười cợt: “Danh tiếng Chiêu Ninh công chúa dạo này vang dội lẫy lừng thật đấy.”

“Nghe phong phanh ngay cả võ tướng biên ải cũng cậy nhờ một lời nói của công chúa mới toàn mạng trở về.”

Lời lẽ mang đậm màu sắc chua ngoa đay nghiến.

A Chiêu ngồi ngoan ngoãn cạnh ta, mải miết gặm thanh khoai lang sấy, tảng lờ gã ta.

Quận vương vẫn không buông tha: “Công chúa đã mang thần lực quán chúng, hay là ban ân soi chiếu cho hạ thần, xem thử vận mệnh hôm nay của thần ra sao?”

Ta vặc lại ngay tắp lự: “Công chúa không phải thầy bói rong rảo bán rẻ tiếng cười ngoài đường phố.”

Quận vương tối sầm mặt: “Khương nữ quan, bản vương đang hàn thuyên với công chúa, đến lượt nhà ngươi xen mồm vào sao?”

Tiêu Thừa Uyên chưa kịp lên tiếng, A Chiêu đã lấy thanh khoai lang sấy ra khỏi miệng.

“Có phần.”

Tên quận vương sững người.

A Chiêu dõng dạc tuyên bố: “Nương có phần.”

Tiếng cười tủm tỉm râm ran vang lên xen kẽ trong yến tiệc.

Sắc mặt quận vương khó coi cùng cực.

Thình lình, một bé trai ngồi kế bên hắn vùng vẫy chạy lao ra, tay lăm lăm nắm chặt chiếc chuông vàng.

“Ta thà chết cũng không thèm ngồi cùng bàn với con ngốc cắn người!”

Thằng bé vung tay ném thẳng chiếc chuông vàng về phía A Chiêu.

Ta giơ tay đỡ lấy, chiếc chuông đập mạnh vào mu bàn tay ta, tê dại nhức buốt.

A Chiêu sửng sốt ngây ngẩn.

Tâm can con bé phút chốc nổ tung phẫn nộ.

“Nương đau!”

“Đồ xấu xa!”

“Đánh chết nó!”

Nàng lao vun vút tới, vớ lấy thanh khoai lang sấy trên bàn, “chát” một tiếng đập mạnh xuống mu bàn tay bé trai kia.

Lực đập không lớn, nhưng tiếng kêu vang dội.

Thằng bé khóc thét ầm ĩ.

Quận vương đập bàn đứng phắt dậy: “Công chúa đánh người!”

Ta vội vàng túm lấy A Chiêu ôm chặt vào lòng.

“A Chiêu, sao lại đánh nó?”

A Chiêu mếu máo vừa khóc vừa thanh minh: “Nó đánh nương.”

Quận vương cười khẩy nhạt nhẽo: “Khương nữ quan sứt mẻ xíu xiu, công chúa đã thượng cẳng chân hạ cẳng tay.”

“Xem ra cái quy củ do Thác nhi sở nuôi dạy cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Ta đăm đăm nhìn xoáy vào đứa bé trai nọ.

“Tại sao ngươi lại ném chuông vàng?”

Thằng bé nép biệt sau lưng quận vương: “Cha ta xúi ta ném!”

“Cha bảo ném cho nó khóc, mọi người sẽ biết nó vẫn chỉ là một đứa điên!”

Sắc mặt quận vương biến sắc trắng bệch.

Các tông thân trong bàn tiệc đồng loạt nhìn chòng chọc vào gã.

Tiêu Thừa Uyên đặt mạnh chén trà xuống bàn.

“Rất tốt.”

Quận vương quỳ sụp xuống van xin: “Bệ hạ, trẻ nhỏ vô tri lỡ mồm lỡ miệng.”

A Chiêu nhại y chang giọng điệu của hắn.

“Trẻ nhỏ cố tình lỡ miệng.”

Tào An suýt nữa không nhịn được cười.

Ta lên tiếng: “Trẻ con không tự dưng rảnh rỗi lấy chuông vàng ném người.”

“Kẻ nào dạy xằng bậy, kẻ đó phải xin lỗi.”

Quận vương cắn chặt môi hậm hực: “Bản vương phải xin lỗi ả ta?”

Tiêu Thừa Uyên nhướn mày: “Không tình nguyện?”

Quận vương cúi gằm mặt, giọng uất ức kìm nén: “Thần… thất kính giáo dục.”