Ta không buồn đoái hoài, cầm lên một tờ giấy vẽ khuôn mặt đang khóc.

“Cái này là đau.”

“Đau ở đâu thì chỉ vào đó, nói là đau.”

A Chiêu nhìn tờ giấy, ngậm thanh khoai lang sấy bất động.

Trong lòng con bé rối bời.

“Có nói cũng chẳng ai nghe.”

Ta ngồi xổm xuống: “A Chiêu, đau thì phải nói.”

“Con không nói, người khác sẽ đoán bừa, cho uống thuốc bừa, đâm kim bừa.”

Sắc mặt Hứa viện phán đại biến: “Đâm kim gì?”

Ta nhìn ông ta: “Hứa viện phán căng thẳng cái gì?”

Ông ta hất tay áo: “Lão phu chỉ là hỏi thôi.”

A Chiêu ngẩng đầu nhìn ta, chậm rãi buông thanh khoai lang xuống.

Ta chỉ vào vai mình, chỗ đó vẫn còn in lằn vết răng của con bé.

“Chỗ này đau.”

A Chiêu đưa tay chạm vào.

“Nương đau.”

“Đúng.”

“A Chiêu đau ở đâu?”

Con bé sờ sờ miệng mình.

“Đau răng.”

Ta gật đầu: “Còn chỗ nào nữa không?”

A Chiêu cúi gằm mặt, rụt tay vào trong tay áo.

Hứa viện phán đột nhiên đứng bật dậy: “Tiểu công chúa còn nhỏ tuổi, hỏi nhiều dễ sinh hoảng sợ.”

Ta lườm ông ta: “Ngài sợ con bé nói ra cái gì?”

Hứa viện phán giận dữ: “Khương Lê, ngươi đừng có ngậm máu phun người.”

Từ ngoài cửa vang lên giọng Tào An: “Bệ hạ giá lâm.”

Tiêu Thừa Uyên bước vào, ánh mắt đầu tiên liền rơi trên người A Chiêu.

“Tiếp tục đi.”

Mặt Hứa viện phán tức khắc trắng bệch.

A Chiêu nhìn thấy Tiêu Thừa Uyên, miệng mếu máo.

“Cha.”

Tiêu Thừa Uyên ngồi xổm xuống: “Đau ở đâu?”

A Chiêu xắn tay áo lên, để lộ một vệt đỏ nhàn nhạt trên cánh tay nhỏ bé.

“Chỗ này đau.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Uyên sầm xuống.

Tào An bước tới một bước, nhìn lướt qua, mặt cũng biến sắc.

“Đây là vết kim đâm.”

Hứa viện phán vội vàng lên tiếng: “Trẻ nhỏ va đập là khó tránh khỏi, chưa chắc đã là kim đâm.”

A Chiêu đột nhiên chỉ tay ra ngoài cửa.

“Ma ma.”

Tất cả mọi người trong sân đều nghe rành rọt.

Chu ma ma vừa vặn bước vào cửa, trên tay bưng đĩa điểm tâm do Thái hậu ban thưởng.

Bà ta khựng lại.

“Công chúa gọi lão nô sao?”

A Chiêu rúc vào lòng ta.

“Đau.”

Trên mặt Chu ma ma hiện lên nụ cười giả lả: “Chắc là công chúa nhớ lão nô rồi.”

Ta lạnh lùng tiếp lời: “Con bé nói bà làm con bé đau.”

Chu ma ma đặt đĩa điểm tâm xuống, quỳ gối rất ung dung.

“Bệ hạ, lão nô oan uổng.”

“Tiểu công chúa còn nhỏ, bị người khác xúi giục, nói gì cũng không thể làm bằng chứng.”

Hứa viện phán lập tức hùa theo: “Đúng vậy.”

“Mấy ngày nay Khương Lê cố ý dạy tiểu công chúa nói chuyện, ai biết ả đã dạy những gì.”

Tiêu Thừa Uyên nhìn về phía ta.

“Ngươi có bằng chứng không?”

Khóe mắt Chu ma ma hơi nhếch lên đắc ý.

Ta đáp: “Có.”

Xuân Đào kinh ngạc nhìn ta.

Ta bước đến bên bếp lò, lật viên gạch lên, lấy ra chiếc kim đã được bọc kỹ.

Sắc mặt Chu ma ma thay đổi.

Ta đưa bọc vải cho Tào An.

“Phát hiện ở ống tay áo công chúa ngày hôm qua.”

“Mũi kim màu đen sẫm, ta không rành về dược, nhưng ta biết trong tay áo trẻ con không nên có kim.”

Chu ma ma cuống quýt dập đầu: “Bệ hạ, cây kim này không phải của lão nô.”

“Khương Lê sớm không lấy muộn không lấy, cứ đợi lão nô đến mới lấy ra, rõ ràng là vu oan giá họa.”

Hứa viện phán cũng chen vào: “Mũi kim màu đen sẫm, có lẽ là do dính tro bếp.”

Ta quay sang lườm ông ta: “Hứa viện phán còn chưa xem mà đã biết là tro bếp sao?”

Hứa viện phán á khẩu.

Tiêu Thừa Uyên nhấc cây kim lên: “Tào An, tra.”

Tào An nhận lệnh lui ra ngoài.

Chu ma ma phủ phục trên đất, vai và lưng căng cứng.

A Chiêu níu lấy vạt áo ta, thầm thì trong bụng: “Trong tay áo bà ta còn có nước đắng có mùi thơm nữa.”

Ta nhìn xuống cổ tay áo Chu ma ma.

Cổ tay áo bên phải của bà ta trĩu nặng hơn bên trái một chút, rủ xuống thấp hơn.

Ta đột nhiên lên tiếng: “Chu ma ma, bà mang điểm tâm đến cho công chúa, sao tự mình không nếm thử một miếng?”

Chu ma ma ngẩng đầu: “Đây là đồ Thái hậu ban thưởng, lão nô sao dám.”

“Vậy Hứa viện phán nếm thử một miếng đi.”

Sắc mặt Hứa viện phán rất khó coi: “Lão phu không đói.”

Tạ Tiểu Mãn ôm thanh kiếm gỗ, đột ngột la lớn: “Không đói cũng nếm thử được!”

“Nương ta không đói mà vẫn nếm thử canh xem có nóng không cho ta.”

Lư Bảo Khánh gật gù: “Cha ta cũng thử.”

“Cha nói sợ ta bị bỏng thành đồ ngốc.”

Lư Thượng thư đứng ngoài cửa, mặt lúc xanh lúc trắng.

Tiêu Thừa Uyên nhìn đĩa điểm tâm đó.

“Tào An.”

Tào An quay lại rất nhanh, trong tay cầm thêm một chiếc bình sứ nhỏ.

“Bệ hạ, lục soát được trong tay áo Chu ma ma.”

Chu ma ma cuối cùng cũng hoảng hốt.

“Đây là An Thần Hương Lộ do Thái hậu nương nương ban thưởng.”

Ta vặn hỏi: “Để an thần cho ai?”

Chu ma ma không đáp.

Tiêu Thừa Uyên liếc sang Hứa viện phán: “Ngươi nói đi.”

Hứa viện phán quỳ sụp xuống: “Lão thần không biết.”

A Chiêu đột nhiên la lên: “Lão già mướp đắng biết!”

Hứa viện phán ngẩng phắt lên, chút máu mủ trên mặt rút cạn.

A Chiêu chỉ vào ông ta: “Lão ta xem qua rồi, gật đầu.”

Hứa viện phán cuống quýt: “Bệ hạ, tiểu công chúa nói bậy bạ.”

“Hôm qua con bé nói đau răng, ngài bảo nói bậy.”

“Hôm nay con bé nói cây kim, ngài cũng bảo nói bậy.”

Ta đăm đăm nhìn thẳng vào ông ta, “Trong mắt ngài, chỉ cần con bé thốt ra điều gì bất lợi cho ngài thì đều là nói bậy?”

Tiêu Thừa Uyên ném chiếc bình sứ cho Tào An.

“Tìm người nghiệm sát.”

Tấm lưng Hứa viện phán oằn xuống.

Chu ma ma đột ngột gào khóc: “Bệ hạ, lão nô cũng là muốn tốt cho tiểu công chúa thôi.”

“Công chúa đêm đêm khóc nháo, Thái hậu nương nương ngủ không ngon giấc.”

“An Thần Hương Lộ chỉ làm công chúa ngủ say hơn, cây kim cũng là để dọa cho công chúa sợ, có sợ thì mới không làm loạn nữa.”

Nghe đến từ “sợ”, A Chiêu rụt người co rúm vào lòng ta.

Giọng Tiêu Thừa Uyên trầm xuống đáng sợ.

“Ai cho phép ngươi dọa nó sợ?”

Chu ma ma còn định mang Thái hậu ra làm bia đỡ đạn.

“Thái hậu nương nương…”

Tiêu Thừa Uyên gắt ngang: “Lôi xuống.”

Bị thị vệ kẹp hai bên kéo đi, Chu ma ma rốt cuộc cũng mất đi vẻ điềm tĩnh.

“Bệ hạ!”

“Lão nô hầu hạ Thái hậu ba mươi năm!”

“Ngài không thể vì một kẻ thảo dân ngoài đường xó chợ mà trừng trị lão nô!”

Tiêu Thừa Uyên chẳng buồn để mắt đến bà ta.

“Đánh hai mươi trượng, đày vào lãnh cung quét tước.”

Tiếng khóc la của Chu ma ma xa dần.

Hứa viện phán quỳ rạp trên mặt đất, mồ hôi thánh thót rỏ xuống những viên gạch xanh.

Tiêu Thừa Uyên lạnh lùng nhìn ông ta.

“Hứa viện phán, còn ngươi thì sao?”

Hứa viện phán dập đầu lạy tạ: “Lão thần có tội, lão thần lỡ bề soi xét.”

Ta lạnh lùng: “Không phải lỡ bề soi xét, mà là nhắm mắt làm ngơ.”

Hứa viện phán trừng mắt nhìn ta.

Ta vuốt ống tay áo A Chiêu xuống.

“Các người đều đinh ninh rằng con bé si ngốc, có nói ra cũng chẳng ích gì, đau đớn cũng cam chịu.”

“Con bé không biết mách lẻo, cho nên ai cũng tùy bề ức hiếp.”

A Chiêu ôm lấy cổ ta, đột nhiên thơm chụt một cái.

“Nương.”

Tiêu Thừa Uyên nhìn con bé.

Lần này, hắn không hề sửa lời con.

Chỉ nhìn Hứa viện phán mà buông một câu: “Từ ngày mai, ngươi không cần tới nữa.”

Hứa viện phán sững sờ.

“Bệ hạ, lão thần…”

“Ngươi không chữa được cho trẻ con, cũng không nghe hiểu tiếng người.”

Tạ Tiểu Mãn đứng bên thầm thào: “Chửi hay quá.”

Lư Bảo Khánh vội vàng bịt miệng nó lại.

Sau khi Hứa viện phán bị đưa đi, sân viện trống trải hơn hẳn.

Tiêu Thừa Uyên đứng lặng thinh rất lâu.

Hắn hỏi ta: “Trong thâm tâm con bé, cũng sợ hãi đến vậy sao?”

Ngón tay ta khựng lại.

A Chiêu rúc vào ngực ta, đã buồn ngủ rũ rượi, mắt nhắm nghiền.

Ta không thể nói mình nghe thấu được tiếng lòng con bé.

Chỉ có thể đáp lời: “Trẻ con sẽ không vô cớ sợ hãi.”