Bùi Thủ Chuyết lập tức nói thay:

“Đạo lý của thánh hiền sao có thể nóng vội cầu thành trong một sớm một chiều?”

Ta nhìn ông ta:

“Vậy Bùi đại nhân đọc sách thánh hiền mấy chục năm, có biết đê điều ở hạ lưu Hoàng Hà năm nay đã hư hỏng bao nhiêu chỗ không?”

Sắc mặt Bùi Thủ Chuyết cứng lại:

“Đó là việc của Công bộ.”

“Có biết giá lương thực ở kinh thành đã tăng bao nhiêu phần không?”

“Đó là việc của Hộ bộ.”

“Vậy ngươi có biết mỗi ngày Hoàng đế phải ngủ bao lâu, ăn bao nhiêu, mới không làm thân thể kiệt quệ không?”

Ông ta há miệng nhưng không trả lời được.

Ta đặt thìa xuống:

“Bùi đại nhân, sách đương nhiên phải đọc.”

“Đọc sách là để hiểu phải làm việc thế nào. Nếu đọc đến cuối cùng chỉ biến thành một chồng trang sách biết thở, vậy thì đã mất đi ý nghĩa ban đầu.”

“Tiên đế làm theo cách của các ngươi, chăm chỉ đọc sách, siêng năng xử lý chính sự, mới ba mươi ba tuổi đã khiến thân thể kiệt quệ.”

“Bây giờ các ngươi còn muốn dùng chính lưỡi dao ấy chém xuống người con trai của người sao?”

Trên trán Bùi Thủ Chuyết đã lấm tấm mồ hôi, nhưng vẫn cứng miệng:

“Lời này của nương nương thật sự quá mức tru tâm.”

“Các ngươi biến Hoàng đế thành một cỗ máy đọc sách, đó mới gọi là tru tâm.”

Tiêu Nghiễn đặt thìa xuống.

Giọng nói của nó vẫn mang theo vẻ non nớt của trẻ nhỏ, nhưng từng chữ lại vô cùng rõ ràng:

“Bùi đại nhân, hôm nay trẫm đã đọc sách, viết chữ, còn học cách nhìn mây đoán mưa.”

“Trẫm không hề bỏ bê bài vở.”

Bùi Thủ Chuyết nhìn nó, tựa như lần đầu tiên nhận ra tiểu hoàng đế cũng biết tự mình nói chuyện.

Ta gật đầu với Tiêu Nghiễn.

Tai nó hơi đỏ, nhưng sống lưng đã thẳng hơn.

Đúng lúc ấy, Hộ bộ Thị lang Đường Vụ Thực bước ra:

“Thái hậu khoan dung với bệ hạ, thần vốn không dám xen vào.”

“Chỉ là quốc khố trống rỗng. Gần đây Từ Ninh cung mua thêm dụng cụ mộc, hạt giống hoa cỏ và các loại đồ chơi, đã tiêu hơn ba trăm lượng.”

“Mùa lũ phương Nam sắp tới, nơi nào cũng cần dùng bạc. Xin nương nương vì thiên hạ mà tiết kiệm.”

Đến rồi.

Ta sớm biết bọn họ sẽ không chỉ nhìn chằm chằm vào việc Hoàng đế đọc sách.

Đường Vụ Thực xuất thân hàn môn, làm việc tinh tế, thanh danh rất tốt.

Ông ta đề nghị tiết kiệm không hoàn toàn vì muốn gây khó dễ cho ta.

Quốc khố quả thật nghèo túng, đống hỗn loạn Tiên đế để lại cũng không hề nhỏ.

Vấn đề ở chỗ ông ta chỉ dám bớt xén từ bát cơm của Hoàng đế và mấy khúc gỗ trị giá vài chục lượng, lại không dám động tới những lỗ thủng thật sự béo bở.

“Đường Thị lang nói đúng.”

Ta lên tiếng.

Bùi Thủ Chuyết và Đường Vụ Thực đều sửng sốt.

“Bắt đầu từ hôm nay, tất cả chi tiêu của Từ Ninh cung phải được ghi chép thành sổ, mỗi tháng dán bên ngoài cửa cung, để bá quan tùy ý kiểm tra.”

Ta quay sang căn dặn nội thị:

“Mang toàn bộ sổ sách nội khố các năm tới đây.”

“Còn những vật thưởng ngoạn Tiên đế thu vào cung, những món đồ quý các nơi tiến cống, thứ nào chất trong kho ba năm chưa từng được động tới, đều liệt kê thành danh sách.”

Đường Vụ Thực lập tức cảnh giác:

“Nương nương có ý gì?”

“Quốc khố thiếu tiền thì bán những thứ đang chất trong kho cho sâu mọt ăn.”

“Trân châu, ngọc khí, đồ cổ, bình phong, tranh chữ của danh nhân tiền triều, hãy tìm những hiệu buôn đáng tin cậy, tổ chức một buổi bán vật phẩm gây quỹ của hoàng gia.”

“Tất cả bạc thu được đều nhập quốc khố, dùng vào việc sửa đê và chuẩn bị cứu trợ thiên tai.”

Cả điện lập tức im lặng.

Râu của Bùi Thủ Chuyết run lên:

“Đồ vật của hoàng gia sao có thể lưu lạc vào tay dân gian? Như vậy sẽ làm mất thể diện!”

“Thể diện mốc meo trong kho có thể ngăn nước lũ sao?”

Ta hỏi.

“Chuyện này…”

“Thể diện thật sự là nạn dân có cháo để ăn, đê sông không vỡ, binh sĩ nơi biên cương nhận được quân lương.”

“Đồ vật đặt trong kho phủ bụi, chẳng ai nhìn thấy. Chi bằng đổi thành lương thực và đá gỗ thật sự.”

Đường Vụ Thực nhíu mày:

“Việc bán vật phẩm gây quỹ là chuyện chưa từng có. Thương nhân chạy theo lợi ích, e rằng sẽ làm tổn hại uy nghiêm hoàng thất.”

“Vậy để Hộ bộ định ra chương trình, Lễ bộ định nghi thức, Nội vụ phủ kiểm nghiệm và ghi sổ.”

“Mỗi một khoản bạc đều phải được công khai. Kẻ nào dám nhân cơ hội trục lợi, lập tức tịch thu gia sản.”

Ta nâng cằm về phía ông ta:

“Đường Thị lang, ngươi muốn tiết kiệm, bổn cung cho ngươi một biện pháp khai mở nguồn tiền.”

“Ngươi có dám nhận hay không?”

Đường Vụ Thực nhìn bát hoành thánh vẫn còn bốc hơi trên bàn, lại nhìn Hoàng đế còn nhỏ tuổi nhưng đang ngồi ngay ngắn.

Ông ta im lặng rất lâu, cuối cùng chắp tay:

“Thần tiếp chỉ.”

CHƯƠNG 4

Bùi Thủ Chuyết còn muốn phản đối, nhưng ta đã đứng dậy.

“Bùi đại nhân, bài học hôm nay của Hoàng đế còn chưa kết thúc.”

“Nếu ngươi muốn quỳ chết để can gián thì ra ngoài điện mà quỳ, đừng cản trẻ nhỏ phơi nắng.”

4

Tin tức hoàng thất tổ chức bán vật phẩm gây quỹ vừa truyền ra, cả kinh thành lập tức chấn động.

Có người nói ta phá hoại tổ chế, có người nói ta nghèo đến phát điên, cũng có người âm thầm hỏi Nội vụ phủ khi nào mới nhận được thiệp mời.

Ta bảo Đường Vụ Thực chọn ra những vật quý giá nhất, ghi giá rõ ràng, trước tiên mời các hiệu buôn tới xem hàng.

Sau đó lại để Lễ bộ soạn một đạo chiếu thư:

Toàn bộ tiền bán đồ cũ sẽ được dùng vào việc trị thủy, bổ sung kho cứu tế và trợ cấp cho thương binh, cựu binh tàn tật. Sổ sách phải được in ra công bố hằng tháng.

Người mắng ta vẫn rất nhiều, nhưng tiếng mắng đã bớt đi vài phần khí thế.

Dù sao ai dám công khai nói rằng thà để bảo vật trong hoàng cung bị sâu mọt ăn, cũng không muốn dùng chúng cứu sống nạn dân?

Tiêu Nghiễn vô cùng tò mò về cuộc bán vật phẩm gây quỹ.

Nó nằm sấp bên chiếc bàn dài trong nội khố, nhìn cung nhân đóng một lư hương phỉ thúy vào thùng.

“Mẫu hậu, thứ này rất đắt sao?”

“Có lẽ đủ mua mấy nghìn thạch lương thực.”

“Vậy tại sao nó lại luôn bị đặt ở đây?”

“Bởi vì người trước đây cho rằng giấu những thứ quý giá đi sẽ khiến mình trông lợi hại hơn.”

Tiêu Nghiễn suy nghĩ:

“Nhưng nó không thể ăn, cũng không thể mặc.”

“Đúng.”

Nó chỉ vào một chiếc chén vàng khảm đá quý ở bên kia:

“Thứ này cũng bán sao?”

“Bán.”

“Phụ hoàng có tức giận không?”

Ta đưa danh sách cho nó:

“Nếu phụ hoàng con thật sự quan tâm bách tính, có lẽ người sẽ không tức giận.”

Tiêu Nghiễn nghiêm túc nhìn những chữ trên danh sách.