Mấy ngày sau, man tộc rút quân.

Khi tin chiến thắng được đưa vào Sùng Chính điện, toàn bộ văn võ bá quan đều quỳ xuống.

Tiêu Nghiễn đứng trước long tọa.

Ống tay áo thường phục màu vàng sáng của nó còn dính chút bụi đen từ Cách Vật viện.

Nó nhìn chiến báo, không vui mừng reo hò như một đứa trẻ, mà trước tiên hỏi:

“Nhạn Hồi quan thương vong bao nhiêu?”

Giọng Binh bộ Thượng thư trầm nặng:

“Tướng sĩ thương vong hơn hai nghìn người. Thương vong của bách tính vẫn đang được thống kê.”

Tiêu Nghiễn im lặng giây lát, sau đó nói:

“Ưu tiên cứu chữa thương binh.”

“Gia quyến của tướng sĩ tử trận phải được trợ cấp theo công lao, không được chậm trễ.”

“Những thôn làng ngoài Nhạn Hồi quan bị phá hủy, đợi Binh bộ dọn dẹp chiến trường xong, Hộ bộ lập tức cấp bạc xây dựng lại.”

Đường Vụ Thực vẫn chưa trở về từ Bắc cảnh, Hộ bộ tạm thời do một vị Thị lang quản lý.

Người kia vội vàng dập đầu:

“Thần lĩnh chỉ.”

Bùi Thủ Chuyết quỳ ở phía trước nhất, vẻ mặt suy sụp.

Ông ta nhìn vị tiểu hoàng đế từng bị mình chê là “ham chơi”, cuối cùng cũng cúi người thật thấp.

“Bệ hạ thánh minh.”

Tiêu Nghiễn không hề đắc ý.

Nó chỉ quay đầu, nhìn về phía ta đang ngồi sau rèm.

Ta gật đầu với nó.

Nó lập tức đứng vững vàng hơn.

10

Chiến sự Bắc cảnh được bình định, vấn đề lớn nhất của triều đình cũng dần lộ ra:

Không có người để dùng.

Điều tra việc khai khống quân số để ăn quân lương đã kéo ra một chuỗi sâu mọt.

Kiểm tra kho lương lại phát hiện cả đám tham quan.

Những quan viên thật sự biết làm việc ít đến đáng thương.

Địa phương lại càng thiếu người hiểu nông nghiệp, thủy lợi, y dược và tính toán sổ sách.

Hai năm sau, Tiêu Nghiễn chủ động đề nghị mở Ân khoa.

Ngày ấy, nó vừa làm xong một guồng nước mới trong Cách Vật viện, rửa sạch tay rồi chạy tới cung của ta.

Nó đã cao hơn trước, thân hình vẫn mang vẻ gầy gò của thiếu niên, nhưng đôi mắt dần sáng rõ, khác hẳn Tiên đế.

“Mẫu hậu, trẫm muốn mở Ân khoa.”

Ta đang xem bản đồ thủy lợi phương Nam gửi tới, nghe vậy liền ngẩng đầu:

“Muốn mở thế nào?”

“Không chỉ thi văn chương.”

Nó nói:

“Người biết trị thủy, biết tính sổ sách, hiểu nông tang, chế tạo được máy móc, biết chữa bệnh, tất cả đều có thể tới thi.”

“Văn chương có thể viết, nhưng chuyện ngoài ruộng cũng phải trả lời.”

“Nếu chỉ biết viết những lời đẹp đẽ, trẫm không muốn dùng.”

Ta đặt bút xuống:

“Con có biết chuyện này sẽ đắc tội bao nhiêu người không?”

“Biết.”

“Những người như Bùi đại nhân sẽ nói con làm rối loạn tổ chế.”

Tiêu Nghiễn bật cười.

Nụ cười ấy rất giống dáng vẻ ta hất đổ bát thuốc năm xưa.

“Nếu tổ chế có thể khiến đê sông không vỡ, quân đội không thiếu lương, bách tính không mắc bệnh, trẫm sẽ giữ.”

“Nếu không giữ nổi, trẫm sẽ sửa.”

Ta dựa vào lưng ghế, không nhịn được bật cười thành tiếng.

“Được.”

Ta nói:

“Vậy thì mở.”

Chiếu thư mở Ân khoa vừa ban ra, quả nhiên gây nên sóng gió lớn.

Rất nhiều con cháu thế gia liên danh phản đối, nói để nông dân, thợ thủ công và đại phu vào triều làm quan là sỉ nhục người đọc sách.

Bùi Thủ Chuyết đã già, không còn xông lên đầu tiên như trước, nhưng vẫn dâng tấu khuyên Tiêu Nghiễn tạm hoãn.

Tiêu Nghiễn xem xong tấu chương, đích thân tới Quốc Tử giám.

Ta không chuẩn bị lời lẽ giúp nó, chỉ ngồi sau bình phong lắng nghe.

Học trò cả phòng nhìn vị Hoàng đế trẻ tuổi, chờ đợi nó lên tiếng trấn an.

Tiêu Nghiễn trước tiên sai người khiêng vào ba thứ:

Một nắm bông lúa do Lâm Xuyên gửi tới.

Một viên đá vỡ được lấy từ tường thành Nhạn Hồi quan.

Một mô hình guồng nước đã được cải tiến.

“Các ngươi nói người đọc sách cao quý.”

Nó lên tiếng:

“Vậy trẫm hỏi các ngươi, dịch bệnh Lâm Xuyên do ai khống chế đầu tiên?”

“Lương thực Nhạn Hồi quan do ai đưa tới?”

“Ruộng ở ngoại thành kinh kỳ do ai tưới sống?”

CHƯƠNG 8

Đám học trò nhìn nhau.

“Là thái y, người chèo thuyền, thợ thủ công, nông dân.”

“Là những quan lại biết tính sổ sách.”

“Là những người đứng dưới mưa gió sửa cầu.”

Tiêu Nghiễn chỉ vào nắm bông lúa:

“Nếu bọn họ không có học vấn, sự việc sẽ không thể hoàn thành.”

“Nhưng bọn họ có bản lĩnh, tại sao cả đời chỉ có thể bị nhốt ngoài cánh cửa làm quan?”

Một học trò không phục:

“Bệ hạ, sĩ nông công thương, trên dưới phải có thứ tự.”

Tiêu Nghiễn nhìn người kia:

“Khi đói, lương thực ngươi ăn do người thuộc thứ tự nào trồng?”

“Khi mắc bệnh, người thuộc thứ tự nào chữa bệnh cho ngươi?”

“Khi thành bị phá, ngươi trốn sau tòa thành do người thuộc thứ tự nào bảo vệ?”

Người kia đỏ bừng mặt, không còn lời nào để nói.

Giọng Tiêu Nghiễn không lớn, nhưng càng lúc càng vững vàng.

“Trẫm mở Ân khoa, không có nghĩa sẽ bãi bỏ văn chương.”

“Người biết viết văn, nếu có thể thay bách tính nói rõ lời muốn nói, thay triều đình truyền đạt và thi hành chính lệnh rõ ràng, đương nhiên phải được trọng dụng.”

“Nhưng Đại Ung không thể chỉ nuôi một căn phòng đầy những người biết nói.”

“Thiên hạ rộng lớn như vậy, luôn cần có người xuống ruộng, trị thủy, kiểm nghiệm thuốc men và bảo vệ thành trì.”

Sau bình phong, ta nhẹ nhàng nâng chén trà.

Đứa trẻ này cuối cùng cũng trưởng thành thành người có thể tự mình cầm đao.

Ân khoa vẫn được tổ chức đúng hạn.

Trong những người đầu tiên được tuyển chọn, có một lão thợ trị thủy từng sửa đê Hoàng Hà, có một nữ chưởng quỹ ruộng muối tính sổ cực nhanh, cũng có thợ thủ công từng xuất thân từ biên quân.

Triều thần ban đầu bàn tán không ngừng.

Sau này thấy bọn họ thật sự có thể giải quyết vấn đề, tiếng phản đối mới dần lắng xuống.

Bùi Thủ Chuyết mắc một trận bệnh.

Sau khi khỏi bệnh, ông ta dâng lên một phong thư xin từ quan.

Tiêu Nghiễn cầm thư tới hỏi ta:

“Mẫu hậu, trẫm có nên giữ ông ấy lại không?”

Ta suy nghĩ:

“Giữ ông ta ở Quốc Tử giám.”

“Những kinh điển ông ta biết cũng có chỗ hữu dụng, chỉ là không thể coi đó là con đường duy nhất.”

“Người nào bằng lòng thay đổi, hãy cho người ấy một vị trí.”

Tiêu Nghiễn gật đầu, đích thân phê chuẩn việc để ông ta ở lại, còn viết thêm một câu:

“Mời Bùi tiên sinh chủ trì phần sách luận của khoa thi mới. Đề thi do tiên sinh và Tạ Hành cùng soạn.”

Bùi Thủ Chuyết nhận được thánh chỉ, im lặng rất lâu, cuối cùng không từ quan nữa.

Sau này nghe nói lần đầu tiên ông ta bước vào Cách Vật viện, đã đứng nhìn chiếc guồng nước đang quay suốt hồi lâu, sau đó đưa tay chạm vào bánh xe gỗ.