“Đúng, môn đăng hộ đối, cường cường liên thủ. Kênh phân phối thiết bị y tế của nhà họ Chu cộng với tài nguyên bệnh viện của nhà họ Lục, sau khi kết hôn giá trị thị trường của Lục Thị tăng gần gấp đôi.”

“Con cái thì sao? Cô ta và Lục Cảnh Thâm có con không?”

“Không có. Nghe nói vẫn đang chuẩn bị mang thai, nhưng chưa đậu.” Tiểu Đường dừng lại một chút. “Sư tỷ, chị hỏi chuyện này làm gì?”

“Cô ta đang đánh con trai chị.”

Đầu dây bên kia im lặng mất mấy giây. “Chị chắc chứ?”

“Rạn xương, xương lệch tự lành, nhiều vết thương do bị đánh cũ. Chắc chắn.”

“Vậy chị báo cảnh sát đi.”

“Không có chứng cứ. Đứa trẻ không dám nói, cô ta sẽ bảo là do tự ngã. Hơn nữa bây giờ chị đến cả quyền thăm con cũng không có, trên mặt pháp luật, chị và đứa bé không có bất kỳ mối quan hệ nào.”

“Vậy chị định làm thế nào?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa đã tạnh, ánh nắng lọt qua khe mây chiếu lên những viên ngói trên mái nhà đối diện.

“Chị định khiến bà cụ Lục phải đích thân dâng đứa bé đến trước mặt chị.”

“Sao có thể chứ? Bà ta hận không thể cả đời này không nhìn thấy chị nữa kìa.”

“Thế nên mới phải làm cho bà ta phải tự cầu xin chị xuất hiện.”

Tiểu Đường huýt sáo một tiếng qua điện thoại: “Sư tỷ, chị thay đổi rồi.”

“Con người ai rồi cũng phải thay đổi.”

“Được, chị muốn em làm gì?”

“Tiếp tục theo dõi Chu Nhược Lâm. Cô ta đánh đứa trẻ lúc nào, đánh bao nhiêu lần, có để lại dấu vết gì không. Ngoài ra, giúp chị điều tra tình hình sức khỏe gần đây của bà cụ Lục.”

“Bà cụ Lục? Bà ta bị sao?”

“Trực giác thôi.” Tôi nói. “Một người phụ nữ có tính kiểm soát mạnh như vậy, nếu sức khỏe không có vấn đề, sẽ không bao giờ dung túng cho cháu nội mình bị mẹ kế đánh ra nông nỗi này mà không quản.”

“Trừ phi bà ta không biết.”

“Nếu bà ta không biết, thì lại càng thú vị.”

Cúp điện thoại, tôi dọn dẹp sạch sẽ phòng khám, thay nước cho bó hoa dại Tiểu Bảo mang đến. Hoa đã héo rũ rượi rồi, nhưng tôi không vứt đi. Cứ cắm trong ống bút, ngả nghiêng xô lệch, lại có thêm vài phần sinh khí.

Lần tái khám thứ ba, chân của Tiểu Bảo đã khỏi được quá nửa. Lúc bước vào cửa gần như không còn thấy bước đi khập khiễng nữa, chỉ khi đi nhanh mới hơi thiếu tự nhiên. Nhưng trên mặt nó lại có thêm một vết thương mới.

Trên xương gò má bên trái có một vết bầm tím cỡ móng tay, viền ngoài đã ngả vàng, ở giữa vẫn còn màu đỏ tím.

“Cháu va vào cửa.” Nó chủ động giải thích, giọng điệu rất tự nhiên, như thể đã tập dượt qua rất nhiều lần.

Tôi không vạch trần nó. Sau khi châm cứu xong, tôi lấy từ trong tủ ra một món đồ đưa cho nó. Đó là một chiếc điện thoại cũ tôi không dùng nữa, chỉ có thể nghe gọi và nhắn tin.

“Cái này cho cháu. Trong này có lưu một số điện thoại, là của cô.”

Nó cầm lấy, lật tới lật lui xem xét.

“Nếu mẹ lại đánh cháu, hoặc cháu cảm thấy sợ hãi, hãy gọi cho cô. Bất cứ lúc nào, cô cũng sẽ nghe máy.”

Nó nắm chặt chiếc điện thoại, ngẩng đầu nhìn tôi, môi mấp máy.

“Chị bác sĩ.”

“Hửm?”

“Chị có phải là mẹ em không?”

Tay tôi khựng lại giữa không trung. Nó nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt nghiêm túc hơn bất kỳ đứa trẻ năm tuổi nào.

“Trang đầu tiên của cuốn sách màu xanh ở nhà bà nội có viết một cái tên: Thẩm Niệm Khanh.”

Nó dừng lại. “Giống hệt tên chị.”

Trong phòng khám yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ nhích từng nhịp trên tường. Tôi ngồi xổm xuống trước mặt nó. Mắt nó đã đỏ hoe, nhưng vẫn cố nhịn không khóc.

“Em không chắc lắm.” Nó nói. “Nhưng em nghĩ, nếu chị là mẹ em, thì tốt biết mấy.”

Tôi đưa tay vén mớ tóc lòa xòa trước trán nó.

“Thứ Tư tuần sau lại đến nhé.” Tôi nói. “Chân sắp khỏi hẳn rồi.”