8

Những năm ấy, ta thường nhớ đến quãng ngày ở Lâm An.

Lần đầu gặp Vân Tranh là trong thọ yến của ngoại tổ mẫu cô phụ.

Chàng là cháu ngoại của cô phụ, đến Lâm An chúc thọ lão phu nhân.

Khi chàng tới, không biết ta cũng đang ở phủ cô phụ, nên lễ gặp mặt chuẩn bị cho các tỷ muội thiếu mất một phần.

Biết ta cũng có mặt, chàng liền vội vàng chuẩn bị thêm, bởi vậy phần của ta khác hẳn mọi người.

Chàng đỏ cả vành tai giải thích.

Khi ấy ta chỉ thấy chàng quá mức cứng nhắc.

Dẫu sao ta đâu phải người Thường gia, chàng không tặng cũng chẳng sao.

Vậy mà không những tặng, còn tặng một phần khác biệt.

Lần thực sự có giao tình là ngày ta lén ra dưới mấy gốc quế, ngồi tạc gỗ.

Ta quá chuyên chú, không biết chàng đến từ lúc nào.

Đến khi khắc xong một con nhạn gỗ, định quay về phòng, vừa xoay người đã thấy chàng đứng phía sau.

Ta giật mình hỏi sao chàng ở đây.

Vân Tranh ôn hòa đáp: “Ta vào thỉnh an ngoại tổ mẫu, đi ngang qua đây. Nàng sao lại trốn ở đây khắc gỗ?”

Chàng hỏi vậy, ta như kẻ làm điều sai trái, vội giấu vật sau lưng, lúng túng đáp: “Trong nhà không cho ta làm những thứ này, nhũ mẫu trông rất nghiêm. Trong phòng làm sẽ có mùn gỗ, nên ta lén ra đây.”

Người trong nhà nói đó là trò hạ lưu, không cho ta động vào.

Họ bảo tiểu thư khuê các phải học cầm kỳ thư họa, quản lý gia sự, tệ lắm cũng phải thêu thùa nữ công.

Vân Tranh khẽ cười.

Chàng nói: “Chỉ là sở thích cá nhân, đâu cần phân cao thấp. Ta thấy con nhạn nàng khắc sống động như thật, có thể cho ta xem chăng?”

Lần đầu có người khen tay nghề của ta, trong lòng vui sướng, muốn khoe khoang đôi chút, liền đưa cho chàng xem.

Từ hôm ấy, Vân Tranh lén mang cho ta những tập họa đồ điêu khắc, giúp ta mua loại gỗ cần dùng.

Giữa chúng ta vì bí mật ấy mà dần dần thân thiết.

Chúng ta chưa từng riêng rẽ du ngoạn, mỗi lần ra ngoài đều cùng đám hậu bối Thường gia.

Nhưng giữa bảy tám người đồng niên, ta chỉ thấy một mình chàng.

Nhất cử nhất động, nhất ngôn nhất hành của chàng đều khiến ta thất thần.

Song ta không dám bày tỏ tâm ý.

Khi ấy trong thư nhà gửi đến chưa từng nhắc chuyện Tô gia.

Hôn ước với Tô Cẩn Thừa chưa dứt khoát, ta biết mình động tâm mà không dám dò hỏi lòng chàng.

Về sau ta trở về kinh thành, nhập Tô phủ.

Đối với Vân Tranh, ta không dám ôm hy vọng, chỉ mong chàng bình an.

9

Bởi gặp lại Vân Tranh, gương mặt dần mờ nhạt trong mộng của ta lại rõ ràng.

Mộng thấy người mình nhớ, sáng sớm ta thấy lòng nhẹ nhõm.

Song niềm vui ấy chẳng kéo dài bao lâu.

Vừa đến Từ An đường của mẹ chồng, ta đã bị quở trách.

“Mấy ngày trước Cẩn Thừa sang viện ngươi bị thương chân, hôm qua lại bị thương đầu. Ngươi vô dụng đến thế, ngay cả trái tim phu quân cũng không giữ được, khiến nó thà tự tổn thương cũng không chịu viên phòng với ngươi.”

“Vào cửa hơn hai năm mà không thể vì Tô gia khai chi tán diệp, thử khắp kinh thành xem, có nhà nào con dâu vô dụng như ngươi?”

Bà từ chuyện ta không được sủng ái, không có thai, nói mãi không thôi.

Ta chỉ cúi đầu tính toán cửa hiệu ở Tây phố lại lời thêm không ít, nên mua thêm vài gian nữa giữ trong tay.

Thấy thái độ ta còn cung kính, bà quở mắng một hồi rồi bỏ qua.

Cuối cùng bà nói: “Cho ngươi thêm ba tháng. Nếu vẫn không có thai, ta sẽ nạp thiếp cho Cẩn Thừa.”

Ta nhìn bà một cái, đáp vâng.

Vừa quay lưng đã bắt đầu tính kế đối sách.

Người như Tô Cẩn Thừa, vẫn nên đừng hại thêm cô nương khác.

10

Sau lần ta ném hộp gỗ, ta tưởng chàng sẽ không đến viện ta nữa.

Không ngờ vết thương trên đầu còn chưa lành, chàng lại tới, lời trong lời ngoài ám chỉ muốn viên phòng.

Ta giả vờ không hiểu.

Tô Cẩn Thừa nóng nảy.

“Vận Dung, nàng chẳng phải đã đáp ứng với mẫu thân rằng trong ba tháng nếu không có thai sẽ cho ta nạp thiếp sao?”

Ta gật đầu: “Rồi sao?”

Chàng bất mãn nhìn ta: “Nàng muốn ta nạp thiếp ư?”

“Không có muốn hay không, nạp hay không tùy ngươi.”

Chàng visibly nổi giận: “Ta và Tuế Ninh khó lắm mới có hai năm yên ổn, nạp thiếp làm gì? Chẳng phải tự chuốc phiền sao!”

“Vậy thì ngươi đi nói với mẫu thân, tìm ta làm gì?”

“Nhưng ta cần có con nối dõi, người đồng niên đều đã có con.”

“Vậy thì nạp thiếp.”