16
Ngày cứ thế trôi qua như thường.
Tiểu Tiểu đang sắc thuốc, khuyên ta: “Tiểu thư, người đã tính sổ liên tục ba ngày rồi.”
Ta gẩy bàn tính: “Sổ nhiều.”
Hương thuốc từ từ lan tỏa.
Tiểu Tiểu ho khẽ hai tiếng: “Hình như chàng ấy đi chợ đen làm bao cát.”
Đầu ngón tay ta đau âm ỉ.
Chỉ hờ hững ừ một tiếng.
Tiểu Tiểu thở dài: “Nghe nói xương chân mày bị đánh gãy mấy lần.”
Gió lật trang sổ.
Sổ sách này ta càng tính càng rối.
Thật là tham lam.
Nửa rương vàng mà không đủ cho chàng sống tốt.
Lúc tỉnh hồn lại.
Ta đã đứng dưới đấu trường.
Người đông như hội.
Ta khẽ nói: “Ta chỉ muốn đòi lại vàng thôi.”
Tiểu Tiểu cười nham nhở: “Nhưng tiểu thư, sao lại mang theo thuốc trị thương?”
May mà tiếng hò reo vang lên, che lấp sự lúng túng của ta.
Tiểu á khẩu thắng rất đẹp.
Chàng thở dốc, ánh mắt sáng ngời.
Đầy ắp vui mừng.
Cho đến khi thấy ta.
Khóe môi chàng cứng lại, siết thành đường thẳng.
Ta đặt thuốc xuống, nhẹ giọng: “Đi thôi.”
Nhưng người quá cuồng nhiệt.
Tiểu Tiểu bị đẩy lùi lại phía sau, chỉ kịp hét lên: “Tiểu thư!”
Ta vốn định lớn tiếng đáp lại cho yên lòng.
Nhưng lại bị người xô ngã.
Có lẽ do thức đêm ba hôm.
Lại vừa tới kỳ.
Ta chỉ có thể ôm bụng, ngồi xổm nơi góc vắng.
Giữa tiếng bước chân hỗn loạn.
Gió bỗng nổi lên.
Ta ngẩng đầu.
Tiểu á khẩu đang ra dấu thật nhanh.
Trán chàng lấm tấm mồ hôi, môi còn tái hơn cả ta.
Ta nhìn theo hướng chàng.
Thấy máu nhỏ trên mặt đất.
Quá xấu hổ.
Ta đành gượng cười: “Không sao đâu.”
Môi tiểu á khẩu run rẩy.
Chàng từ từ ngồi xổm trước mặt ta.
Lại đỏ cả mắt.
17
Trong y quán.
Mặt Tiểu Tiểu đỏ bừng, giọng hạ thấp: “Ta đã nói rồi.”
“Tiểu thư không có bệnh.”
Tiểu á khẩu chỉ kéo lấy đại phu, sốt ruột ra dấu liên hồi.
Tiểu Tiểu xoa trán, bất lực: “Tiểu thư không bị sảy thai.”
“Ngươi đừng có nói… nói linh tinh.”
Đại phu bắt mạch xong, mỉm cười hiền hòa: “Công tử đừng vội.”
“Phu nhân khí huyết suy kiệt.”
“Nguyệt sự mới đến nên mới dữ dội thế.”
Tay tiểu á khẩu khựng lại giữa không trung.
Dái tai chàng rõ ràng đỏ bừng, vậy mà vẫn cố đưa thuốc trị thương lại cho ta.
Mây trôi ngoài cửa sổ gom lại thành ánh chiều rực rỡ.
Nhưng lại bị gió thổi tan.
Tiểu Tiểu khàn giọng chửi: “Đáng đời ngươi không có vợ.”
Tiểu á khẩu mím môi, tay siết chặt.
Ta nhìn chàng hồi lâu.
Khẽ hỏi: “Sao chàng biết, ta mang thai?”
Đồng tử tiểu á khẩu co lại.
Chàng hé môi.
Nhưng đương nhiên, chẳng thể thốt ra nửa chữ.
17 (ký ức kiếp trước)
Kiếp trước.
Ta đã từng vung dao chém Cố Ý Hoan một nhát.
Lúc muốn chém nhát thứ hai.
Bị đá văng ra.
Dao găm rơi xuống lớp lá khô.
Phát ra tiếng lạo xạo.
Giữa mày Tạ Hành đầy sát khí: “Tên câm đó chẳng qua sắc thuốc sinh hóa cho nàng mấy lần?”
“Hắn chết rồi, nàng liền hóa điên thế này?”
Hiện tại.
Trời cao đất rộng Sùng Châu.
Nghĩ lại chuyện xưa.
Ta chỉ còn một câu hỏi: “Tiểu á khẩu.”
“Thuốc sinh hóa, là gì?”
Ngón tay chàng vô thức co rút.
Yết hầu bật ra tiếng nghẹn nhỏ.
Tiểu Tiểu nghi hoặc hỏi: “Tiểu thư, sao lại nhắc đến thuốc ôn cung đó?”
“Chẳng lẽ trên đường đến Sùng Châu uống chưa đủ?”
“Giờ lại thèm à?”
Gió nổi lên mạnh mẽ.
Làm cờ hiệu trước y quán tung bay.
Tiểu á khẩu cắn rách môi, vẫn không trả lời.
Ta ghé sát lại gần.
Hơi thở chạm nhau, ta nhẹ giọng lặp lại.
“Sao chàng lại nghĩ ta mang thai?”
Đột nhiên ngoài cửa vang “bộp” một tiếng.
Một tờ thư rơi xuống đất.
Chưởng quầy của hiệu thuốc nhà họ Tạ cười gượng: “Ha, ta tới không đúng lúc rồi.”

18 – Tạ Hành
Trước khi Thanh Ninh rời đi.
Nàng hình như rất vui vẻ.
Ta không kịp nghĩ nhiều, dẫn Ý Hoan đến y quán.
Không ngờ.
Đại phu nói thai tượng không ổn định.
Nhưng rõ ràng kiếp trước.
Khi nàng sảy thai, lại bảo rằng đứa trẻ này rất khỏe.
Ý Hoan tựa trong ngực ta, nước mắt rưng rưng: “A Hành, thiếp sợ.”
Ta đành vỗ lưng nàng trấn an.
Nhẹ giọng: “Tiền không thành vấn đề, kê thuốc bổ đi.”
Không biết vì sao.
Ta chợt nhớ tới ánh mắt lạnh nhạt của Thanh Ninh, tim khẽ bối rối.
Vội nói thêm: “Kê hai phần.”
Lòng bàn tay chợt đau nhói, như bị ai đó bóp chặt.
Ta cúi đầu, bắt gặp ánh mắt Ý Hoan lóe lên thù hận.
Chỉ trong chớp mắt.
Nàng đã đổi sang vẻ yếu đuối, khẽ hỏi: “Phần kia, là để phòng hờ sao?”
Ta mím môi, ậm ừ cho qua.
Tính theo thời gian kiếp trước.
Lúc này Thanh Ninh đang mang thai ba tháng.
Đường đến Sùng Châu hiểm trở.
Không thể bạc đãi nàng.
Bốn tháng sau.
Sức khỏe Ý Hoan dần nặng nề.
Suốt ngày đòi ta vẽ mày, tô phấn cho nàng.
Ta cũng nhẫn nại dỗ dành.
Cho đến hôm nay.
Khi nhìn hàng mi thẳng tắp của nàng.
Bỗng nhớ đến cái ngứa ngáy khi hàng mi Thanh Ninh lướt qua lòng tay ta.
Trong lúc ngẩn người.
Ý Hoan làm rơi chén trà.
Nàng đỏ mắt chất vấn ta: “Chàng hối hận vì đã cưới thiếp phải không?”
“Sùng Châu xa vậy, còn nhiều thổ phỉ.”
“Thẩm Thanh Ninh chưa chắc đã còn sống mà chờ chàng.”
Tim ta chấn động.
Chợt nhận ra.
Ba tháng nay, Thanh Ninh chưa từng gửi thư.
Chỉ có chưởng quầy ở Sùng Châu.
Thỉnh thoảng hồi âm một hai.
Ta khó chịu đặt bút lông xuống: “Sao nàng có thể tâm địa rắn rết vậy?”
“Không chịu nổi khi thấy Thanh Ninh sống tốt sao?”
Cố Ý Hoan sững người.
Đúng lúc đó.
Nhận được hai phong thư.
Ta mở thư từ chưởng quầy hiệu thuốc Tạ gia ở Sùng Châu.
Nét chữ cẩn thận, nhưng lời lẽ to gan.
Dám viết rằng:
“Nhị công tử.”
“Phu nhân hình như đã có tân lang rồi.”
Ta trấn tĩnh lại, chẳng còn tâm trí xem thư thứ hai, “Chuẩn bị ngựa.”
Cố Ý Hoan túm tay ta, ánh mắt hung ác: “Chàng muốn đi tìm Thẩm Thanh Ninh!”
“Không được!”
“Trừ phi thiếp chết!”
Ta nhíu mày: “Nàng sắp sinh rồi.”
“Còn muốn náo loạn?”
Nàng khóc run rẩy: “A Hành, A Hành…”
Không khí tanh ngọt lan ra.
Bà đỡ hoảng hốt: “Vỡ ối rồi…”
Ta có chút choáng váng.
Không rõ qua bao lâu.
Có người nhét đứa trẻ vào tay ta.
Bà đỡ nói lời tốt lành: “Chúc mừng công tử, là một tiểu thư.”
Đứa bé nhìn ta, cười ngây ngô.
Tim ta bỗng ấm áp.
Kiếp này, Thanh Ninh không bị sảy thai.
Con nàng sinh ra.
Chắc cũng đáng yêu thế này.
Cố Ý Hoan nhìn ta, yếu ớt van nài: “A Hành, đừng bỏ thiếp lại…”
Dù sao.
Nàng cũng từng cứu ta.
Kiếp trước cũng chẳng được làm chính thê, chịu không ít khổ sở.
Ta mềm lòng.
Đành mang nàng theo.