Tạ Tuyết Âm kinh hoảng ngẩng đầu muốn giải thích:

“Cảnh Nguyên ca ca, thiếp…”

Nhưng Tiêu Cảnh Nguyên không muốn nghe thêm lời nào:

“Thôi, chúng ta về đi.”

Tạ Tuyết Âm cắn môi, bất ngờ trừng mắt oán độc nhìn ta một cái.

Tiêu Cảnh Nguyên lại quay sang ta, ánh mắt như có ngàn lời muốn nói.

Cuối cùng chỉ là một câu đơn giản:

“Dao Tâm, nàng… hãy tự bảo trọng.”

Ta hừ lạnh:

“Các ngươi đừng tới tìm ta nữa. Ta tự biết bảo trọng.”

Tiêu Cảnh Nguyên không nói thêm gì,

Chỉ lặng lẽ nhìn ta một cái thật sâu, rồi xoay người rời đi.

20

Tiêu Cảnh Nguyên quả thật không tới nữa.

Bởi vì Thánh thượng bệnh tình nguy kịch, không thể lâm triều.

Đại hoàng tử và Tiêu Cảnh Nguyên đều đang tung hết sức lực vào ván cờ cuối cùng, đấu đến long trời lở đất.

Gió tanh mưa máu trên triều đình khiến dân gian cũng xôn xao bất an.

Mạnh Lệnh Hoài lặng lẽ báo cho ta biết:

Đại hoàng tử đã bắt đầu âm thầm liên lạc với vài đại tướng quân đội.

Phía Tiêu Cảnh Nguyên cũng không chậm chân.

Có thể sau này sẽ xảy ra chiến sự, hắn dặn ta phải cẩn trọng.

Ta càng làm việc kín đáo,

Đồng thời tăng cường hộ vệ bảo vệ phủ đệ.

Tiêu Cảnh Nguyên cũng âm thầm phái người đến bảo vệ ta.

Hắn biết rõ, nếu Đại hoàng tử thủ đoạn bẩn thỉu hơn chút nữa,

Hẳn sẽ dùng ta và đứa bé trong bụng để uy hiếp hắn.

Vì thế, hắn phòng trước.

Nhưng không tự mình đến nói, e rằng sợ ta từ chối.

Cuối cùng, khi đứa trẻ trong bụng ta được bảy tháng,

Thánh thượng băng hà,

Truyền ngôi cho Tam hoàng tử Tiêu Cảnh Nguyên.

Phong Đại hoàng tử Tiêu Cảnh Huyền làm Túc Vương.

Tiêu Cảnh Huyền không chấp nhận di chiếu, cự tuyệt nhận phong.

Dưới danh nghĩa “trừ gian thần”, hắn phát binh tạo phản.

Cuộc loạn lạc ấy kéo dài hơn hai tháng mới dẹp yên.

Kết cục dĩ nhiên là Tiêu Cảnh Nguyên giành thắng lợi.

Tiêu Cảnh Huyền vì tội mưu phản bị xử chém tại chỗ.

Cả phủ Đại hoàng tử cũng không tránh được tai kiếp.

Khi quân lính xông vào phủ, nơi đó đã loạn thành một nồi cháo.

Từ Vương phi đến hạ nhân đều gào khóc bỏ chạy.

Lính nhanh chóng khống chế toàn bộ,

Nhưng khi lục soát đến một gian phòng bên,

Lại phát hiện hai thi thể – một nam, một nữ.

Sau khi người trong phủ nhận diện, mới biết:

Nam tử là Mạnh Lệnh Hoài – mưu sĩ mới vào phủ chưa lâu.

Nữ tử là Thịnh Lan An – trắc phi được sủng ái nhất của Đại hoàng tử.

Mọi người bàn tán, khó hiểu vì sao cả hai lại chết trong gian phòng ấy.

Có người đoán:

Mạnh Lệnh Hoài có ý đồ xấu với trắc phi, bị nàng phản kháng, cả hai cùng chết trong lúc giằng co.

Cũng có kẻ nói:

Mạnh Lệnh Hoài mưu trộm giữa cơn hỗn loạn, bị trắc phi phát hiện, đôi bên xô xát rồi chết chung.

Lời đồn bay khắp nơi, vô cùng hỗn loạn.

Nhưng cuối cùng, không ai điều tra đến cùng.

Dù sao người đã chết.

Người chết như đèn tắt, có nói thêm cũng chỉ là vô ích.

Giữa lúc tin Đại hoàng tử mưu phản làm rúng động toàn thành,

Hai bóng người cải trang thành nông dân mang rau củ, lặng lẽ bước vào phủ của ta.

“Tỷ Lan An! Ca Lệnh Hoài!”

Ta vội vàng chạy ra đón.

Ba người bốn mắt nhìn nhau, đồng loạt rưng rưng lệ nóng.

21

Bình tĩnh hồi lâu, Thịnh Lan An mới trầm giọng nói:

“Ta đã tự tay giết chết Đại hoàng tử. Không phụ kỳ vọng. Tiếp theo… phải xem nàng.”

Ta gật đầu thật mạnh.

Tâm trí bất giác trôi về quá khứ.

Nhiều năm trước, khi Tiêu Cảnh Nguyên và Tiêu Cảnh Huyền còn nhỏ, nhưng mầm mống tranh đoạt đã âm thầm bắt đầu.

Khi ấy xảy ra một chuyện lớn.

Thánh thượng trong lần vi hành gặp phải thích khách, trúng kịch độc, nguy kịch vô cùng.

Tể tướng lúc đó – phụ thân của Tạ Tuyết Âm – đã bày mưu tính kế, khuyên Đại hoàng tử nên sớm chuẩn bị.

Thế là Đại hoàng tử bí mật truyền tin đến cho Cố tướng quân – người đóng quân nơi biên cương – vu cáo rằng Tam hoàng tử Tiêu Cảnh Nguyên ôm lòng mưu nghịch, thỉnh ông tiến kinh trợ giá.

Cố tướng quân chẳng hay nội tình, lại là cậu ruột của Đại hoàng tử, đương nhiên tin tưởng cháu mình.

Bởi vậy, dựa vào lòng trung tín, ông dẫn binh tiến kinh.

Nhưng không ngờ, tất cả là cái bẫy do Tiêu Cảnh Nguyên và Tạ tướng bày ra.

Tiêu Cảnh Nguyên đã sớm tìm được giải dược cho Thánh thượng.

Tạ tướng cũng đã ngầm quy thuận Tam hoàng tử từ lâu.

Toàn bộ kế hoạch là nhằm đổ tội phản nghịch lên đầu Cố tướng quân.

Khi ông vào kinh, đón chờ chính là cơn thịnh nộ của Thánh thượng và tội danh tạo phản.

Mà Đại hoàng tử — cháu ruột ông — để bảo toàn bản thân, liền phủ nhận mọi liên quan, nói rằng đó là Cố tướng quân tự ý hành động.

Cố tướng quân cùng thuộc hạ bị oan uổng mà chết.

Chỉ còn lại những kẻ sống sót như chúng ta.

Thịnh Lan An vốn là cô nhi ở trấn nhỏ vùng biên.

Cha mẹ nàng đều chết dưới tay ngoại tộc.

Là Cố tướng quân cưu mang nàng.

Khi ông gặp họa, nàng may mắn trốn được.

Vì báo thù, nàng đổi lại họ cũ, trà trộn vào phủ Đại hoàng tử làm trắc phi.

Còn Mạnh Lệnh Hoài, phụ thân hắn và phụ thân ta đều là phó tướng của Cố tướng quân.

May mắn thoát nạn.

Ngoài chúng ta, còn có Tống tiên sinh – quân y năm xưa.

Ông và ta sống dưới danh nghĩa phụ nữ và nghĩa nữ, mở y quán nơi thị trấn xa xôi.

Chỉ tiếc, ông mang trọng thương khi trốn thoát, cuối cùng bệnh nặng mà mất.

Ngoài ra còn vô số thân nhân của những tướng sĩ chết oan năm ấy.

Họ rải rác trong dân gian, âm thầm thu thập tin tức, hoặc trà trộn trong phủ quan lại chờ cơ hội báo thù.

Tạ tướng năm xưa rất nhanh đã bị dư đảng của Cố tướng giết chết,

Cả nhà chỉ còn lại Tạ Tuyết Âm khi ấy mới năm tuổi.

Nay, Tiêu Cảnh Huyền đã chết.

Tiếp theo, sẽ đến lượt Tiêu Cảnh Nguyên.

22

Ngày thứ hai sau khi Tiêu Cảnh Nguyên lên ngôi,

Ta hạ sinh long phụng thai — một trai một gái.

Tin truyền vào cung, Tiêu Cảnh Nguyên mừng rỡ không ngớt.

Chẳng bao lâu sau, trong cung bắt đầu có tin đồn:

Hoàng đế muốn lập ta làm hoàng hậu.

Nói thật, ta cũng có chút ngạc nhiên.

Ta vốn nghĩ cùng lắm hắn sẽ phong ta làm phi.