Giữa đám đông xô bồ, ta và Nghiêm Tuyết Triệt bị đẩy ra một góc vắng vẻ.
Ánh mắt hắn u tối như hồ sâu, lặng lẽ nhìn ta, phảng phất mang theo chút lẻ loi.
Ta nhìn không quen cảnh người đời nịnh giàu khinh nghèo, liền lấy ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong là hai cây bút lông sói ta vừa mới mua được.
Hắn đón lấy, cười khổ: “Ta sẽ chuyển cho nhị đệ.”
Tựa như có thứ gì thúc đẩy, ta bỗng buột miệng nói: “Còn một cây là tặng cho huynh. Ta biết hôm qua là sinh nhật huynh.”
Trong mắt hắn chợt lóe sáng, đáp: “Vậy thì đa tạ Tiết cô nương, ta rất thích.”
Hắn trầm ngâm giây lát, rồi hỏi tiếp: “Nhị đệ nói, sau lễ đội mũ hai người sẽ chia tay, là thật sao?”
Ta hơi do dự: “Bọn ta từng hứa như vậy, nhưng Nghiêm Quyết lại hối hận, giở tính trẻ con, khiến ta cũng không biết nên thế nào…”
Bất chợt, Nghiêm Tuyết Triệt tiến thêm một bước, ánh mắt trở nên âm trầm khó dò:
“Ngươi… thật sự thích hắn đến thế sao?”
Ta nhìn vào đôi mắt sâu như đáy vực ấy, bất giác hoảng hốt — hắn chưa từng cư xử áp bức ta như thế.
“Đã nên dứt thì nên dứt, dây dưa chỉ chuốc họa vào thân.” “Tiết cô nương, cô cũng biết mẫu thân ta là người thế nào. Ta chẳng qua sợ bà biết chuyện, sẽ không bỏ qua cho cô.”
Ta chợt nhớ đến thiếu nữ què gối nơi góc phố, toàn thân lạnh run.
“Ta tiến thoái lưỡng nan… Buông bỏ thì phụ tình nghĩa bao năm với Nghiêm Quyết, mà giữ lại, chỉ e liên lụy gia đình.”
Nghiêm Tuyết Triệt nói: “Sau chuyện vòng tay hôm ấy, mẫu thân vẫn luôn nghi ngờ. Ngày nọ bà lục được thư từ
qua lại của hai người, rồi sai người mang cả chồng bút ký của các nữ sinh viện về, từng trang đối chiếu nét chữ.”
Ta nghe xong, như sét đánh giữa trời quang, chết lặng tại chỗ.
Hắn trấn an: “Đừng sợ. Ta đã lặng lẽ đổi chữ viết của cô rồi. Cuốn chữ mẫu bà ta thu về, kỳ thực là do ta viết thay.”
“Trước khi bà phát giác, mau chóng đoạn tuyệt đi.”
Ta thở phào nhẹ nhõm, lòng như trút được gánh nặng, chân thành nói lời cảm tạ:
“Nghiêm đại ca, cảm ơn huynh… Sao huynh lại đối xử với ta tốt đến vậy? Nếu không có huynh giúp đỡ, ta thực sự không biết phải làm sao…”
Nghiêm Tuyết Triệt cụp mắt xuống, đột nhiên cắt lời ta: “Bởi vì… ta có tư tâm.”
Tư tâm? Ta thoáng sững người, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra.
Nghĩ lại việc hắn giấu chuyện ta và Nghiêm Quyết, hẳn cũng là muốn âm thầm báo thù
Nghiêm phu nhân — mẫu thân đã đối xử với hắn tệ bạc đến thế, có căm hận cũng là điều dễ hiểu.
Ta nhẹ giọng đáp: “Ta hiểu, Nghiêm phu nhân đã đối với huynh như thế, huynh hận bà ấy là chuyện đương nhiên, không cần phải tự trách.”
Hắn đưa tay khẽ vuốt ve cây bút lông sói mà ta đã tặng, cong môi cười, nhưng nụ cười ấy lại mang theo vị đắng.
Kỳ thực, hai cây bút đó vốn là ta định tặng cho Nghiêm Quyết.
Mãi đến khi trên đường trở về, ta mới sực nhớ rằng trên thân bút có khắc chữ “Quyết”.
Khó trách khi ấy hắn thoáng thất thần như vậy.
Nghĩ đến đó, ta không khỏi cảm thấy áy náy và hối hận.
Tới lễ Hoa Đăng, ta hẹn gặp Nghiêm Quyết.
Nước mắt lưng tròng, ta nói với hắn: “Chúng ta đã nói rồi, đến ngày huynh đội mũ thì chia tay. Hôm nay, kỳ hạn đã đến.”
Nụ cười trên gương mặt Nghiêm Quyết lập tức cứng lại, hắn trầm giọng:
“A Uyển, ta đã nói đừng nhắc chuyện đó nữa. Ta không đồng ý.”
Ta cũng nổi giận: “Mẫu thân huynh đã tra đến ta rồi! Huynh dám đối đầu với bà vì ta không? Nếu không thể bảo vệ ta, thì xin đừng dây dưa nữa!”
Hắn nhìn ta chăm chú, như muốn nói điều gì sâu trong lòng: “Ta đã nghĩ ra cách rồi, thật đấy.”
Nhưng những lời đó ta đã nghe quá nhiều lần, lời thì có, hành động thì chưa từng thấy.
Dây cung trong lòng cuối cùng cũng đứt đoạn, ta quát lên:
“Lần nào huynh cũng nói vậy! Nhưng đều chỉ là hứa suông. Trước khi huynh thực sự làm được gì, đừng gặp lại ta nữa!”
Ta không muốn tiếp tục sống những ngày tháng lo sợ nơm nớp như vậy.
Mặc cho hắn giữ lại, ta vẫn quay người rời đi.
Từ đó về sau, dù Nghiêm Quyết công khai hay âm thầm tìm đến, ta đều lấy cớ bệnh tật mà không ra khỏi cửa.
Vì nhà họ Tiết, vì chính bản thân ta, nếu hắn không thể hành động dứt khoát, ta tuyệt đối không thể tiếp tục dây dưa.
Một tháng trôi qua, Nghiêm Quyết cuối cùng cũng yên lặng hơn trước.
Vậy mà trong lòng ta lại bất giác sinh ra cảm giác mất mát.
Chẳng bao lâu sau, ta nghe tin Nghiêm Tuyết Triệt bị nhiễm phong hàn, bị đuổi ra sống ở biệt viện ngoại thành để tĩnh dưỡng.
Vài ngày trước, hắn vừa mới vượt qua kỳ thi viện, còn được tiên sinh xem như môn sinh đắc ý, vậy mà Nghiêm phu nhân vẫn cố tình làm khó, thật khiến người khác khó hiểu.
Trên đường trở về, thuộc hạ bên cạnh hắn là Mặc Tùng hốt hoảng đến tìm ta, nói rằng Nghiêm Tuyết Triệt bệnh nặng, khẩn cầu ta đến thăm.
Ta lập tức từ chối: “Người bệnh thì đi tìm đại phu, tìm ta cũng vô ích. Huống hồ, đường đột đến chỗ nam tử ở một mình… thực sự không thỏa đáng.”
Mặc Tùng gấp đến mức rơi nước mắt: “Công tử bệnh nặng gần chết, mê man chỉ gọi tên cô nương! Chỉ mong gặp được cô một lần!”
Ta ngẩn người, mấy hôm trước vẫn còn khỏe mạnh, sao lại thành thế này?
Thấy ta chần chừ, Mặc Tùng càng thêm cuống quýt.
Cuối cùng, ta đành gọi xe ngựa, dẫn theo đại phu cùng đi.
Hơn một canh giờ sau, chúng ta dừng lại trước một căn nhà rách nát, bốn phía gió lùa lạnh buốt.
Đẩy cửa bước vào, Nghiêm Tuyết Triệt chỉ mặc áo đơn bạc, nửa nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, hàng mi rậm rạp khẽ rủ xuống.
Ta vội gọi đại phu lại xem bệnh.
Vị đại phu cau mày, thần sắc kinh ngạc như vừa bị trêu chọc.
Ta chột dạ, hỏi: “Sao vậy? Thật sự nguy kịch đến thế sao?”
Đại phu hừ một tiếng, lộ vẻ khó chịu: “Chỉ là cảm lạnh thông thường, sao trước đó lại bảo là bệnh nặng nguy hiểm đến tính mạng? Làm quá lên!”
Ta thở phào nhẹ nhõm, đồng thời liếc nhìn Mặc Tùng.
Hắn chột dạ quay mặt sang hướng khác, không dám đối diện.
Sau khi tiễn đại phu, ta đưa ít ngân lượng cho Mặc Tùng, bảo hắn đi mua thuốc và giấy dán cửa về.
Căn phòng cũ kỹ gió thổi tứ bề, lạnh lẽo đến thấu xương.
Nghiêm Tuyết Triệt vừa thấy ta, liền khẽ chống người ngồi dậy, tay siết lại đặt trước môi, ho
dữ dội vài tiếng, sau đó cất giọng khàn khàn: “Tiết cô nương… sao cô lại đến đây?”
“Không phải huynh bảo Mặc Tùng đi tìm ta sao?” Ta mỉm cười, ánh mắt sáng rỡ nhìn hắn.
Nghiêm Tuyết Triệt thoáng sững người, vành tai khẽ ửng đỏ, nhỏ giọng đáp: “Lúc ấy ta mê man phát sốt, vô thức buột miệng… Không ngờ Mặc Tùng thật sự quấy rầy cô rồi. Xin lỗi.”
Ta tháo chiếc bao tay bằng lông thỏ đang đeo ra, đưa cho hắn: “Cái này là ta tự tay làm, tặng huynh đấy. Trời lạnh giá, nhớ giữ ấm, phải chăm sóc bản thân thật tốt.”
Nghiêm Tuyết Triệt nhẹ nhàng đưa tay chạm vào đôi bao tay trắng muốt mềm mại, như muốn cảm nhận hơi ấm còn sót lại trên đó.
Ta dịu dàng nói tiếp: “Nghiêm đại ca, thế gian này sợ nhất là gặp người có lòng. Những kẻ
bôi nhọ huynh, dìm huynh xuống bùn nhơ, chẳng qua vì sợ có một ngày huynh sẽ vút bay lên trời cao.”
“Ta tin huynh sẽ không mãi bị ràng buộc trong cảnh ngộ hiện tại.”
Ánh mắt Nghiêm Tuyết Triệt rực sáng khác thường, thành khẩn nói:
“Vậy ta xin mượn lời tốt lành của Tiết cô nương, nguyện làm người có lòng ấy.”