Khi trời gần sáng, phụ thân trở về.

Triều phục trên người ông đã nhăn nhúm, dưới mắt hiện lên quầng xanh.

Nhưng việc đầu tiên sau khi bước vào là nhìn ta.

“Con bé vẫn ổn chứ?”

A nương khẽ gật đầu.

“Đã khóc mấy lần, dường như đang sợ.”

Phụ thân im lặng rất lâu, bỗng đưa tay chạm vào bàn tay nhỏ của ta.

Ngón tay ông thô ráp, có lớp chai mỏng do quanh năm cầm kiếm.

Ta do dự trong chốc lát, cuối cùng vẫn nắm lấy đầu ngón tay ông.

Toàn thân phụ thân cứng đờ.

Hốc mắt ông lập tức đỏ lên.

“Lệnh Nghi, hãy đặt tên cho con bé.”

A nương nhìn bầu trời đang dần sáng ngoài cửa sổ.

“Đêm qua tối tăm như vậy, nhưng con bé vẫn luôn dẫn chúng ta về phía đường sống.”

“Vậy gọi là Chiêu Chiêu.”

“Lục Chiêu.”

“Nguyện đời này con bé sáng rõ quang minh, không còn bị bụi trần che lấp.”

Ta ngẩn ngơ nghe cái tên ấy.

Kiếp trước, đến chết ta vẫn không được gia phả Lục gia thừa nhận.

Mục gia gọi ta là A Man, hạ nhân Hầu phủ gọi ta là biểu cô nương, người trong trang tử gọi ta là tội nữ.

Chưa từng có ai nghiêm túc gọi tên ta.

Hiện giờ, a nương nói ta tên là Lục Chiêu.

Phụ thân thấp giọng lặp lại:

“Lục Chiêu.”

“Là một cái tên hay.”

Lục lão thái quân cũng tới.

Bà thức trắng cả đêm, trên mặt hiện vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sắc bén.

“Từ đường đã chuẩn bị xong.”

“Chờ thân thể Lệnh Nghi ổn định đôi chút, chúng ta sẽ mở từ đường ghi tên con bé vào gia phả.”

Phụ thân hỏi:

“Tổ mẫu, phía trong cung thế nào?”

Lục lão thái quân cười lạnh.

“Tề Vương suốt đêm cáo bệnh, đóng cửa phủ.”

“Đại Lý tự đã tìm thấy sổ sách trong Vạn Xuân lâu. Mục gia nợ ba vạn lượng, phía sau quả nhiên có bóng dáng phủ Tề Vương.”

“Thư phòng Nghiêm trưởng sử cũng đã bị niêm phong. Nghe nói tìm được không ít mật thư qua lại.”

A nương hỏi:

“Còn Mục gia?”

Lục lão thái quân nhìn nàng, giọng dịu xuống.

“Nếu con không muốn nghe thì không cần nghe.”

A nương lắc đầu.

“Con muốn nghe.”

Lục lão thái quân nói:

“Mục lão phu nhân, Mục đại gia, biểu phu nhân, Chu ma ma và Lưu bà tử đều đã bị bắt giam.”

“Tráo đổi trẻ nhỏ, đầu độc sản phụ, trộm ấn làm giả văn thư, cấu kết ngoại phủ vu oan Hầu phủ. Không tội nào trong số đó là nhẹ.”

“Gia sản Mục gia sẽ bị niêm phong. Bạc và khế đất còn nợ Hầu phủ cũng sẽ được truy thu.”

A nương nhắm mắt.

Nàng không rơi lệ.

“Được.”

Phụ thân thấp giọng:

“Lệnh Nghi, nếu nàng đau lòng…”

A nương mở mắt nhìn ông.

“Thiếp đau lòng.”

“Nhưng không phải đau lòng vì bọn họ.”

“Thiếp đau lòng vì trước đây mình đã tin tưởng họ suốt nhiều năm như vậy.”

Trong phòng nhất thời yên tĩnh.

Nghe câu này, lòng ta chua xót.

Kiếp trước, đến khi chết a nương mới biết được chân tướng.

Kiếp này, nàng tỉnh ngộ sớm như vậy. Dù đau đớn, nàng vẫn có thể tự tay chặt đứt dây leo độc ấy.

Buổi chiều, trong cung lại có người tới.

Lần này không phải tới tra án, mà là ban thưởng.

Hoàng đế ban xuống dược liệu an thần, còn ban cho ta một đôi vòng vàng, nói đích nữ Hầu phủ chịu kinh sợ, lệnh phải chăm sóc cẩn thận.

Ban thưởng vừa được đưa ra, chiều hướng dư luận trong kinh thành lập tức thay đổi.

Những người hôm qua còn đứng xem náo nhiệt, hôm nay đã đổi giọng nói tiểu cô nương Lục gia có phúc khí.

Nói rằng ta vừa chào đời đã nhận ra kẻ gian, chính là tiểu phúc tinh của phủ Trấn Bắc hầu.

Ta nghe ma ma kể những lời này cho a nương.

A nương chỉ thản nhiên nói:

“Không cần truyền bá những lời ấy.”

“Nó không phải một món đồ dùng để mang thêm phúc khí cho Lục gia.”

“Nó chỉ là con gái của ta.”

Ta nằm trong tã lót chớp mắt.

Nước mắt lại lặng lẽ chảy xuống.

**21**

Ba ngày sau, phủ Trấn Bắc hầu mở từ đường.

A nương vẫn chưa thể đứng lâu, phụ thân liền tự mình ôm ta.

Trong từ đường, ánh nến sáng rực. Bài vị tổ tiên Lục gia được xếp từng tầng ở phía trên.

Kiếp trước, ta từng quỳ ngoài cánh cửa này suốt một đêm.

Tuyết rơi đầy trên tóc, đầu gối lạnh buốt, nhưng bên trong không có một ai chịu cho ta bước vào.

Khi ấy Mục Bảo Châu đứng trong cửa, nhìn ta qua khe hở, mỉm cười vừa dịu dàng vừa đắc ý.

Nàng ta nói:

“Tên của ai được ghi trên gia phả, người đó mới là con gái Lục gia.”

Hiện giờ, đại môn từ đường đã mở ra vì ta.

Lục lão thái quân tự mình lấy gia phả xuống.

Phụ thân chấm mực, viết tên ta dưới nhánh đích hệ.

Lục Chiêu.

Nét bút mạnh mẽ, mực đen đậm.

A nương ngồi bên cạnh, hốc mắt hơi đỏ.

Lục lão thái quân tự tay buộc lại nửa miếng khóa ngọc lên cổ ta.

Lần này, sợi dây đỏ rất mềm, không làm ta đau.

Bà thấp giọng nói:

“Chiêu Chiêu, kể từ hôm nay, không ai được phép cướp mất thân phận của con nữa.”

Ta nhìn bà, phát ra một tiếng ê a rất khẽ.

Tất cả mọi người trong từ đường đều bật cười.

A nương cũng cười.

Nụ cười ấy vẫn còn tái nhợt, nhưng cuối cùng không còn sự hối hận như bên giường bệnh kiếp trước.

Nửa tháng sau, phán quyết dành cho Mục gia được đưa xuống.

Mục đại gia mắc nợ cờ bạc, lại cấu kết phủ Tề Vương vu oan Hầu phủ, bị xử lưu đày ba nghìn dặm.

Mục lão phu nhân chủ mưu tráo đổi trẻ nhỏ, hạ thuốc hại con gái, trộm ấn ngụy tạo văn thư, tội chồng thêm tội, bị xử giam cầm suốt đời, vĩnh viễn không được ân xá.

Biểu cữu mẫu tuy chỉ là đồng phạm, nhưng đã công khai vu cáo Hầu phủ và che giấu vết bớt, vì vậy bị trả về Mục thị tộc trông giữ. Mục Bảo Châu được giao lại cho mẫu thân ruột nuôi dưỡng, vĩnh viễn không được bước vào phủ Trấn Bắc hầu nửa bước.

Chu ma ma và Lưu bà tử bị đánh trượng rồi tống vào ngục. Tất cả những kẻ tham gia đều bị xử theo tội.

Về phía phủ Tề Vương, Hoàng đế không lập tức phế vương.

Nhưng Vạn Xuân lâu bị niêm phong, Nghiêm trưởng sử khai ra mật thư, mấy mưu sĩ phủ Tề Vương bị xử trảm, Tề Vương cũng bị tước bỏ chức vụ, đóng cửa suy ngẫm.

Phụ thân nói đây chỉ là khởi đầu.

Chuyện trong triều không thể kết thúc trong một ngày.

Nhưng quân cờ đầu tiên phủ Tề Vương lợi dụng ta để sắp đặt đã bị nhổ bỏ.

Ta biết như vậy đã đủ.

Sợi dây từng kéo Lục gia xuống vực sâu ở kiếp trước đã đứt đi mối đầu tiên kể từ khoảnh khắc này.

Ngày đầy tháng, Hầu phủ không tổ chức quá lớn.

A nương nói ta từng chịu kinh sợ, chỉ mời những tộc nhân thân thiết tới uống rượu.

Nhưng Lục lão thái quân vẫn sai người viết tên ta lên thiệp đỏ, đường đường chính chính đưa đến các phòng.

“Đích nữ phủ Trấn Bắc hầu Lục Chiêu, đầy tháng an khang.”

Ta được a nương ôm trong lòng, nhìn ánh đèn rực rỡ khắp phòng, trong chốc lát có chút ngẩn ngơ.

Yến đầy tháng kiếp trước là của Mục Bảo Châu.

Khi ấy ta nằm trong thiên viện Mục gia, đến một bát cháo nóng cũng không có.

Mục lão phu nhân chê ta khóc lóc ồn ào, sai bà tử bế ta đến căn phòng nhỏ cạnh phòng củi.

Gió lạnh tràn qua cửa sổ vỡ. Ta khóc đến không còn tiếng.

Hiện giờ, a nương cúi đầu nhìn ta.

“Chiêu Chiêu, hôm nay con có vui không?”

Đương nhiên ta không thể trả lời.

Chỉ có thể đưa bàn tay nhỏ ra, nhẹ nhàng chạm vào mặt nàng.

A nương mỉm cười nắm lấy tay ta.

Phụ thân ngồi bên cạnh, vụng về cầm trống bỏi dỗ ta.

Ngày thường ông luôn lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng khi cầm chiếc trống nhỏ màu đỏ, vẻ mặt lại có chút luống cuống.

Lục lão thái quân chê cách ông dỗ trẻ không tốt, giật lấy trống bỏi.

“Con làm như vậy sẽ dọa đứa trẻ.”

Mọi người trong phòng đều bật cười.

Phụ thân cũng cười.

Nhìn bọn họ, ta bỗng cảm thấy lớp tuyết đè trong lồng ngực suốt hai kiếp cuối cùng cũng bắt đầu tan.

Về sau, ta dần trưởng thành.

Thân thể a nương được phủ y từ từ điều dưỡng, không còn triền miên trên giường bệnh như kiếp trước.

Phụ thân tra rõ những sổ sách cũ trong nội viện, thay toàn bộ những hạ nhân có vấn đề.

Lục lão thái quân cũng sống lâu hơn kiếp trước. Bà thường ôm ta ngồi dưới hành lang phơi nắng, dạy ta ghi nhớ gia huấn Lục gia.

Bà nói, con gái Lục gia không cần trốn sau rèm khóc.

Có oan thì nói, có thù thì báo.

Người có lỗi là kẻ ác, không phải người bị hại.

Ta ghi nhớ lời ấy suốt rất nhiều năm.

Năm ta ba tuổi, trong ngục truyền tới tin Mục lão phu nhân bệnh nặng.

Bà ta muốn gặp a nương lần cuối.

A nương không đi.

Nàng chỉ sai người mang đến một câu:

“Ta đã không còn mẫu thân.”

Nghe nói sau khi nghe xong, Mục lão phu nhân nhìn cửa ngục rất lâu, cuối cùng vừa khóc vừa gọi tên ta.

Nhưng cái tên bà ta gọi không phải Lục Chiêu.

Bà ta gọi con nha đầu hoang từng bị mình giẫm xuống bùn ở kiếp trước.

Ta không đến gặp bà ta.

Sự hối hận của một số người trước khi chết không phải vì họ hối hận đã làm điều ác.

Mà chỉ vì việc ác bị bại lộ, báo ứng đã giáng xuống đầu.

Năm ta năm tuổi, vụ án Tề Vương mưu nghịch bùng nổ.

Bởi Lục gia đã sớm đề phòng, phụ thân không bị liên lụy và tước quyền như kiếp trước. Ngược lại, dựa vào những chứng cứ được lưu giữ từ nhiều năm trước, ông giúp Hoàng đế giữ vững Bắc Cảnh quân.

Ngày phủ Tề Vương sụp đổ, phụ thân trở về rất muộn.

Ông bế ta lên, thấp giọng nói:

“Chiêu Chiêu, kết thúc rồi.”

Ta nằm trên vai ông, nhìn về phía a nương.

A nương đứng dưới ánh đèn, mỉm cười đưa tay về phía chúng ta.

Vào khoảnh khắc ấy, cuối cùng ta cũng có thể xác định:

Đêm tuyết của kiếp trước thật sự đã trôi qua.

Ta không còn là đứa trẻ không ai cần trong thiên viện Mục gia.

Cũng không còn là cô hồn bị gió tuyết chôn vùi trong trang tử.

Ta là Lục Chiêu.

Ta là người con gái được a nương đường đường chính chính ôm trở lại trong lòng.

Kiếp này, tiếng khóc đầu tiên của ta không phải tiếng khóc bất lực.

Mà là tiếng gọi đưa số mệnh của ta trở về tay chính mình.

HẾT TRUYỆN.