Quả nhiên, ông ngẩng phắt đầu dậy.

“Bệ hạ, Thái hậu nương nương, A Man tính khí ngỗ nghịch, thần đệ nguyện chịu phạt thay con bé.”

Hoàng đế liếc nhìn ông một cái.

Một cái nhìn vô cùng nhạt nhẽo.

Giọng phụ vương ta càng thêm nhỏ nhặt, run rẩy.

“Con bé từ nhỏ đã mất mẹ, là do thần đệ không biết cách dạy dỗ.”

Nghe thấy câu này, ngực ta như bị hàng vạn mũi kim đâm châm chích.

Lúc nào cũng vậy.

Rõ ràng người ta ức hiếp ông, nhưng ông lại luôn nhận mọi lỗi lầm về mình trước tiên.

Thái tử quỳ ở một bên, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua ta.

Khánh Vương thong thả nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Thẩm Tùng Lễ đứng sau lưng ông ta, cuối cùng cũng không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Ta nhìn lướt qua những gương mặt đắc ý kia, bỗng nhiên cũng mỉm cười.

Phụ vương sốt ruột quay lại trừng mắt nhìn ta.

Cái trừng mắt chẳng có chút uy phong nào, chỉ tràn ngập sự cầu xin van nài.

Ta biết ông muốn ta nhún nhường nhận tội.

Ta cũng biết, nếu hôm nay ta không nhận đạo ý chỉ này, Thái hậu sẽ giáng toàn bộ tội danh lên đầu Khang Vương phủ.

Nắm xương già của phụ vương, chịu không nổi cảnh phải quỳ ở tông miếu thêm một lần nào nữa đâu.

Vì vậy, ta tiến lên phía trước hai bước.

“Thần nữ tiếp chỉ.”

Phụ vương ta cứng đờ người.

Đuôi mày Hoàng đế hơi nhướng lên.

Thái tử có vẻ cũng không ngờ ta lại chịu thua nhanh gọn đến thế.

Nội thị đưa ý chỉ cho ta.

Ta đưa hai tay đón lấy, thuận tay ước lượng thử độ nặng nhẹ.

Cuộn trục màu vàng sáng nặng trĩu.

Chẳng biết bên trong gói ghém thể diện của Thái hậu, hay là chất chứa hỏa khí của Đông Cung nữa.

Ta ngẩng đầu hỏi: “Đi bây giờ luôn sao?”

Nội thị sững người một chút.

“Thái hậu nương nương dặn, lập tức lên đường.”

Ta gật đầu.

“Vậy phiền công công dẫn đường.”

Phụ vương ta cuối cùng không thể chịu đựng nổi, quỳ lết tới hai bước chắn trước mặt ta.

“A Man.”

Giọng ông khàn đặc như nghẹn lại.

Ta cúi đầu nhìn ông.

Hai bên thái dương của ông đã lấm tấm sợi bạc.

Rõ ràng là một bậc thân vương, vậy mà lại quỳ thuần thục hơn bất cứ kẻ nào.

Đột nhiên ta cảm thấy, những viên gạch vàng trong đại điện này thật đáng ghét.

Chúng đã chứng kiến cha ta phải quỳ quá nhiều lần rồi.

Ta cúi người đỡ ông dậy.

“Cha, con chỉ vào đó ở vài ba tháng thôi mà.”

Ông lắc đầu quầy quậy.

“Thọ Khang cung không phải là nơi con có thể làm loạn được đâu.”

“Con biết.”

“Người bên cạnh Thái hậu, không giống đám tiểu tử miệng còn hôi sữa bên ngoài đâu.”

“Con biết.”

“Nếu con có chịu ủy khuất, ngàn vạn lần đừng cố chấp chống đối.”

Ta bật cười thành tiếng.

“Cha, cha nói ngược rồi.”

Ông ngây ngẩn nhìn ta.

Ta kề sát vào tai ông, thì thầm:

“Kẻ nào dám làm con chịu ủy khuất, con sẽ khiến kẻ đó phải ghi nhớ tên con cả đời.”

Sắc mặt phụ vương ta thoắt cái trắng bệch như tờ giấy.

Ông vừa định lên tiếng mắng, thân hình đã lảo đảo.

Ta vội vã vươn tay đỡ.

Nhưng vẫn chậm một nhịp.

Khang Vương gia — ngay trước mặt bá quan văn võ và tông thân hoàng tộc – hai mắt lật trắng dã, mềm nhũn người ngất lịm đi.

Trong điện phút chốc loạn cào cào.

“Khang Vương!”

“Mau truyền thái y!”

“Lục đệ!”

Hoàng đế cũng hốt hoảng đứng phắt dậy.

Ta quỳ bên cạnh phụ vương, đưa tay thăm dò hơi thở của ông.

Vẫn còn sống.

Chỉ là bị dọa sợ đến mức ngất xỉu thôi.

Ta thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thái tử lạnh lùng châm chọc: “Thân thể Khang Vương thúc ốm yếu thế này, quận chúa tốt nhất nên bớt gây họa thì hơn.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

“Điện hạ cứ yên tâm.”

Hắn nhíu mày.

Ta cuộn chặt ý chỉ, nhét tọt vào tay áo.

“Hôm nay nếu cha ta có bề mệnh hệ nào, ta nhất định sẽ khiến Đông Cung ngày ngày được náo nhiệt.”

Sắc mặt Thái tử lập tức tối sầm.

Hoàng đế trầm giọng quát: “A Man.”

Ta cúi đầu.

“Thần nữ cáo lui.”

Khi thái y vội vã chạy đến, ta đã đi theo nội thị bước ra khỏi điện Thái Hòa.

Thọ Khang cung nằm sâu trong chốn hậu cung.

Trên đường đi, cung nữ thái giám hễ thấy ta đều cúi gằm mặt né tránh.

Bọn họ hẳn là đã nghe ngóng được chuyện xảy ra ngoài cổng cung.

Người thì sợ ta.

Kẻ thì chực chờ xem ta chết thảm thế nào.

Ta không bận tâm.

Ta chỉ sờ sờ vào eo mình.

Roi mềm vẫn còn.

Súng cao su cũng vẫn còn.

Nhưng khi vừa bước đến cửa Thọ Khang cung, hai ma ma già lập tức chặn đường ta lại.

Một người mặt mày lạnh lùng vô cảm.

“Quận chúa, ý chỉ của Thái hậu, người vào cung chịu phạt không được mang theo binh khí.”

Ta nhìn bàn tay đang chìa ra của bà ta.

Bà ta cũng chằm chằm nhìn ta.

Cổng lớn Thọ Khang cung đóng kín mít, chiếc vòng đồng trên cửa tỏa ra hàn khí lạnh lẽo.

Ta chậm rãi cởi sợi roi mềm xuống.

Ma ma vừa định đưa tay nhận lấy.

Ta bỗng nhiên cất tiếng hỏi: “Thái hậu nương nương có nói, nắm đấm có tính là binh khí không?”

05

Cơ mặt của ma ma giật giật.

Chắc hẳn bà ta chưa từng thấy vị quận chúa nào dám mở miệng hỏi như vậy.

Ta thản nhiên đưa roi mềm cho bà ta, rồi lại thò tay vào trong tay áo móc chiếc súng cao su ra.

Một ma ma khác định tiến tới lục soát.

Tay bà ta vừa mới chạm vào tay áo ta, ta liền bật cười.

“Ma ma cẩn thận đấy.”

Bà ta khựng lại.

Ta hảo tâm nhắc nhở:

“Trong tay áo của ta vẫn còn hai viên sỏi, một cái xương cá, và ba viên kẹo đấy nhé.”

Sắc mặt bà ta vô cùng khó coi.

Cuối cùng, bà ta chỉ lấy đi sỏi và xương cá.

Kẹo thì để lại cho ta.

Ta thầm nghĩ người của Thọ Khang cung xem ra cũng chưa đến mức hoàn toàn tuyệt tình tuyệt nghĩa.

Bước vào chính điện, Thái hậu đang an tọa trên phượng kỷ.

Tóc bà đã điểm sương bạc, nhưng đôi mắt lại lạnh lẽo vô cùng.

Cái lạnh lẽo ấy khác hẳn với Thái tử.

Sự lạnh lẽo của Thái tử chỉ hời hợt ngoài mặt, hệt như lưỡi dao vừa được mài sắc.

Còn cái lạnh của Thái hậu lại thấm sâu vào tận xương tủy, giống hệt nước giếng giữa mùa đông giá rét.

Bà nhìn ta chằm chằm.

“Ngươi chính là Thẩm A Man.”

Ta hành lễ.

“Thần nữ thỉnh an Thái hậu nương nương.”

“Quỳ xuống.”

Ta ngẩng lên nhìn bà.

Lại cúi xuống nhìn những viên gạch xanh trên mặt đất.

Mặt gạch nhẵn bóng, chắc hẳn ngày nào cũng có người lau chùi cẩn thận.

Quỳ lên chắc chắn sẽ rất lạnh.

Ta quỳ xuống.

Thái hậu hơi híp mắt lại.

“Ai gia còn tưởng, ngươi đến cả lời của ai gia cũng dám không nghe chứ.”

Ta đáp: “Cha con dặn rồi, đến trước mặt người thì phải ngoan ngoãn.”

Thái hậu cười lạnh.

“Khang Vương nếu thực sự quản được ngươi, hôm nay đã không gây ra cớ sự ầm ĩ đến tận điện Thái Hòa.”

Ta không tiếp lời.

Bà lại hỏi tiếp: “Ngươi đã biết tội chưa?”

Ta đáp: “Biết rồi ạ.”

Thái hậu có vẻ hơi bất ngờ.

“Sai ở chỗ nào?”

Ta ngẩng đầu.

“Sai ở chỗ đạp không đủ chuẩn xác, nếu đạp gãy luôn trục xe, thì cỗ xe ấy đâu chỉ có nghiêng xuống rãnh bùn.”

Trong điện lặng ngắt như tờ.

Lão ma ma đứng hầu bên cạnh hít ngược một ngụm khí lạnh.

Chuỗi tràng hạt trong tay Thái hậu bỗng ngừng quay.

Bà nhìn ta rất lâu, rồi đột nhiên bật cười.

Nụ cười ấy chẳng có lấy nửa phần gần gũi.

Giống như đang nhìn một con mèo hoang vừa bị tóm gọn nhốt vào lồng.

“Tốt, tốt lắm.”

Bà vung tay lên.

“Dẫn nó xuống, trước tiên cứ cho quỳ hai canh giờ.”

Ta bị dẫn đến thiên điện.

Trong thiên điện có thờ một bức tượng Quan Âm bằng bạch ngọc.

Mày mắt Quan Âm ngập tràn vẻ từ bi hỉ xả.

Ta quỳ trước tấm bồ đoàn, cảm thấy bức tượng này trông đẹp hơn Thái hậu nhiều.

Hai ma ma đứng canh gác ngoài cửa.

Ánh mặt trời từng chút, từng chút ngả dần về Tây.

Đầu gối từ nhức mỏi chuyển sang tê rần.

Ta mò mẫm lấy từ trong ngực áo ra một viên kẹo, ngậm vào miệng.

Khi vị ngọt bắt đầu tan ra, bên ngoài cánh cửa bỗng có tiếng xì xầm to nhỏ.

“Nghe nói gì chưa, Khang Vương gia ngất xỉu ngay tại điện Thái Hòa đấy.”

“Mất mặt đến tận ngự tiền, thảo nào Thái hậu lại nổi trận lôi đình.”

“Vị quận chúa này mạng cũng lớn thật, không có mẹ dạy dỗ, thảo nào cứ như con nha đầu hoang dã.”

Ta nhai nát bấy viên kẹo.

Một tiếng “rắc” giòn tan vang lên.

Tiếng nói chuyện bên ngoài lập tức im bặt.

Ta từ từ đứng dậy.

Đầu gối tê dại đau nhức.

Nhưng ta vẫn lê bước đến bên cửa, kéo mạnh cánh cửa mở toang.

Hai tiểu cung nữ sợ hãi lùi về sau mấy bước.

Ma ma canh cửa lớn tiếng quát tháo: “Quận chúa, Thái hậu phạt người quỳ đủ hai canh giờ cơ mà!”

Ta găm ánh mắt vào hai tiểu cung nữ nọ.

“Vừa nãy kẻ nào nhắc đến mẫu thân ta?”

Sắc mặt bọn họ trắng bệch.

Không ai dám hé răng.

Ta gặng hỏi lại lần nữa.

“Kẻ nào nhắc đến mẫu thân ta?”

Ma ma cau mày nhăn nhó.

“Cung nhân lắm miệng nhàn rỗi, quận chúa cần gì phải so đo tính toán.”

Ta gật đầu tán thành.

“Ma ma nói có lý.”

Bà ta vừa mới kịp thở phào nhẹ nhõm.