18

Vài ngày tiếp theo, Tiêu Diễn thực sự bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã ra khỏi nhà, nửa đêm mới về, có những hôm dứt khoát không về.

Ta ở một mình trong Hầu phủ, ngược lại rất thanh nhàn.

Ban ngày đọc sách, thêu hoa, phơi nắng, thỉnh thoảng đến giúp Cố Vân Thâm phá án.

Ngày tháng trôi qua bình dị mà thiết thực.

Cho đến ngày thứ năm, rắc rối mò đến tận cửa.

Buổi chiều hôm đó, ta đang tưới hoa trong sân thì một nữ nhân trẻ tuổi xông vào.

Sau lưng nàng ta là bốn tỳ nữ, phô trương cũng không nhỏ, nhưng nét mặt lại lộ rõ vẻ sợ sệt.

“Cô là Thẩm Cẩm Thư?”

Nàng ta hỏi.

“Là ta. Còn cô là?”

“Ta là Đoan vương phi, Liễu Như Yên.”

Ta ngớ người.

Đoan vương, Tiêu Cảnh Diễm, là đệ đệ của Hoàng thượng, cũng là con trai ruột của Thái hậu.

Thái hậu đã đổ đài, tình cảnh của Đoan vương dễ hình dung.

“Đoan vương phi tìm ta có việc gì?”

Liễu Như Yên nhìn ngó xung quanh, cắn môi: “Ta… ta có một việc muốn nhờ cô giúp.”

“Việc gì?”

Nàng ta do dự rất lâu, cuối cùng cũng lên tiếng: “Ta muốn nhờ cô xem giúp ta, đứa con trong bụng ta, có phải của Đoan vương hay không.”

Ta sững sờ.

“Cô mang thai rồi?”

“Ừm, ba tháng rồi.”

“Cô không chắc đứa trẻ là của ai sao?”

Mặt nàng ta đỏ bừng lên, gật đầu.

Ta im lặng một chốc: “Vậy phụ thân đứa trẻ có thể là ai?”

“Có thể là của Đoan vương, cũng có thể là…” Nàng ta cắn chặt răng, “Cũng có thể là của thị vệ của ngài ấy, tên là Chu Hằng.”

“Chu Hằng?”

“Ừm, ta và hắn… từng có một lần. Đúng vào đêm trước khi Đoan vương xuất chinh, ta uống say, Chu Hằng đến đưa đồ cho ta, rồi…” Nàng ta không nói tiếp được nữa, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Ta nhìn nàng ta, thở dài một tiếng.

“Cô ngồi xuống đi, ta xem giúp cô.”

Nàng ta vội vàng ngồi xuống, căng thẳng nhìn ta.

Ta xem tướng mạo và hướng khí huyết lưu thông dưới phần bụng nàng ta, miệng liền động.

“Đứa bé là của Đoan vương.”

Liễu Như Yên ngẩng phắt đầu lên: “Thật sao?”

“Là thật. Tên Chu Hằng kia, hắn không có khả năng sinh dục. Hồi nhỏ hắn từng bị thương, không thể làm nữ nhân mang thai được.”

Liễu Như Yên ngây ngốc, ngay sau đó khóc nấc lên.

“Tốt quá… Tốt quá rồi…” Nàng ta khóc như mưa, bốn tỳ nữ cuống quýt lao vào lau nước mắt cho chủ tử.

Ta đưa cho nàng ta một chiếc khăn tay: “Đừng khóc nữa, không tốt cho đứa bé đâu.”

Nàng ta nhận lấy khăn, lau nước mắt, thút thít nói: “Cảm ơn cô, Thế tử phi, cảm ơn cô.”

“Không có gì. Nhưng sau này cô đừng uống rượu nữa, uống rượu không tốt cho thai nhi.”

“Sẽ không đâu, không bao giờ nữa.”

Nàng ta đứng dậy, gập người thật sâu cúi chào ta, rồi dẫn tỳ nữ rời đi.

Bích Đào đứng bên cạnh chứng kiến, trợn mắt há mồm.

“Thế tử phi, Đoan vương phi nàng ta…” “Ừm, hồ đồ nhất thời.”

“Thế sao người lại giúp nàng ta?”

“Bởi vì nàng ta là kẻ đáng thương,” ta nói, “Đoan vương xuất chinh bên ngoài, nàng ta ở trong phủ một mình, bên cạnh không có người thân, uống say làm sai chuyện, trong lòng luôn canh cánh bất an. Bây giờ biết đứa bé là của Đoan vương, tảng đá đè nặng trong lòng nàng ta cuối cùng cũng buông xuống rồi.”

“Nhưng nàng ta và một gã thị vệ…” “Đó là chuyện của nàng ta,” ta nói, “ta chỉ nói cho nàng ta sự thật, còn sau này xử lý thế nào là lựa chọn của nàng ta.”

Bích Đào như có điều suy nghĩ gật gật đầu.

Buổi tối Tiêu Diễn về, ta kể lại chuyện này cho hắn nghe.

Hắn nghe xong im lặng một hồi: “Nàng làm đúng lắm.”

“Chàng không thấy ta xen vào việc của người khác à?”

“Không thấy. Nàng ta tới tìm nàng, chính là muốn biết sự thật. Nàng cho nàng ta sự thật, thế là đủ rồi.”

Ta tựa đầu lên vai hắn: “Tiêu Diễn, chàng nói xem, có phải trên đời này ai cũng có bí mật không?”

“Chắc là vậy.”

“Vậy bí mật của chàng, ta đều biết hết rồi, chàng còn sợ ta không?”

Hắn cúi đầu nhìn ta: “Ta chưa từng sợ nàng.”

“Vậy chàng sợ cái gì?”

“Sợ nàng bị thương.”

Ta sững lại.

“Chuyện trong cung, chuyện trên triều đình, ngày càng phức tạp rồi. Thái hậu tuy đã ngã ngựa, nhưng vây cánh của bà ta vẫn còn. Phía Triệu Tranh cũng không an phận, có thể dấy binh bất cứ lúc nào.”

Hắn siết vòng tay, ôm ta vào lòng.

“Thẩm Cẩm Thư, hứa với ta một việc.”

“Việc gì?”

“Cho dù xảy ra chuyện gì, đừng bao giờ cậy mạnh. Chuyện nguy hiểm, đừng đụng vào. Có vấn đề gì, hãy để ta xử lý.”

“Được.”

“Nói lời giữ lời chứ?”

“Giữ lời.”

Hắn cúi đầu hôn lên trán ta một cái: “Ngoan.”

Ta rúc trong lòng hắn, trái tim ấm áp ngập tràn.

Nhưng ta biết, có những việc, không phải ta trốn tránh là có thể thoát được.

Ví dụ như chuyện xảy ra vào ba ngày sau.

19

Hôm đó ta đang đọc sách trong phòng, Bích Đào đột nhiên chạy ùa vào, mặt mày trắng bệch.

“Thế tử phi! Không xong rồi!”

“Chuyện gì?”

“Trong cung có người tới! Nói Hoàng thượng muốn gặp người, ngay lập tức!”

“Đã xảy ra chuyện gì?”

“Nô tỳ cũng không biết, nhưng người tới giục rất gấp, bảo là mười vạn hỏa tốc!”

Ta vội vàng thay y phục, đi theo sứ giả vào cung.

Đến Ngự thư phòng, Hoàng thượng đang ngồi trên long ỷ, sắc mặt xanh mét.

Đứng cạnh ngài là một nam nhân trung niên mà ta không quen, mặc áo giáp tướng quân, dáng vẻ phong trần mệt mỏi.

“Biểu muội tới rồi,” Hoàng thượng nói, “trẫm giới thiệu cho muội, đây là lính truyền tin của Bắc cương, vừa tức tốc từ biên quan trở về.”

Lính truyền tin quỳ rạp trên đất, khắp người đầy vết thương, mặt cắt không còn giọt máu.

“Triệu Tranh tạo phản rồi.”

Giọng Hoàng thượng lạnh như băng.

Trong lòng ta “lộp bộp” một tiếng.

“Ba ngày trước, Triệu Tranh đã dấy binh tạo phản ở Bắc cương, xưng là có ba mươi vạn đại quân, hiện đang tiến quân về hướng kinh thành.”

“Ba mươi vạn?”

Ta hít một ngụm khí lạnh.

“Đúng thế, ba mươi vạn.”

Hoàng thượng đứng dậy, đi tới trước mặt ta, “Biểu muội, trẫm cần muội giúp một việc.”

“Việc gì ạ?”

“Giúp trẫm xem, trong triều này kẻ nào là người của Triệu Tranh, kẻ nào là người của Thái hậu, kẻ nào là trong sạch.”

Ta ngớ người: “Hoàng thượng, ngài không phải nói người của Thái hậu đã bị bắt hết rồi sao?”

“Bắt một nhóm, nhưng vẫn còn một nhóm ẩn nấp trong bóng tối. Triệu Tranh dám tạo phản, chứng tỏ hắn vẫn còn nội ứng trong triều. Trẫm cần muội tìm ra toàn bộ những kẻ này.”

Ta nhìn biểu cảm ngưng trọng của Hoàng thượng, gật đầu.

“Được.”

Ba ngày tiếp theo, ta gần như không chợp mắt một phút nào.

Hoàng thượng đưa cho ta danh sách toàn bộ bá quan văn võ trong triều, ta nhìn từng người một, lôi ra từng người một.

Kẻ này là người của ai, kẻ kia có trong sạch không, kẻ này nhận bao nhiêu bạc của Triệu Tranh, kẻ kia viết bao nhiêu bức mật thư cho Thái hậu.

Mỗi cái tên được xướng lên, lại có người bị bắt, bị giết, bị tịch thu gia sản.

Cả triều đình máu chảy thành sông.

Sau ba ngày, ta đã lôi ra được tổng cộng bốn mươi bảy kẻ làm tay sai cho Triệu Tranh và Thái hậu.

Bốn mươi bảy kẻ.

Phân bố khắp lục bộ cửu khanh, khắp trong ngoài kinh thành.

Hoàng thượng nhìn danh sách đó, mặt trầm xuống như muốn nhỏ nước.

“Tốt, tốt lắm. Triều đường của trẫm, lại bị chúng nó thẩm thấu đến mức thủng lỗ chỗ như cái sàng.”

Ngài ném bản danh sách cho Lý Đức Toàn: “Đi, bắt hết cho trẫm.”

“Tuân chỉ.”

Hoàng thượng quay người lại, nhìn ta nói: “Biểu muội, ba ngày nay vất vả cho muội rồi.”

“Không vất vả, chỉ là đau họng một chút.”

Ngài sững lại, rồi bật cười.

“Lý Đức Toàn, lấy trà dược tốt nhất dâng lên cho Quận chúa!”

“Tuân chỉ!”

Ta ngồi trên ghế, xoa xoa cái cằm nhức mỏi.

Nói liên tục ba ngày, miệng ta đúng là phế thật rồi.

Hoàng thượng nhìn ta, chợt buông tiếng thở dài.

“Biểu muội, muội nói xem, trẫm có phải là một hoàng đế thất bại không?”

“Không phải.”

“Tại sao?”

“Bởi vì hoàng đế thất bại sẽ không hỏi câu này. Hoàng đế biết hỏi câu này, chứng tỏ ngài quan tâm, chứng tỏ ngài muốn làm một minh quân. Một người muốn làm tốt mọi việc, sẽ không thể thất bại mãi mãi được.”

Hoàng thượng im lặng một hồi, mỉm cười.

“Biểu muội, muội nói chuyện lúc nào cũng đâm trúng tim đen như vậy.”

“Đó là ưu điểm của ta, cũng là khuyết điểm của ta.”

Ngài cười lắc đầu, bước đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời bên ngoài.

“Đại quân của Triệu Tranh, ước chừng còn mười ngày nữa sẽ đến kinh thành. Trẫm đã điều động binh mã các nơi, nhưng có chặn được không, vẫn chưa biết chắc.”

“Tiêu Diễn thì sao?”

Ta vội hỏi, “Chàng ấy ở đâu?”

“Trẫm đã phái hắn đi Bắc cương rồi, đi chặn đường lui của Triệu Tranh.”

Ta đờ người.

“Tiêu Diễn đi Bắc cương rồi sao?”

“Ừ, ngày hôm qua đã khởi hành.”

“Sao ngài không nói cho ta biết?”