Hoàng thượng quay lại, nhìn biểu cảm của ta, có phần áy náy.

“Hắn không cho trẫm nói. Hắn bảo, nếu muội biết, muội sẽ lo lắng.”

Ta siết chặt nắm đấm.

“Hắn còn nói,” Hoàng thượng ngừng lại một chút, “nếu hắn không trở về được, nhờ trẫm chăm sóc tốt cho muội.”

Hốc mắt ta đỏ hoe ngay tức khắc.

“Chàng ấy sẽ không thể không trở về.”

Ta nói.

“Sao muội biết?”

“Vì mệnh cách của chàng ấy, chỉ có ta mới áp được. Ta còn chưa áp, chàng ấy sao có thể chết.”

Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

“Biểu muội…” “Hoàng thượng,” ta đứng bật dậy, “ta muốn đi Bắc cương.”

“Không được.”

“Tại sao?”

“Quá nguy hiểm. Hơn nữa muội là thân nhi nữ, ra chiến trường làm cái gì?”

“Đi áp mệnh cách của chàng ấy.”

Hoàng thượng sững người, sau đó bật cười bất lực.

“Biểu muội, muội nghiêm túc đấy chứ?”

“Ta hoàn toàn nghiêm túc.”

Hoàng thượng im lặng thật lâu, cuối cùng thở dài một tiếng.

“Được, trẫm sẽ phái một đội nhân mã hộ tống muội đi. Nhưng muội phải hứa với trẫm, đến nơi, mọi việc phải nghe theo Tiêu Diễn, không được làm loạn.”

“Vâng.”

“Còn nữa,” Hoàng thượng cầm một tấm lệnh bài trên bàn đưa cho ta, “đây là lệnh bài của trẫm, thấy lệnh bài như thấy trẫm. Đến quân doanh, không ai dám làm khó muội.”

Ta nhận lệnh bài, gập người hành lễ: “Tạ ơn Hoàng thượng.”

“Đi đi,” ngài xua tay, “mang hắn sống sót trở về.”

“Nhất định.”

Ta xoay người bước ra khỏi Ngự thư phòng, cước bộ thoăn thoắt bay nhanh.

Bắc cương, ta tới đây.

Tiêu Diễn, chàng đợi đấy.

20

Từ kinh thành đến Bắc cương, nếu phi ngựa hỏa tốc ngày đêm cũng phải mất năm ngày.

Ta cưỡi ngựa ba ngày ròng rã, phần đùi non cọ xát đến máu thịt lẫn lộn, nhưng ta cắn răng không rên một tiếng.

Đội trưởng đội thị vệ mang họ Triệu, là một cựu binh ngoài bốn mươi, thấy ta thân gái dặm trường mà chịu đựng giỏi như vậy, trong ánh mắt đầy vẻ khâm phục.

“Thế tử phi, hay là chúng ta nghỉ lại một đêm đi?”

“Không nghỉ, tiếp tục lên đường.”

“Nhưng chân của người…” “Chưa chết được.”

Triệu đội trưởng im lặng một chốc, lột găng tay của mình đưa cho ta: “Lót lên yên ngựa đi, sẽ dễ chịu hơn chút.”

“Cảm ơn.”

Sẩm tối ngày thứ tư, cuối cùng chúng ta cũng tới được quân doanh Bắc cương.

Trong doanh trại đuốc sáng rực trời, khắp nơi là thương binh và chiến mã, trong không khí sặc sụa mùi máu tanh và mùi khét lẹt.

Ta nhảy xuống ngựa, chân mềm nhũn, suýt nữa thì khuỵu ngã.

Triệu đội trưởng đỡ lấy ta: “Thế tử phi, người không sao chứ?”

“Không sao.”

Ta đứng thẳng người dậy, hít sâu một hơi, sải bước dài tiến thẳng về phía trung quân trướng.

Thị vệ canh gác chặn ta lại: “Kẻ nào?”

Ta lôi lệnh bài từ trong ngực ra: “Đích nữ Trưởng Công chúa, Cẩm An Quận chúa, Tĩnh An Hầu Thế tử phi, phụng mệnh Hoàng thượng tới gặp Tiêu Diễn.”

Thị vệ nhìn thấy lệnh bài, sắc mặt thay đổi, vội vàng dạt ra.

Ta vén rèm bước vào.

Tiêu Diễn đang đứng trước bàn sa bàn, cùng vài vị tướng lĩnh bàn bạc quân tình.

Hắn mặc một thân áo giáp, trên mặt dính vệt máu, dưới quầng mắt thâm đen, hiển nhiên đã nhiều ngày chưa được ngủ.

Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu lên.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, biểu cảm của hắn từ khiếp sợ chuyển thành phẫn nộ.

“Thẩm Cẩm Thư?”

“Có mặt.”

“Nàng tới đây làm gì?”

“Tới áp mệnh cách cho chàng.”

Mặt hắn đen như đít nồi: “Hồ đồ! Đây là chiến trường! Nàng tới đây làm cái gì?”

“Ta nói rồi, tới áp mệnh cách cho chàng.”

“Nàng —” “Tiêu Diễn,” ta ngắt lời hắn, “chàng từng nói, bất luận xảy ra chuyện gì cũng đừng cậy mạnh. Thế còn chàng thì sao? Chàng một mình chạy tới Bắc cương, đến một lời chào cũng không nói với ta, chàng coi ta là cái gì?”

Hắn ngẩn người.

“Chàng còn nói, những việc nguy hiểm không được để ta làm, để chàng xử lý. Thế còn chàng thì sao? Chàng một mình đối mặt với ba mươi vạn đại quân, chàng không thấy nguy hiểm à?”

Các vị tướng lĩnh trong trướng đưa mắt nhìn nhau, thở mạnh cũng không dám.

Tiêu Diễn hít một hơi thật sâu, bước tới tóm chặt lấy cổ tay ta, kéo ta vào một cái lều nhỏ bên cạnh.

“Thẩm Cẩm Thư, nàng có biết chỗ này nguy hiểm cỡ nào không?”

Giọng hắn đè cực thấp, nhưng nghe rõ lửa giận bên trong.

“Biết.”

“Biết mà nàng vẫn tới?”

“Vì ta sợ chàng chết.”

Hắn sững lại.

“Chàng nói, nếu chàng không trở về được, nhờ Hoàng thượng chăm sóc tốt cho ta. Nhưng ta không cần Hoàng thượng chăm sóc, ta cần chàng chăm sóc.”

Nước mắt ta không chịu nghe lời mà trào ra.

“Tiêu Diễn, chàng đã hứa với ta, chàng nói chàng sẽ đối xử tốt với ta, nếu chàng chết rồi, ai sẽ đối xử tốt với ta?”

Nét mặt hắn bắt đầu mềm lại.

“Cẩm Thư…” “Chàng đừng gọi tên ta, ta vẫn chưa nói xong.”

Ta lau nước mắt, tiếp tục nói: “Ba năm trước khi nhìn thấy ta ở phương Nam, chàng nói chàng muốn sau này khi ta cười, đôi mắt ta sẽ rực sáng. Nhưng chàng có biết không, nếu chàng không còn nữa, ta ngay cả cười cũng chẳng cười nổi.”

Hắn trầm mặc.

“Cho nên,” ta ngẩng đầu nhìn hắn, “chàng không được chết. Chàng hứa với ta, chàng không được chết.”

Hắn nhìn ta, vành mắt cũng đỏ hoe.

Tĩnh An Hầu Thế tử máu lạnh nhất kinh thành, lại đỏ hoe vành mắt.

Hắn ôm chầm lấy ta, ôm siết cực kỳ chặt.

“Được, ta hứa với nàng, ta không chết.”

“Nói lời phải giữ lời?”

“Giữ lời.”

Ta vùi mặt vào ngực hắn, khóc nức nở như mưa.

Hắn vỗ nhẹ lên lưng ta, giọng khàn đặc: “Đừng khóc nữa, ta vẫn đang đứng sờ sờ đây mà?”

“Trên mặt chàng có máu!”

“Không phải của ta, là của kẻ thù.”

“Thật không?”

“Thật.”

Ta ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn kỹ mặt hắn.

Quả nhiên không có vết thương, máu trên mặt chỉ là bị bắn lên.

Ta thở phào nhẹ nhõm, lại rúc vào lòng hắn.

“Tiêu Diễn.”

“Hửm?”

“Chàng có biết, ta cưỡi ngựa bốn ngày ròng rã suốt dọc đường tới đây, đùi bị mài rách hết da rồi không.”

Hắn lập tức căng thẳng: “Để ta xem.”

Ta ngại ngùng vội tránh đi.

“Không cần xem, chỉ rách chút da thôi.”

Hắn không nói hai lời, ấn ta ngồi xuống ghế, ngồi xổm xuống kiểm tra chân ta.

Nhìn thấy vết máu thấm trên quần, sắc mặt hắn thay đổi hẳn.

“Thẩm Cẩm Thư, nàng không cần mạng nữa đúng không?”

“Thì ta vội tới tìm chàng mà.”

Hắn hít sâu một hơi, đứng dậy bước ra khỏi lều, hét lớn: “Mang loại kim sang dược tốt nhất trong quân tới đây!”

Rất nhanh thuốc trị thương đã được mang tới.

Lúc Tiêu Diễn rắc bột thuốc lên, ta đau đến nhe răng trợn mắt.

Mặt hắn xanh mét ngồi xổm bôi thuốc cho ta, không nói nửa lời.

Tiêu Diễn nhìn vết thương trên chân ta, giọng rất trầm: “Đau không?”

“Không đau.”

“Gạt người.”

“Được rồi, hơi đau.”

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta: “Thẩm Cẩm Thư, sau này không cho phép nàng làm chuyện ngốc nghếch thế này nữa.”

“Đây không phải chuyện ngốc nghếch.”

“Vậy là chuyện gì?”

“Là chuyện yêu chàng.”

Hắn khựng người.

Ta nhìn bộ dạng ngây ngốc của hắn, không nhịn được phì cười.

“Sao, bị dọa sợ rồi à?”

“Nàng…” giọng hắn hơi khàn, “nàng học đâu ra cách dẻo miệng thế này?”

“Học từ chàng đó.”

Hắn im lặng ba giây, rồi cúi đầu áp xuống môi ta.

Không phải nụ hôn chuồn chuồn lướt nước, mà là một nụ hôn sâu mang theo sự mãnh liệt và cuồng nhiệt.

Hắn một tay giữ gáy ta, một tay ôm chặt eo ta, hôn vừa sâu vừa mạnh.

Ta bị hắn hôn đến nghẹt thở, phải đưa tay đẩy đẩy vào ngực hắn.

Hắn lúc này mới chịu buông ra, trán tựa vào trán ta, hơi thở dồn dập.

“Thẩm Cẩm Thư.”

“Dạ…” “Nàng mà còn như vậy nữa, ta sẽ không cho nàng về đâu.”

“Ta không về,” ta nói, “ta tới đây là để ở cạnh chàng mà.”

Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

“Được, vậy nàng ở lại. Nhưng nàng phải hứa với ta, mọi chuyện phải nghe theo ta.”

“Vâng.”

“Không được chạy loạn.”

“Vâng.”

“Không được ra chiến trường.”

“Vâng.”

“Không được bị thương.”

“Vâng.”

“Còn nữa,” hắn mở mắt, nhìn chằm chằm vào mắt ta, “không được chết.”

“Chàng cũng thế.”

Hắn bật cười, ôm ghì ta vào lòng.

“Thẩm Cẩm Thư, nàng đúng là người khó bảo nhất ta từng gặp.”

“Nhưng ta cũng là người chàng thích nhất, đúng không?”

Hắn không trả lời, chỉ siết chặt lấy vòng tay.

Nhưng ta có thể cảm nhận được, hắn đang cười.