“Phần căn nhà cứ đối chiếu theo lời em nói. Anh sẽ sắp xếp hóa đơn chứng từ ra. Còn vụ Hằng Viễn, công ty cũ sẽ không gây rào cản nữa. Chỗ Chủ nhiệm anh đã trao đổi rồi, khách hàng cứ theo quy trình mà chuyển đi.”

Tôi nhìn anh một cái.

Anh nhếch mép: “Em yên tâm, anh không tử tế đến thế đâu. Chỉ là nếu cứ cố ngăn cản tiếp, sẽ chỉ càng khó coi hơn thôi.”

Câu này nghe lại giống phong cách của anh.

Tôi nhận lấy tập tài liệu.

“Tôi sẽ nhờ Chủ nhiệm Hứa xem.”

“Được.”

Anh ngồi đó, như thể vẫn muốn nói gì đó, lại như thể cuối cùng cũng không biết còn có thể nói gì.

Một lúc sau, anh lấy từ trong túi ra chiếc móc khóa hình cán cân, đặt lên bàn.

“Cái này trả lại cho em.”

Tôi nhìn chiếc cán cân nhỏ màu bạc.

Năm tôi mới vào nghề, anh bảo làm nghề luật sư này luôn phải giằng co giữa hai đầu cán cân, tặng tôi cái này để nhắc tôi đừng thiên vị.

Lúc đó tôi chê anh nói chuyện giống cán bộ lão thành, nhưng vẫn treo nó vào chùm chìa khóa, treo suốt bao nhiêu năm.

Tôi không cầm.

“Anh cứ giữ lấy đi.”

Tay Chu Nghiên Lễ cứng đờ.

“Anh tưởng em sẽ muốn lấy lại.”

“Bây giờ không dùng đến nữa rồi.”

Anh cúi gằm mặt.

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay anh.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Chu Nghiên Lễ khóc.

Không có tiếng động, không mất kiểm soát, cũng không có kiểu gào thét xé ruột xé gan như trên phim.

Chỉ là nước mắt từ hốc mắt rơi xuống, anh đưa tay lau đi, rồi lại nhanh chóng có giọt khác rơi xuống.

Một người như anh, ngay cả khóc cũng giống như đang kìm nén.

Trong tim tôi có một góc nhỏ bị kéo nhẹ.

Đau, nhưng không hề có khao khát muốn quay đầu lại.

Tôi rút một tờ khăn giấy, đặt cạnh tay anh.

“Bố Ôn Lê từng giúp anh, ân tình này anh muốn trả, được. Nhưng anh không có tư cách đem sự nghiệp của tôi, bố mẹ của tôi, 7 năm của tôi ra để cùng nhau trả.”

Môi Chu Nghiên Lễ mấp máy, cuối cùng chỉ thốt ra: “Anh biết.”

“Anh không muốn để tôi nhìn thấy sự chật vật của anh, được. Nhưng anh lại bắt tôi cứ mãi đứng ngoài cửa, đoán xem bên trong rốt cuộc có tôi hay không.”

Anh nhắm mắt lại, nước mắt trào ra từ khóe mi.

“Tri Ý, thực sự xin lỗi em.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hạ Minh gửi tin nhắn đến, báo cáo danh mục chứng cứ bổ sung đã sửa xong theo yêu cầu của tôi, đợi tôi về xác nhận.

Màn hình điện thoại sáng lên rồi lại tối đi.

Tôi úp điện thoại xuống.

“Chu Nghiên Lễ, tôi chấp nhận lời xin lỗi của anh. Việc thanh toán tài chính cứ đi theo quy trình, những thứ còn lại, đừng tiếp tục nữa.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi.

Đôi mắt đỏ rực.

“Ngay cả làm bạn cũng không được sao?”

Tôi không trả lời ngay.

Cách một lúc sau, tôi nói: “Sau này nếu gặp nhau trong công việc, tôi sẽ chào hỏi bình thường. Liên lạc cá nhân thì dừng ở đây.”

Sắc mặt anh trong nháy mắt trắng bệch.

Tôi đứng dậy.

Anh không cản tôi.

Khi đi đến cửa, anh bỗng gọi tôi: “Tri Ý.”

Tôi dừng lại một chút.

Anh nói: “Sau này em sẽ kết hôn chứ?”

Câu hỏi này buông ra rất nhẹ nhàng.

Tôi quay đầu nhìn anh.

Chu Nghiên Lễ ngồi bên cửa sổ, trên bàn đặt bức ảnh cũ, tập tài liệu thanh toán và chiếc móc khóa hình cán cân. Ánh sáng ngoài cửa sổ nhạt dần đi, cả người anh giống như bị bỏ lại trong một buổi chiều quá đỗi muộn màng.

“Có thể sẽ kết hôn.”

Anh gật đầu.

“Nếu người đó đối xử không tốt với em, em đừng nhẫn nhịn.”

Tôi nắm chặt quai túi xách, bỗng thấy hơi buồn cười, lại hơi xót xa.

“Bây giờ thì em biết rồi.”

Chuông gió ở cửa lại vang lên.

Tôi bước ra khỏi quán cà phê, không ngoảnh đầu lại.

**13**

Việc thanh toán tài chính kéo dài nửa tháng.

Chu Nghiên Lễ làm việc vẫn luôn chu toàn.