Một con quái vật, vì sao lại phải giấu một cuốn album ảnh?

Mã gia không lập tức lật mở.

Ông dùng hai ngón tay kẹp lấy một góc album, giơ lên trước mắt, tỉ mỉ quan sát.

“Đây không phải album bình thường.”

“Trên đó có ‘khế’.”

“Khế?”

“Đúng, là huyết khế.” Mã gia giải thích.

“Mỗi người trong album này, đều đã ký kết một loại khế ước với con quái vật đó.”

“Họ… chính là ‘da’ của nó.”

“Hoặc nói đúng hơn, là những lớp da dự bị mà nó chuẩn bị!”

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Mã gia hít sâu một hơi, mở trang đầu tiên của album.

Trên đó chỉ có một bức ảnh.

Một tấm ảnh gia đình đen trắng.

Trong ảnh là một gia đình ba người trông rất hạnh phúc.

Cặp vợ chồng trẻ đang bế một đứa bé còn quấn tã.

Trên khuôn mặt họ, đều là nụ cười mãn nguyện.

Nhưng khi tôi nhìn thấy gương mặt của người phụ nữ trẻ đó.

Đồng tử tôi đột nhiên co rút lại.

Khuôn mặt đó, tôi quen thuộc đến mức không thể quen hơn.

Dù trẻ hơn, xinh đẹp hơn.

Nhưng những đường nét, hình dáng ấy…

Rõ ràng chính là khuôn mặt của Lưu Thúy!

Không, nói chính xác hơn, là khuôn mặt của “người” chúng tôi từng biết – bảo mẫu Lưu Thúy!

15 – Chợ Ma

Trong ảnh, Lưu Thúy mỉm cười dịu dàng, ánh mắt trong trẻo.

Tràn đầy hy vọng với tương lai phía trước.

Hoàn toàn không thể liên hệ với con quái vật mặt xanh nanh vàng kia.

“Chuyện này… rốt cuộc là sao?” Giọng tôi run rẩy.

“Người phụ nữ trong ảnh mới là Lưu Thúy thật.” Mã gia chỉ vào tấm hình, trầm giọng nói.

“Một người phụ nữ bình thường, đến từ nông thôn.” “Cô ấy và gia đình có lẽ đã bị con quái vật đó hại từ lâu rồi.”

“Nó lột da cô ấy, mượn thân phận của cô ấy để vào nhà các cháu.”

Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Phẫn nộ và đau thương trào dâng cùng lúc.

Gia đình tôi suýt nữa tan cửa nát nhà. Còn một gia đình vô tội khác, có lẽ đã sớm bị phá hủy.

Tôi cố kiềm nén cảm xúc, nhìn Mã gia:

“Vậy… quyển album này là manh mối sao?”

“Là, mà cũng không hẳn là.” Ánh mắt Mã gia trở nên phức tạp.

“Quyển album này là vật chứa ‘da’ mà con quái vật dùng để cất giữ.”

“Đồng thời, nó cũng là một cột mốc.” “Một cột mốc dẫn tới… một thế giới khác.”

Ông lật đến trang cuối cùng của album.

Ở đó không có ảnh.

Chỉ có một ký hiệu kỳ lạ được vẽ bằng máu tươi.

Ký hiệu đó trông giống như một con mắt, lại giống như một xoáy nước.

Nhìn lâu, thậm chí khiến người ta choáng váng chóng mặt.

“Đây là gì vậy?” – Hứa Minh hỏi.

“Đây là dấu ấn của ‘Chợ Ma’.” Giọng Mã gia thấp hẳn xuống.

“Chợ Ma?”

“Đúng vậy.” “Một khu chợ không thuộc về nhân gian.”

“Nơi đó là chốn giao dịch của yêu ma quỷ quái, cô hồn dã quỷ, và cả những đạo sĩ tà môn.”

“Nơi đó, thứ gì cũng có thể mua bán.”

“Pháp khí, đan dược, tin tức…” “Thậm chí cả… linh hồn của người sống.”

Hơi thở tôi lập tức nghẹn lại.

“Linh hồn của ba cháu… cũng ở đó sao?”

“Khả năng rất lớn.” Mã gia gật đầu.

“Con quái đó rất có thể là một trong những ‘nhà cung cấp’ của Chợ Ma.” “Nó thu thập tinh khí linh hồn, đem đến chợ để trao đổi lấy thứ nó cần.”

“Nếu muốn tìm lại tàn hồn của ba cháu, cách duy nhất là đến Chợ Ma.”

Tới Chợ Ma. Một người sống đến khu chợ của yêu ma quỷ quái.

Nghe như chuyện hoang đường trong cổ tích.

“Nhưng… chúng ta làm sao tới được đó?” “Với lại, nếu đến rồi thì dùng gì để đổi lại hồn của ba cháu?”

Hứa Minh hỏi một loạt những câu then chốt.

“Đường đi, ta đã biết rồi.” Mã gia chỉ vào ký hiệu bằng máu đó.

“Ký hiệu này, chính là chìa khóa.” “Nó sẽ dẫn ta đến lối vào Chợ Ma.”

“Còn thứ để trao đổi…” Mã gia im lặng.

Ông nhìn tôi, trong mắt đầy giằng xé.

“Chợ Ma không dùng tiền để mua bán.” “Mà dùng thọ mệnh, vận khí, hoặc… tâm huyết của người thân ruột thịt.”

Tâm huyết. Lại là tâm huyết.

Tôi vô thức đưa tay sờ vết sẹo nơi ngực.

Chỗ đó vẫn âm ỉ đau.

Nhưng lần này, tôi không hề do dự.

“Dùng máu của cháu.” Tôi nhìn Mã gia, từng từ từng chữ chắc nịch.

“Chỉ cần cứu được ba cháu, bao nhiêu máu cũng được.”

Hứa Minh định lên tiếng, nhưng bị ánh mắt tôi ngăn lại.

Đây là cha tôi. Là trách nhiệm của tôi.

Mã gia nhìn ánh mắt quyết tuyệt của tôi, cuối cùng gật đầu.

“Được.” “Nhưng Chợ Ma vô cùng nguy hiểm. Bước sai một bước, là vạn kiếp bất phục.”

“Hứa Minh không thể đi, dương khí của cậu ấy đã bị tổn hại, vào đó chỉ là món ăn ngon cho đám đó.”

“Chỉ có cháu, mang trong mình huyết mạch chí dương, lại có dương khí của gỗ sét bảo hộ, mới có thể cùng ta đi một chuyến.”

Ông ngừng lại một chút, thần sắc trở nên vô cùng nghiêm trọng.

“Đêm nay canh ba, lúc trăng âm khí nặng nhất, chính là lúc Chợ Ma mở cửa.”

“Cháu hãy về chuẩn bị, thay một bộ đồ đen.”

“Nhớ kỹ, sau khi vào Chợ Ma, dù thấy gì, nghe gì cũng không được lên tiếng, không được quay đầu.”

“Mọi chuyện, hãy nghe theo lệnh của ta.” “Nếu không, hai chúng ta, không ai sống sót trở ra.”

16 – Lối vào

Tôi trở về nhà.

Hứa Minh đang đi đi lại lại lo lắng trong phòng khách. Thấy tôi trở về, anh lập tức bước đến.

“Thế nào rồi?”

Tôi kể cho anh toàn bộ kế hoạch của Mã gia.

Bao gồm cả Chợ Ma vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết. Bao gồm cả mục đích chuyến đi này.

Cũng bao gồm cả hiểm nguy cửu tử nhất sinh.

Hứa Minh nghe xong, hồi lâu không nói gì.

Sắc mặt anh còn trắng hơn cả tường bệnh viện. Cuối cùng, anh ôm chặt lấy tôi vào lòng.

“Anh không cho em đi.” Giọng anh run rẩy chưa từng thấy.

“Chúng ta đừng cứu nữa, được không?” “Ba bây giờ tuy thế này, nhưng ít ra còn sống.” “Anh không thể… không thể lại mất em nữa.”

Tôi tựa vào ngực anh, cảm nhận cơ thể đang run rẩy ấy. Tim tôi đau như bị dao cắt.

Tôi đâu phải không biết chuyến đi này nguy hiểm đến mức nào. Nhưng tôi không thể từ bỏ.

“Hứa Minh, nghe em nói.” Tôi nhẹ nhàng đẩy anh ra, nâng khuôn mặt anh lên.

“Đó không phải là sống.” “Chỉ là một cái xác không hồn.” “Nếu em không đi, ba sẽ mãi mãi không thể quay về.”

“Và em sẽ sống suốt quãng đời còn lại trong hối hận và dằn vặt.” “Người như thế, anh còn muốn sao?”

Hứa Minh nhìn tôi, vành mắt lập tức đỏ hoe. Anh biết, không thể khuyên được tôi.

Anh tháo một miếng ngọc đeo bên cổ xuống. Đó là một miếng ngọc cổ nhỏ, khắc hình Kỳ Lân. Là di vật của mẹ anh để lại.

Anh đeo nó vào cổ tôi. “Đeo lấy.” “Mẹ anh nói, nó trừ tà.” “Tịnh Tịnh, nhất định phải quay về.” “Anh và ba… sẽ chờ em ở nhà.”

Tôi gật đầu thật mạnh. Nước mắt không thể kìm được nữa, tuôn trào như suối.

Canh ba đêm đó. Bên ngoài cửa sổ, thành phố đã chìm vào giấc ngủ. Ánh trăng lạnh lẽo như lớp sương mỏng, phủ đầy mặt đất.

Tôi mặc một bộ đồ thể thao màu đen, buộc tóc gọn gàng.

Mã gia đúng giờ xuất hiện dưới lầu. Ông không lái xe. Chỉ xách theo túi vải cũ kỹ, đứng dưới bóng cây hoè.

Tôi hít sâu một hơi, nhìn về phía phòng ngủ lần cuối. Sau đó, kiên quyết bước ra khỏi nhà.

Chúng tôi không đi đường lớn.

Mã gia dẫn tôi băng qua những con hẻm hẻo lánh và cổ xưa nhất trong thành phố.

Đèn đường ở đây mờ nhạt, chập chờn.

Kéo bóng chúng tôi dài loằng ngoằng như ma quỷ.

Ông lấy quyển album kỳ lạ từ túi vải ra.

Chích đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu lên dấu ấn màu máu trên bìa.

Dấu ấn dường như sống lại. Phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt mà yêu dị.

Khung cảnh xung quanh bắt đầu trở nên méo mó, mơ hồ.

Rõ ràng tôi biết, chúng tôi vẫn đang ở trong thành phố quen thuộc.

Nhưng lại có cảm giác như đã bước sang một chiều không gian khác.