Tôi một chữ cũng chẳng lọt vào tai.

Đuổi Trần Khê đi vẫn chưa phải là xong.

Tôi biết người phụ nữ này sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Ở kiếp trước, vì muốn nắm chặt tôi trong tay, cô ta đã dùng không dưới mười chiêu trò từ đầu đến cuối.

Quả nhiên.

Giữa tháng chín, Hà Thanh Sơn đột nhiên từ huyện trở về.

Không phải nghỉ phép. Mà là bị hợp tác xã cung tiêu sa thải.

Lưu Phượng Hương vừa nghe xong đã khuỵu xuống đất.

“Sao lại thế này?! Không phải đã nói là sẽ được biên chế chính thức sao?!”

Sắc mặt Hà Thanh Sơn xanh mét, ngồi trên ghế đẩu hồi lâu không nói gì, cuối cùng mới nghẹn ra một câu: “Chủ nhiệm Trương nói con làm việc không tích cực, đánh giá không đạt.”

Tôi đứng ở cửa phòng bếp, trong tay vẫn còn cầm cái xẻng.

Ở kiếp trước, cái công việc tạm thời của Hà Thanh Sơn mãi đến năm 1980 mới được chuyển chính thức, là nhờ sau này Trần Khê nhờ quan hệ giúp đỡ.

Cho nên chuyện Hà Thanh Sơn bị sa thải này — là do Trần Khê làm.

Cô ta làm ở hợp tác xã cung tiêu trấn trên ba năm, không thể nào không có qua lại với hệ thống cung tiêu của huyện. Cái ánh mắt cô ta nhìn tôi lúc tôi đuổi cô ta đi, tôi nhớ rất rõ.

Không lấy được cái nhà họ Hà này làm kẻ ngốc cho mình sai khiến, thì trước hết phế đi đứa con trai được nhà họ Hà coi trọng nhất.

Đợi đến khi nhà họ Hà hết đường xoay xở, bọn họ sẽ tự tìm đến cầu xin cô ta.

Lưu Phượng Hương quả nhiên hoảng loạn. Đêm đó bà ta kéo Hà Thanh Sơn ra bàn đi bàn lại, cuối cùng mũi nhọn lại chĩa về phía tôi.

“Đều tại mày! Nếu không phải mày đắc tội với con chị nhà họ Trần kia, anh mày có thể mất việc sao?”

“Mẹ, con đắc tội cô ta thì liên quan gì đến việc anh mất việc?”

“Mày — mày —”

Bà ta không nói ra được.

Bà ta không cần logic, chỉ cần một chỗ để trút giận.

“Mày đi thôn Đào Viên xin lỗi người ta! Đồng ý chuyện hôn sự đi!”

“Không đi.”

“Hà Tuyết Phong!” Hà Thanh Sơn đứng bật dậy, “Mày nhìn xem mày đã hại cái nhà này thành ra thế nào rồi! Công việc của tao mất rồi! Mày có thể đừng chỉ nghĩ cho bản thân mày nữa không!”

Tôi đặt cái xẻng xuống.

“Anh. Từ lúc em có ký ức đến giờ, trong cái nhà này đã từng có một đồng nào tiêu cho em chưa? Học phí anh đi học, là tiết kiệm từ năm em không đi học nữa. Tiền đi đường anh vào thành phố, là móc từ tiền em nhặt trứng gà bán được. Mỗi tháng anh chỉ gửi về ba đồng, còn mẹ mỗi tháng gửi cho anh năm đồng. Hai đồng còn thiếu từ đâu ra? Là từ lợn em nuôi, từ củi em nhặt, từ đế giày em khâu từng mũi từng đường nên.”

“Em chỉ nghĩ cho bản thân mình? Mười bảy năm qua em lúc nào nghĩ cho bản thân em hả?”

Trong gian nhà chính lặng ngắt.

Mặt Hà Thanh Sơn lúc đỏ lúc trắng, hất đổ ghế đẩu một cái, rồi sập cửa bỏ đi.

Tôi dựng ghế đẩu dậy, lau sạch, rồi quay vào phòng tiếp tục làm bài.

Ba ngày sau tôi đi trấn trên họp chợ, bán trứng gà đổi được ba đồng hai hào. Ở sạp sách cũ, tôi bỏ một đồng năm hào mua một cuốn địa lý cấp ba còn khá mới, lại bỏ thêm sáu hào mua một bộ đề mô phỏng in dầu.

Đang ngồi xổm trước sạp sách lật sách, một bóng người che mất ánh sáng.

Trần Khê.

Áo khoác kaki mới, trên cổ tay còn đeo một chiếc đồng hồ hoa mai.

“Ơ, em gái Tuyết Phong, mua sách à? Nghe nói em muốn thi đại học?”

Tôi không để ý đến cô ta, nhét sách vào túi vải rồi đứng dậy.

“Đừng khách sáo.” Cô ta ngăn tôi lại, hạ thấp giọng, “Chuyện công việc của anh em em bị sa thải, em biết rồi chứ? Ở chỗ chủ nhiệm Trương, chị có thể nói được vài lời. Chuyện của anh em em, không phải là không thể vãn hồi.”

Quả nhiên. Trước hết cắt đường lui, rồi lấy chuyện khôi phục công việc ra làm con bài mặc cả.

“Chị muốn gì?”

Cô ta cười, giống hệt con mèo vừa tóm được con chuột.