Cô y tá nhớ lại rằng người đó đi từ cầu thang phía tây tới. Bên trong áo phồng lên bất thường, giữa đường lại một mình rẽ sang hành lang phía tây.
Phía tây có phòng thuốc, kho dụng cụ, kho chăn ga và một lối đi đã bị đóng dẫn tới phòng nồi hơi cũ.
Chúng tôi đến kho chăn ga trước.
Trên cửa treo một ổ khóa mới sáng loáng, hoàn toàn lạc lõng với chiếc chốt cửa han gỉ.
Nhân viên hậu cần nói kho chăn ga ngày nào cũng phải lấy ga giường, trước giờ chưa từng khóa.
Hạ Tranh cho người chụp lại ổ khóa và chốt cửa, sau đó lấy dụng cụ cắt đứt dây xích.
Bên trong chất đầy chăn đệm cũ, mùi thuốc tẩy nồng đến mức khiến người ta ho sặc sụa.
Mấy người lính lục tung các giá, không thấy trẻ con, cũng không có dấu vết người lớn từng ẩn nấp.
Tôi gần như không đứng vững.
Hạ Tranh lại ngồi xổm xuống, đưa tay chạm vào một vũng nước còn mới trên sàn.
Nước bẩn rỉ ra từ dưới một đống vỏ chăn. Bên cạnh còn có nửa dấu chân ướt.
Anh cho người dời đống vỏ chăn đi.
Bên dưới lộ ra một vòng sắt gắn chìm vào nền.
Khi cửa ngầm được mở, luồng gió lạnh ẩm ướt lập tức phả lên.
Lối đi chỉ đủ cho người có thân hình gầy bò qua, sát tường đầy những đường ống cũ kỹ.
Hạ Tranh chọn hai chiến sĩ trẻ gầy nhất, dặn họ thăm dò trước. Nếu nghe tiếng trẻ khóc thì lập tức báo lại, tuyệt đối không được mạo hiểm đuổi theo người.
Tôi ngồi ngoài cửa, từng giây dài như một năm.
Vài phút sau, từ sâu trong đường hầm truyền ra tin báo.
“Cuối đường thông tới phòng nồi hơi bỏ hoang. Bên trong có tiếng trẻ con khóc… rất yếu.”
Cửa chính của phòng nồi hơi nằm chếch đối diện nhà xác, bên ngoài cũng vừa được thay ổ khóa mới.
Hạ Tranh dẫn người vòng sang đó. Trước khi phá khóa, anh còn bảo quân y và y tá chuẩn bị lồng ấp.
Cửa sắt bật mở, bụi bặm ập thẳng vào mặt.
Hai đứa trẻ bị đặt trong một thùng giấy phía sau lò hơi. Trên người chỉ phủ vài bộ quần áo cũ đã ẩm.
Con trai khóc đến đỏ bừng cả mặt, còn con gái thì im lặng đáng sợ, môi đã tím tái.
Tôi lao tới, chân mềm nhũn rồi quỳ sụp xuống đất.
Hạ Tranh dùng áo khoác quấn lấy cả hai đứa, trước tiên ghé sát mũi con gái để kiểm tra hơi thở.
Tôi túm tay áo anh.
“Con… con còn sống không?”
Cuối cùng anh gật đầu.
“Vẫn còn thở.”
Quân y nhận lấy hai đứa trẻ, lập tức đưa sang khoa sơ sinh để làm ấm và thở oxy.
Tôi chạy theo cáng được vài bước thì bụng dưới đột nhiên trào ra một luồng nóng.
Vết khâu đã bục.
Hạ Tranh bế tôi đặt lên một chiếc cáng khác, giọng lần đầu tiên trở nên rối loạn.
“Bác sĩ, cô ấy cũng đang chảy máu.”
Tôi nắm lấy tay anh.
“Cứu con trước.”
“Con có người cứu. Em cũng phải sống.”
Hai chiếc cáng một trước một sau được đẩy vào khu điều trị.
Khi tôi tỉnh lại, Hạ Tranh đang ngồi bên giường, hai bàn tay đan chặt, các khớp ngón tay dính đầy máu đã khô.
“Con thế nào rồi?”
“Con trai không sao. Con gái bị hạ thân nhiệt nhẹ, đã ổn định trở lại.”
Anh đưa cho tôi tờ theo dõi của y tá.
Nhiệt độ, nhịp thở, lượng sữa uống — từng mục đều được ghi rõ.
Tôi đọc hai lần, nước mắt mới rơi xuống.
Hạ Tranh đưa tay định lau nước mắt cho tôi, nhưng giữa chừng lại dừng lại.
Tôi tự lau đi.
“Bắt được đồng bọn chưa?”
“Vẫn đang tìm.”
“Không được thả Mã Tú Cầm.”
“Không ai thả bà ta.”
Nói xong anh đứng dậy.
“Em ngủ một lát đi. Anh đi tìm nốt những người còn lại.”
Tôi kéo anh lại.
“Ông lão giả có thể trốn ở đường vận chuyển thi thể.”
Kiếp trước tôi không hề biết có con đường ấy.
Nhưng nếu lối ngầm thông tới phòng nồi hơi, thì nơi gần nhất, lại có thể tránh đám đông, chính là cửa sau nhà xác.
Chương 3
Hạ Tranh nhìn tôi một cái, không hỏi vì sao tôi biết, chỉ gọi phó quan lập tức kiểm tra.
Nửa giờ sau, ông lão giả bị lôi ra từ gầm một chiếc xe đẩy xác.
Vừa nhìn thấy Hạ Tranh, ông ta đã lùi về sau.
“Tôi… tôi chỉ tới tìm người thôi…”
Trong áo ông ta có hai trăm đồng, một tấm sơ đồ cũ của bệnh viện và một mảnh vải xanh bị xé từ chăn quấn của con gái tôi.
4.
Ông lão giả tên Mã Phúc Sinh, là anh ruột của Mã Tú Cầm.
Ban đầu, lời khai của hai anh em hoàn toàn không khớp.
Mã Tú Cầm nói mình chỉ từng nói chuyện vài câu với một ông lão xa lạ. Mã Phúc Sinh lại khai tiền là do em gái đưa, bảo ông ta giả bệnh để dẫn y tá đi chỗ khác.
Sau khi công an tới, hai người bị tách riêng để thẩm vấn.
Trên ổ khóa mới của kho chăn ga có dấu vân tay của Mã Phúc Sinh. Trên sơ đồ đánh dấu cửa ngầm và phòng nồi hơi. Y tá cũng làm chứng đã từng thấy hai anh em ghé sát nói chuyện ở cửa phòng bệnh.
Mã Phúc Sinh nhanh chóng chịu không nổi, khai rằng trước đó họ đã nhắm đến những phụ nữ sinh con một mình ở mấy bệnh viện huyện.
Mã Tú Cầm phụ trách nằm viện để dò hỏi thông tin, còn ông ta phụ trách canh gác và chuyển trẻ đi.
Lần này, họ biết tôi là vợ quân nhân, lại nghe nói chồng quanh năm không ở nhà nên nảy ra ý đồ lớn hơn.
Bà ta không chỉ muốn bán hai đứa trẻ.
Bà ta còn từng lén xem giấy tờ của tôi, định chờ đến khi tôi vì mất máu và mất con mà không gượng nổi, rồi cầm giấy tờ cùng hai đứa trẻ đến khu gia đình quân khu giả danh tôi để cầu cứu.
Kế hoạch này chưa chắc qua nổi nếu phải đối mặt trực tiếp với Hạ Tranh. Nhưng chỉ cần bà ta trà trộn được vào khu gia đình trước, khiến hai đứa trẻ phụ thuộc vào mình, bà ta sẽ có cơ hội tiếp tục bịa chuyện.
