Vội vã khép chặt vạt áo.

“Bệ hạ, thần nữ đến nay vẫn chưa xuất giá.”

“Ừ. Bằng không, Trẫm đã chẳng để mặc nàng mãi ở Lĩnh Nam.”

Ta hoảng hốt ngoảnh lại nhìn chàng.

Đôi mắt của Cố Hoài Cẩn trong bóng đêm càng trở nên thâm thúy khó lường.

Chàng chậm rãi mở lời: “Cùng ta trở về đi. Tuân nương.”

Ta khựng lại hồi lâu, rồi kiên định và chậm rãi lắc đầu.

“Ta đã quyết, sẽ không hồi kinh.”

Sắc mắt Cố Hoài Cẩn càng sầm xuống mấy phần.

Chàng tiến sát lại một bước.

“Vì sao?”

Chàng lại một lần nữa đặt ra câu hỏi này. Với giọng điệu gần như không thể lý giải nổi.

“Nàng vẫn còn giận Trẫm chuyện không nhường cho nàng một quả quýt trong đêm trừ tịch năm ấy sao? Nàng đã là bậc Quốc mẫu, cho dù muốn Lĩnh Nam năm nào cũng tiến cống cả phủ đầy ắp quýt cũng được cơ mà. Nếu nàng không muốn thấy mặt đích muội, kiếp này Trẫm sẽ không nạp nàng ta vào cung. Nàng là Hoàng hậu của Trẫm.”

Chàng hơi ngừng lại, “Nàng và ta vốn dĩ, phải sinh đồng chẩm, tử đồng huyệt ().”

Có vẻ như Cố Hoài Cẩn vẫn còn bực tức chuyện kiếp trước ta cự tuyệt bồi táng cùng chàng.

Ta lẳng lặng nhìn chàng.

“Bệ hạ, thần nữ có thể mạn phép nói với ngài một câu thật lòng được không?”

Cố Hoài Cẩn lạnh lùng nhả ra một chữ từ kẽ răng: “Nói.”

“Kiếp trước, chưa từng có một ngày nào, thần nữ cảm thấy thống khoái.”

Cố Hoài Cẩn cứng người, ánh mắt mang theo vẻ ngạc nhiên tột độ nhìn ta, dường như chưa bao giờ nghĩ ta sẽ thốt ra những lời như vậy.

“Tuân nương…”

“Trước kia, thần nữ luôn nghĩ, nếu như mình làm đủ tốt. Sẽ luôn có người nhìn thấy thần nữ, thấu hiểu thần nữ. Nhưng thần nữ đã lầm. Phụ mẫu sủng ái đích muội, ngài cũng thiên vị muội ấy, muội ấy chẳng cần phải hoàn mỹ mọi bề như ta mà vẫn giành được mọi thứ. Thần nữ thực sự đã mỏi mệt rồi. Mệt mỏi đến mức chẳng biết phải làm sao cho phải.”

Ta khẽ thở dài một hơi nhẹ bẫng: “Vậy nên, ta thiết nghĩ, ta không bao giờ muốn sống một cuộc đời như thế nữa. Bây giờ ta rất tự tại thống khoái. Ta nguyện cả đời cứ sống như thế này. Hoặc là. Lập tức đi tìm cái chết.”

Câu nói cuối cùng tan tác trong gió. Bàn tay giấu dưới tay áo rộng của Cố Hoài Cẩn cuộn chặt lại rồi buông lơi, rất lâu vẫn không thốt thêm được nửa lời.

**19**

Về đến phủ Lĩnh Nam.

Bỗng một nữ tử trung niên lảo đảo chạy vồ tới, muốn ôm ta vào lòng.

“Tuân nương! Tuân nương của ta! May mà con bình an vô sự!”

Mẫu thân nước mắt tuôn rơi ròng ròng.

Phụ thân già nua đứng từ đằng xa, đáy mắt cũng lóe lên lệ quang, miệng liên tục lẩm bẩm: “Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.”

Kể từ khi chuyện Thẩm Nguyệt Ương gian lận yến tiệc tuyển phi vỡ lở.

Thẩm phủ cũng bị liên lụy.

May nhờ Thẩm thị thụ đại căn thâm, nên chưa sụp đổ ngay tắp lự.

Nhưng phụ thân vì chuyện này mà bị bãi quan.

Bọn họ đều bị Thẩm gia đày về quê cũ Lĩnh Nam, ngày ngày phải nhìn mặt kẻ khác mà sống.

Họ cũng từng tới đội buôn tìm gặp ta.

Chỉ là đều bị biểu ca đuổi cổ về hết.

“Tuân nương nhà chúng ta bây giờ nhật lý vạn cơ (). Không tiếp người rảnh rỗi.”

Mẫu thân vứt bỏ bộ dạng phu nhân quý tộc, đứng trước cửa chửi rủa ầm ĩ. Liền bị đám bảo tiêu của thương đội dọa cho sợ chạy biến.

Ta cứ tưởng họ đã dập tắt cái tâm tư tìm ta hòng nương tựa rồi.

Nào ngờ. Nghe tin ta gặp chuyện bất trắc.

Bọn họ lại giống như lũ ruồi bâu nhặng xúm xít bu lại.

Mẫu thân lật tới lật lui kiểm tra khắp người ta một vòng.

Rồi gọi tâm can bảo bối loạn cả lên.

“Nữ nhi của ta, thế này thì biết làm sao? Nếu con có mệnh hệ gì, người làm nương như ta cũng chẳng thiết sống nữa. Mau, mau chuẩn bị canh gừng! Nữ nhi của ta—”

Ta lạnh lùng nhìn bà ta.

“Bà đang giả vờ cái gì vậy?”

Mẫu thân sững người ngay tại chỗ.

Phụ thân cau mày mắng: “Tuân nương! Sao con lại ăn nói với mẫu thân con như vậy!”