Ngày ngày ta băng qua cái nắng chói chang đến cay độc của Lĩnh Nam.

Bao nhiêu năm trời âm u mưa dầm nơi kinh thành kia. Dường như đã bị cái nắng này sấy khô cả rồi.

**16**

Lại nghe được tin tức truyền tới từ kinh thành.

Là việc Cố Hoài Cẩn đăng cơ.

Thẩm Nguyệt Ương rốt cuộc không thể gả cho chàng.

Nghe đồn Tô Miểu Thanh không biết lấy được tin tức từ đâu, đã nắm thóp Thẩm Nguyệt Ương cầm nghệ thô bỉ, căn bản không thể tấu nổi một khúc *Tương Thủy Dẫn* kinh thiên động địa trong tiệc tuyển phi hôm ấy, nên đã cố tình thiết cục ép nàng ta phải gảy đàn trước mặt bá quan văn võ.

Sự việc vỡ lở.

Thánh chỉ phong Thẩm Nguyệt Ương làm Thái tử phi bị thu hồi. Toàn bộ Thẩm gia bị định tội.

Có điều, việc Tô Miểu Thanh bất chấp thể diện hoàng gia mà làm ra cớ sự này cũng chọc giận thiên nhan, cuối cùng chẳng thu tóm được ngôi vị Thái tử phi vào tay mình.

Vị trí Thái tử phi cứ thế bỏ trống.

Cho đến hiện tại, khi Cố Hoài Cẩn đã lên ngôi, cũng hoàn toàn không lập Hoàng hậu.

Bất luận triều thần can gián ra sao, Cố Hoài Cẩn chưa từng thay đổi thánh ý.

Biểu ca lấy làm lạ: “Không lẽ vị Hoàng đế này của chúng ta đang chờ đợi người nào sao?”

Huynh ấy đùa cợt rướn người ra khỏi mạn thuyền, trêu ghẹo ta: “Có khi nào, là đang đợi Tuân nương nhà chúng ta không? Yến tiệc tuyển phi năm đó ngài ấy không chọn trúng Tuân nương nhà ta, thật là quá đáng tiếc cho ngài ấy. Tuân nương nhà ta, chính là nữ lang tốt nhất thiên hạ này. Bây giờ ngài ấy có đốt đuốc cũng không tìm ra ai tốt hơn đâu!”

Ta túm lấy quả quýt ném thẳng vào huynh ấy.

“Cấm nói bậy! Ngày sau trị tội đại bất kính, huynh toi mạng là chắc rồi. Chẳng lẽ muốn cả đoàn thuyền đi theo bồi táng cùng huynh sao?”

Biểu ca chẳng ừ hử, chỉ nhếch mép cười.

Rồi tự mình nhảy tót lên cột buồm, vắt vẻo ngồi trên đó, để mặc gió biển thổi bay lọn tóc vương trên trán.

Một phái tự tại phong lưu.

“Ta nói đều là sự thật. Tuân nương, lũ người đó có mắt không tròng. Chắc chắn sẽ có ngày, bọn họ phải hối hận vì không nhận ra trân châu, lại coi nó như mắt cá mà vứt bỏ.”

**17**

Tân đế đăng cơ.

Bọn cướp biển vốn luôn có hiềm khích với thương đội Thẩm gia nghe ngóng được động tĩnh, liền rục rịch ra tay.

Chỉ là, nằm mộng ta cũng không thể ngờ. Mục tiêu lần này của chúng không phải là đội thuyền buôn.

Mà là bắt cóc ta.

Ta bị trói gô ở mũi thuyền, gió biển mang theo vị mằn mặn tanh tưởi tát vào mặt.

Tên đầu sỏ cường đạo cười gằn: “Đầu lĩnh thương đội Thẩm gia vậy mà lại là một con đàn bà! Thật đúng là ngoài sức tưởng tượng.”

Nhiều năm giao phong trên biển.

Bọn chúng đã phải chịu không ít thiệt thòi ngầm dưới tay ta. Lần này, chúng muốn đưa ta vào chỗ chết.

Ta nhắm nghiền hai mắt.

Ký ức kiếp trước kiếp này lướt qua như đèn kéo quân.

Mở mắt ra.

Vẫn là biển cả bao la rộng lớn, sóng gầm cuộn trào.

Ta không hối hận vì đã sống cuộc đời này.

*Vút—*

Tiếng xé gió rít lên chát chúa.

Nụ cười trên môi tên cường đạo cứng đờ, rồi hắn cứ thế ngã vật ra phía sau.

“Thẩm Chiếu Tuân. Đừng sợ. Có ta ở đây.”

Đột nhiên. Dây thừng trên người ta bị lưỡi dao sắc lẹm cắt đứt, một vòng tay ôm chặt lấy ta, gieo mình xuống dòng nước biển cuồn cuộn sóng trào.

**18**

Lần nữa mở mắt.

Trời đêm mênh mang, lấp lánh tinh tú.

Bên cạnh là ngọn lửa trại ấm áp nổ lách tách.

“…Bệ hạ, sao ngài lại ở đây?”

Cố Hoài Cẩn rũ mi.

“Tuần du phương Nam.”

Ta kinh ngạc: “Tuần du xa đến tận Lĩnh Nam cơ ạ?”

Cố Hoài Cẩn nhàn nhạt liếc ta một cái, không đáp lời.

Ta cũng lờ mờ đoán ra sự tình, liền ngậm miệng.

Im lặng chờ thân vệ Hoàng đế và người của Thẩm gia đến tìm.

Cố Hoài Cẩn hong khô y phục cho ta, rồi tự tay khoác lên người ta.

Ánh mắt chàng buông thõng. Đột nhiên cất lời.

“Hoàng hậu, nàng thay đổi nhiều quá.”

Thân thể ta cứng đờ.