Khóe mắt Cố mẫu rơm rớm lệ, bà nắm lấy tay ta, khẽ vỗ về hai cái:

“Sau này ta sẽ xem con như con gái ruột.”

“Ta cùng phụ thân con tuổi tác đã cao, bên cạnh có con săn sóc, cũng chẳng còn điều gì tiếc nuối nữa.”

“Mẫu thân cứ việc an lòng.”

Ta ngước mắt nhìn bà, ánh mắt tràn đầy vẻ chân thành:

“Từ nay về sau, nhi tức sẽ hiếu kính người như mẫu thân ruột thịt, việc trong phủ ngoài phủ, chút lòng thành nào nên tận con quyết chẳng dám lơ là.”

Mấy lời này đã dỗ dành bà đến mức tâm phục khẩu phục.

Cố mẫu tháo chiếc vòng ngọc thượng hạng trên cổ tay mình xuống, đích thân lồng vào tay ta, lại sai người lấy thêm một chiếc xuyến vàng ròng, một bộ diện mạo nạm ngọc quý, hai sấp gấm vóc cùng một tráp ngọc trai tròn trịa.

Mỗi món đồ nhận lấy ta đều kính cẩn tạ ơn, chẳng lộ chút tham lam, cũng không làm bộ chối từ.

Bà được ta dỗ cho mặt mày rạng rỡ, lập tức phân phó gia nhân chuẩn bị lễ lại mặt thật phong hậu.

Lúc rời đi, cả một cỗ xe ngựa chất đầy đồ đạc lừng lững theo sau ta.

Ta thản nhiên thu nhận.

Những gì Cố gia nợ ta ở kiếp trước, ngần này đồ đạc thậm chí còn chưa đủ trả tiền lãi.

3.

Đến ngày lại mặt, ta vẫn thức dậy đúng giờ giấc thường nhật.

Lễ vật Cố mẫu chuẩn bị chất đầy một cỗ xe, đi chừng nửa canh giờ mới dừng trước cổng Thẩm phủ.

Ta vén rèm bước xuống, đám nha hoàn tiểu sai đứng chờ sẵn ngoài cửa lập tức ùa tới:

“Nhị cô nương đã về phủ rồi!”

Ta mỉm cười bước qua bậu cửa.

Còn chưa tới chính sảnh, tiếng cười nói rộn ràng bên trong đã vọng ra ngoài.

Muội muội Thẩm Minh Châu đến sớm hơn ta, Bùi Chiêu cũng kề cận bên cạnh ả.

Vừa thấy bóng dáng ta bước vào sảnh, bốn con người bên trong như bị ai bóp nghẹt họng, đồng loạt nín bặt.

Chẳng buồn bận tâm đến vẻ mặt đầy phòng bị của bọn họ, ta vẫn hành lễ đúng phép tắc:

“Nữ nhi thỉnh an phụ mẫu.”

“Mau miễn lễ.”

Mẫu thân gượng gạo nặn ra một nụ cười, vẫy tay gọi ta, suýt chút nữa đã lỡ miệng gọi nhầm tên:

“Thanh… Minh Châu, qua đây ngồi cạnh nương.”

Trong sảnh lúc này chẳng có người ngoài, ta dứt khoát đứng thẳng lưng, chẳng buồn diễn trò với bọn họ thêm nữa.

Chương 2

“Người một nhà đóng cửa bảo nhau, các người còn định giả vờ đến bao giờ nữa?”

“Phụ thân, mẫu thân, con cùng muội muội tuy là thai song sinh, nhưng hai người làm cha mẹ mười mấy năm trời, lẽ nào thật sự không phân biệt nổi ai là tỷ tỷ, ai là muội muội sao?”

Trong sảnh bỗng chốc im phăng phắc, tĩnh lặng như tờ.

Sắc mặt Thẩm Minh Châu trắng bệch, nước mắt chớp mắt đã trào ra như thể kẻ chịu uất ức là ả.

Phụ thân vỗ mạnh một chưởng xuống mặt bàn:

“Nghiệt chướng, con đang ăn nói hàm hồ cái gì đấy!”

Ta nhìn ông ta, khẽ nở nụ cười:

“Có hàm hồ hay không, phụ thân hãy tự đặt tay lên ngực mà trả lời con.”

“Kẻ đang đứng trước mặt người lúc này, rốt cuộc là trưởng nữ hay thứ nữ?”

Cả bốn người câm như hến, không ai thốt nên lời.

Ta liền đem chuyện dơ bẩn mà bọn họ giấu giếm suốt hai năm qua vạch trần ra ánh sáng:

“Thẩm Minh Châu, ngươi với Bùi Chiêu sớm đã lén lút tư thông, thật sự tưởng ta chẳng hay biết gì sao?”

“Bùi gia muốn cưới là đích trưởng nữ, nên hai năm trước mới định hôn ước với ta.”

“Ngươi nằng nặc đòi nhận lấy hôn sự của Cố gia, ngay từ đầu đã toan tính chuyện tráo kiệu.”

“Dung mạo ta và ngươi tương tự nhau, đẩy ta vào Cố gia thì chẳng ai dám chắc chắn tân nương đã bị tráo đổi.”

“Dẫu ta có vạch trần trước mặt mọi người, bọn họ cũng chỉ nghĩ là ta lâm trận hối hôn, vừa bất kính với trung liệt, vừa không giữ phụ đức.”

“Nước cờ này của muội muội, tính toán chu toàn quá nhỉ.”

Thẩm Minh Châu sợ đến mức bật khóc nức nở, nhào thẳng vào lòng Bùi Chiêu:

“Tỷ… tỷ… căn bản không phải như vậy!”

“Tỷ tỷ, muội chưa từng muốn hại tỷ, tỷ tin muội một lần đi!”

“Câm miệng!”

Bùi Chiêu rốt cuộc cũng lên tiếng.

Hắn nhíu chặt mày nhìn ta, trên mặt ngập tràn vẻ bực bội:

“Thẩm Thanh Y, nàng hà tất phải dồn ép Minh Châu đến nước này?”

“Chuyện đổi kiệu là do một tay ta an bài, không liên quan gì đến nàng ấy.”

“Người ta muốn cưới từ đầu đến cuối là Minh Châu, không phải nàng.”

“Hôn thư chỉ ghi đích trưởng nữ Thẩm gia, hai người là tỷ muội song sinh, đổi một cỗ kiệu hoa cũng chẳng tính là trái hôn ước.”

“Nếu nàng nhất quyết muốn truy cứu, cứ việc nhắm vào ta đây này.”

Nói nghe cứ như thể hắn chịu đứng ra gánh vác thì sẽ chứng minh được mình thâm tình lắm vậy.

Phụ thân thở dài một hơi, mày khóa chặt, làm bộ như kẹt giữa hai đứa con gái mà khó xử muôn phần, nhưng tuyệt nhiên chẳng thốt lấy một lời công đạo cho ta.

Mẫu thân ôm chặt Thẩm Minh Châu vào lòng, vừa lau nước mắt cho ả vừa trách móc ta như mọi khi:

“Thanh Y à, con là tỷ tỷ, Minh Châu từ nhỏ thân thể đã yếu ớt, con không thể nhường nhịn muội muội thêm một lần này sao?”

“Giờ đây ván đã đóng thuyền, con làm ầm ĩ lên thì có lợi cho ai chứ?”

“Cố gia đối đãi với con đâu có tệ, lễ lại mặt chất đầy cả một cỗ xe đấy thôi.”

“Con cứ an phận làm tướng quân phu nhân, chẳng lẽ còn chịu thiệt thòi hay sao?”

Lại là bắt ta phải nhường.

Thuở nhỏ thì nhường miếng ăn, nhường manh áo, nhường sự thiên vị của cha mẹ; giờ đây đến cả hôn sự và cả đời người, bọn họ cũng muốn ta phải nhường nốt.