Ngay lúc đó—
Một giọng nói già nua, dồn dập vang lên từ phía xa:
“Bệ hạ—khoan đã!”
Mọi người quay đầu.
Chỉ thấy—
Trương Giám của Ty Thiên Giám, mặc triều phục dính bụi, chạy lảo đảo tới.
Hắn quỳ rạp dưới chân rồng, tay nâng cao một tấm giáp rùa.
“Bệ hạ! Lão thần ba đêm ngắm sao, bói quẻ liên tục—cuối cùng… cuối cùng thấy được thiên cơ!”
Giọng ông ta khản đặc, nhưng chan chứa phấn khích.
“Thánh hỏa tắt, đại hạn giáng—không phải thiên phạt!”
“Mà là cảnh tỉnh! Là thử thách của trời cao dành cho Đại Chu!”
Phụ hoàng mở bừng mắt—
Như kẻ chết đuối chộp được cọng rơm cứu mạng.
“Ngươi nói gì?”
“Trương Giám! Nói rõ cho trẫm! Rốt cuộc là chuyện gì?”
Sắc mặt Từ hoàng hậu—
Trong khoảnh khắc—
Tái nhợt như tờ giấy.
15
Trong ngự thư phòng, chỉ còn lại phụ hoàng, Từ hoàng hậu và mấy vị đại thần nội các trọng yếu.
Trương Giám quỳ giữa điện, thần sắc nghiêm cẩn.
“Bệ hạ, thần đã lật khắp toàn bộ cổ tịch thượng cổ của Ty Thiên Giám.”
“Cuối cùng, trong một cuốn thẻ tre tàn khuyết, tìm được ghi chép liên quan.”
“Trong đó nói rằng, thời thượng cổ từng có một vương triều thịnh thế, cũng gặp phải dị tượng như vậy.”
“Thánh hỏa vô cớ tắt đi, không phải trời từ chối tế lễ.”
“Mà là trong tế phẩm, lẫn vào ‘vật ô uế’, chọc giận thần minh!”
“Vật ô uế?”
Lông mày phụ hoàng siết chặt.
Trong lòng Từ hoàng hậu, đột nhiên trầm xuống.
Trương Giám dập đầu thật mạnh.
“Chính là vậy!”
“Thần minh không giáng tội lên quân vương, là vì quân vương có đức.”
“Nhưng giáng đại hạn xuống nhân gian, là để khảo nghiệm!”
“Khảo nghiệm quân vương có thể minh xét thuần chính, tìm ra nguồn ô uế kia, trả lại thanh tịnh cho trời đất hay không!”
Lời này nói ra, hùng hồn mạch lạc, logic chặt chẽ.
Hoàn mỹ chuyển hóa ‘thiên khiển’ thành ‘thiên khảo’.
Cũng thuận thế—
Chuyển trách nhiệm từ một “yêu tinh mơ hồ”
sang một “vật ô uế cụ thể”.
Một vị đại học sĩ nội các vuốt râu, gật đầu:
“Lời của Trương đại nhân tuy nghe chưa từng thấy, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô lý. Trời cao vốn có đức hiếu sinh, có thể quả thật đang cho bệ hạ một cơ hội.”
Ánh mắt phụ hoàng sáng lên.
Ngài đã tìm được bậc thang mà mình ngày đêm mong mỏi.
Ngài không cần phải chọn giữa nữ nhi và giang sơn.
Ngài chỉ cần—
Tìm ra ‘vật ô uế’ kia.
“Vậy theo khanh, nên làm sao tìm ra thứ đó?”
Phụ hoàng hỏi gấp.
Trương Giám ngẩng đầu, ánh mắt rực cháy.
“Tâu bệ hạ, thẻ tre ghi rằng, phải cử hành nghi lễ ‘Tẩy Trần Vấn Thần’.”
“Phục dựng toàn bộ vật phẩm dùng trong ngày tế thiên.”
“Lấy huyết tam sinh làm dẫn, lấy nước vô căn làm môi.”
“Thỉnh thần minh đích thân phân biệt thật giả!”
Từ hoàng hậu rốt cuộc không nhịn được, lên tiếng:
“Trương đại nhân, thuyết pháp này quá mức quái đản. Vật tế thiên phức tạp như vậy, sao có thể từng món từng món kiểm tra?”
Giọng bà mang theo một tia hoảng loạn khó giấu.
Trương Giám dường như không nghe ra hàm ý, cung kính đáp:
“Tâu hoàng hậu nương nương, không cần kiểm tra toàn bộ.”
“Cổ thư có nói: ‘Hỏa vi dương, thủy vi âm’.”
“Thánh hỏa tắt, dị tượng phát sinh từ hỏa, căn nguyên tất phải liên quan đến âm hoặc thủy.”
“Trong các vật tế lễ hôm đó, thứ trực tiếp tiếp xúc với thánh hỏa, lại thuộc âm tính—”
“Chỉ có thể là…”
“Thánh dầu!”
Hai chữ vừa thốt ra—
Sắc mặt Từ hoàng hậu hoàn toàn trắng bệch.
Còn Lý Thừa đứng bên cạnh bà, thân thể khẽ run lên một cái.
Phụ hoàng bật dậy.
“Hay! Hay cho một lễ Tẩy Trần Vấn Thần!”
“Trẫm không cần biết nó có quái dị hay không, chỉ cần còn một tia hy vọng—trẫm nhất định thử!”
Ngài lập tức hạ lệnh:
“Truyền chỉ!”
“Ba ngày sau, trước Thái Miếu, lập đàn Tẩy Trần Vấn Thần!”
“Do Trương Giám đích thân chủ trì!”
“Toàn bộ thánh dầu còn sót lại từ ngày tế thiên, niêm phong, mang đến pháp đàn!”
“Trẫm muốn trước mặt văn võ bá quan, trước mặt thiên hạ vạn dân—”
“Tận mắt nhìn xem, thứ ô uế kia rốt cuộc là gì!”
“Trẫm cũng muốn xem—”
“Là kẻ nào, dám lừa trời, gây họa cho Đại Chu ta!”
Giọng phụ hoàng như sấm nổ, vang khắp thư phòng.
Từ hoàng hậu quỳ dưới đất, thân thể lạnh ngắt, mồ hôi thấm ướt cả phượng bào.
Bà biết—
Trương Giám đã ra tay.
Vị Cửu công chúa mà bà tưởng đã bị vùi xuống bụi trần—
Đã mượn tay Trương Giám, phát động đòn phản kích sắc bén nhất.
Một dương mưu—
Bà không thể từ chối.
Cũng không có đường trốn.
Khi Trương Giám lĩnh chỉ lui xuống—
Ánh mắt ông ta, như có như không, liếc về hướng Trường Lạc cung.
Ánh nhìn bình thản, sâu xa.
Như đang nói:
Công chúa—đến lượt người rồi.
16
Ba ngày—
Chớp mắt trôi qua.
Ngoài Trường Lạc cung, gió thổi cỏ lay, lòng người chấn động.
Bên trong—
Ta thong dong tự tại.
Sinh hoạt mỗi ngày—
Không có lấy nửa phần thay đổi.
Đọc sách, viết chữ, đánh cờ.
Thu cô cô nhìn ta, nét lo lắng trên mặt ngày một nặng.
“Công chúa, ngày mai đã là lễ Tẩy Trần Vấn Thần rồi… người… người thật sự có nắm chắc sao?”
“Lỡ như phía Trương đại nhân xảy ra sơ suất, hoặc… hoặc Từ hoàng hậu chó cùng rứt giậu…”
Ta đặt bút xuống.
Chữ trên tuyên chỉ—
Vững vàng, trầm ổn.
“Cô cô, không cần lo.”
“Từ hoàng hậu nhất định sẽ chó cùng rứt giậu.”
“Ta chờ—chính là chờ bà ta rứt giậu.”
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Một ván cờ bày sẵn, nếu chỉ có ta một người diễn, thì quá nhạt.”
“Phải có đối thủ phối hợp, dựng sân khấu cao hơn, kéo nhiều khán giả hơn—”
“Vở diễn này, mới gọi là hay.”
“Giờ đây, văn võ bá quan, toàn thành bách tính, đều là khán giả.”
“Phụ hoàng, là trọng tài duy nhất.”
“Điều ta muốn, không chỉ là rửa oan cho bản thân.”
“Ta muốn phụ hoàng—muốn thiên hạ—”
“Tận mắt thấy rõ:
ai là trung, ai là gian.
ai là tường vân, ai là quỷ mị.”
Sự bình thản của ta khiến Thu cô cô hơi thả lỏng.
Thúy Nhi đứng bên, lặng lẽ mài mực.
Trong mắt nàng, nỗi sợ ban đầu đã biến thành kiên định và sùng bái.
Nàng biết—
Nàng đã chọn đúng chủ tử.
Đúng lúc này—
Một tai mắt nhỏ Thúy Nhi cài bên ngoài cung, thông qua một lão thái giám vận chuyển đồ thừa, đưa về tin mới.
Chỉ là một mảnh giấy nhỏ.
Thúy Nhi vừa xem—
Sắc mặt lập tức trắng bệch.
“Công chúa… không xong rồi!”
Giọng nàng run rẩy:
“Lý đại nhân—Thừa ty Ty Thiên Giám—đã chết!”
Thu cô cô vừa thở phào—
Lại lập tức nghẹn tim.
“Cái gì? Chết thế nào?”
“Nghe nói… đêm qua uống rượu ở nhà, trượt chân rơi xuống giếng sau vườn… chết đuối.”
Giọng Thúy Nhi nghẹn ngào.
“Giờ bên ngoài truyền khắp nơi rồi, Đại Lý Tự đã can thiệp, bước đầu kết luận… là tai nạn.”
Tai nạn?
Sao có thể trùng hợp đến vậy?
