Ta lại lấy giấy bút.

Lần này không vẽ gì.

Chỉ viết bốn chữ:

“Hàn thạch phấn, Lý Thừa.”

Gấp thư, dùng sáp niêm lại.

Giao cho Thu cô cô.

“Thu cô cô, người từng ở cung lâu, quen biết rộng.”

“Ta muốn người, bằng mọi giá, đưa thư này tận tay Trương Giám đại nhân Ty Thiên Giám.”

“Phải là tận tay, tuyệt đối không qua trung gian.”

Mặt Thu cô cô còn tái hơn Thúy Nhi.

“Công chúa… đây… đây là trọng tội…”

Tự ý liên hệ ngoại thần, lại đang bị giam lệnh.

Một khi bại lộ—

Thần tiên cũng không cứu nổi.

“Phú quý tại hiểm trung.”

Ta nhìn bà, ánh mắt bình thản, kiên định:

“Cô cô, chúng ta không còn đường lui.”

“Hoặc là… bị lãng quên trong Trường Lạc cung, chết đi không ai hay.”

“Hoặc là… đánh cược một ván.”

“Cược thắng, chúng ta đoạt lại tất cả.”

“Cược thua—cũng chỉ chết sớm vài hôm.”

“Cô cô… người có dám đánh cùng ta không?”

Thu cô cô nhìn ta—

Nhìn khuôn mặt còn non nớt, mà ánh mắt lại vững vàng hơn bất kỳ ai.

Bà nhớ đến ngày ta sinh ra, nở nụ cười dưới lưỡi kiếm phụ hoàng.

Bà nhớ đến mẫu phi đã khuất, trước khi chết, căn dặn bà bảo vệ ta.

Bà nhắm mắt, hít sâu một hơi.

Mở ra—

Trong mắt chỉ còn quyết tuyệt không sợ chết.

Bà nhận lấy thư, cất vào ngực:

“Lão nô mạng này do nương nương và công chúa ban.”

“Lão nô sẽ theo công chúa, đánh ván này!”

Đêm đó.

Thu cô cô lấy cớ đổ bô, được huynh muội cũ giúp đỡ, rời Trường Lạc cung—

Biến mất trong màn đêm.

Ta đứng bên cửa sổ—

Trọn một đêm không ngủ.

Tận lúc bình minh ló rạng—

Thu cô cô quay về.

Bà bình an vô sự, chỉ là kiệt sức đến mức suýt ngã.

Không nói một lời—

Chỉ đưa vào tay ta một mảnh giấy nhỏ.

Trên đó—

Chỉ có một chữ:

Đợi.

13

Một chữ—ngàn cân.

Ta đang đợi.

Trương Giám cũng đang đợi.

Chúng ta đang cùng chờ một cơ hội—

Cơ hội để Từ hoàng hậu và Chiêu Dương, tự đưa đầu vào thòng lọng.

Cuộc sống bị cấm túc trong Trường Lạc cung, vẫn tiếp tục kéo dài.

Ta mỗi ngày vẫn sống đều đặn, đơn điệu:

Đọc sách, đánh cờ, luyện chữ.

Như thể mọi chuyện bên ngoài—

Đều chẳng còn liên quan gì đến ta.

Nhưng từng ngày, tin tức Thúy Nhi mang về, càng lúc càng tệ.

Tin đồn ngoài cung, đã từ “giả tường vân”, biến thành “yêu tinh giáng thế”.

Người ta bảo—

Ta cười một cái, là hút đi quốc vận Đại Chu.

Ta được sinh ra, là hao hết phúc đức đất trời.

Có đầu có đuôi, nghe như thật, lại truyền đi ầm ầm.

Chiêu Dương công chúa, mỗi ngày đều đến trước mặt phụ hoàng khóc than.

Nàng nói—

Nàng đêm đêm ác mộng, mộng thấy Đại Chu sụp đổ.

Nói dân chúng kinh thành đều xôn xao, rằng Trường Lạc cung ẩn giấu điềm xấu.

Nàng cầu phụ hoàng—

Vì thiên hạ thương sinh, phế truất tước vị công chúa của ta, đầy vào lãnh cung.

Từ hoàng hậu thì—

Đóng vai từ mẫu hiền hậu.

Bà khuyên Chiêu Dương đừng ăn nói hồ đồ.

Nhưng lại thở dài với phụ hoàng, rằng—

Trường Lạc dù sao cũng là hoàng nữ, máu mủ ruột rà, khó mà xử trí quá tay.

Thế nhưng lời bà, rõ ràng đang ám chỉ—

Gốc rễ tai họa, chính là ta.

Phụ hoàng bị một bên khóc, một bên than—

Làm cho nhức đầu mệt mỏi.

Người không đáp ứng, cũng không quở trách.

Sự im lặng ấy—chính là một loại mặc nhiên.

Người đã hai mươi ngày, chưa từng đặt chân đến Trường Lạc cung.

Thậm chí còn—

Thu hồi lệnh bài ra vào cung của ta.

Điều đó có nghĩa—

Không có thánh chỉ, đến một con ruồi, cũng không thể bay ra từ đây.

Thu cô cô lo lắng đến bạc đầu.

“Công chúa, bệ hạ là muốn bỏ rơi người rồi!”

Ta đặt quân cờ xuống, nhìn thế cờ bế tắc trước mắt.

Ta nói:

“Không.”

“Người không phải muốn bỏ rơi ta—mà là sợ hãi.”

“Người sợ ta thật sự là yêu tinh, cũng sợ bản thân đã trách lầm ta.”

“Người giờ đang tìm đường xuống đài.”

“Và cũng cần một cái lý do—để an lòng đến cuối đời.”

Ta đứng dậy, bước ra sân.

Trời ngày một nóng hơn.

Rõ ràng mới đầu hạ, mà nắng gắt như giữa tam phục.

Không khí khô khốc đến khé cổ.

Trên trời—

Không một gợn mây.

Mặt trời như quả cầu lửa, thiêu đốt mặt đất, đất nứt nẻ vì cháy khô.

Ta đưa tay ra—

Cảm nhận hơi nóng hừng hực giữa không trung.

Cơ hội—sắp đến rồi.

Tin từ Trương Giám—

Cuối cùng cũng có động tĩnh.

Thúy Nhi, nhờ tiểu hỏa giả, mang về tờ giấy thứ hai của Trương Giám.

Trên đó—

Chỉ có hai chữ:

Thiên thời.

Ta bật cười—

Phải rồi.

Người lực có hạn.

Nhưng—

Thiên thời, có thể vì ta mà vận dụng.

Thời tiết hanh khô không mưa—

Là mảnh đất màu mỡ để bọn họ gieo tin đồn.

Nhưng cũng là—vũ khí mạnh nhất của ta để phản công.

Ta quay vào thư phòng, trải giấy trắng.

Cầm bút, hạ hai chữ:

Cầu vũ.

14

Trời—thật sự đại hạn rồi.

Từ kinh thành đến cả vùng Ký Phụ—

Tròn một tháng, không rơi một giọt mưa.

Mực nước sông, mắt thường cũng thấy tụt xuống từng ngày—

Lộ ra lòng sông khô cạn, nứt nẻ.

Lúa má trên ruộng—

Chết khô hàng loạt.

Dân bắt đầu tranh nước, đánh nhau khắp nơi.

Hoảng loạn, tuyệt vọng, bao trùm khắp kinh thành.

Lời đồn về ta là yêu tinh, hoàn toàn bùng nổ.

Vô số bách tính—

Tự tụ tập trước cổng hoàng cung, quỳ gối cầu xin.

Cầu hoàng đế xử lý yêu tinh, để trời nguôi giận.

Triều đình cũng nổ tung.

Ngự sử nối đuôi nhau dâng tấu.

Tấu chương—

Dày như tuyết, bay vào thư phòng phụ hoàng.

Nội dung như nhau:

Cầu xin hoàng thượng học theo thánh quân cổ đại—trừ yêu cứu dân.

Cái gọi là “yêu”—

Chính là ta.

Có vài lão thần—

Giữa điện quỳ đập đầu, nước mắt đầm đìa.

Nói rằng nếu không xử lý công chúa Trường Lạc, thì họ sẽ đập đầu vào cột rồng mà chết.

Phụ hoàng—

Bị dồn đến mép vực.

Người liên tục không lên triều mấy ngày, tự nhốt mình trong ngự thư phòng.

Đập vỡ vô số đồ sứ quý giá.

Nghe nói—

Người ngồi bất động suốt đêm, nhìn chằm chằm bức họa chân dung ta.

Từ hoàng hậu và Chiêu Dương, bước lên đỉnh vinh quang của mình.

Nhân danh “chia sẻ gánh nặng cho hoàng thượng”—

Liên tục triệu kiến đại thần.

Trong lời nói—

Đầy vẻ tiếc thương với ta, và lo lắng cho xã tắc.

Họ đã thành công—

Tự biến mình thành hình tượng “quốc mẫu” và “chính công chúa” vì đại cục.

Còn ta—

Là tai tinh cần bị hiến tế.

Hôm đó—

Từ hoàng hậu dẫn văn võ bá quan, quỳ dài ngoài ngự thư phòng.

“Xin bệ hạ vì bách tính Đại Chu mà quyết đoán!”

“Xin bệ hạ vì xã tắc giang sơn mà ra chủ ý!”

Tiếng hô vang trời, nhất tề như đinh đóng cột—

Áp lực trùng trùng.

Phụ hoàng—cuối cùng cũng bước ra.

Một đêm ngắn ngủi—

Khiến người như già thêm mười tuổi.

Mắt hõm sâu, mặt đầy mệt mỏi.

Người nhìn bá quan quỳ rạp, nhìn dân đen đầy ngõ.

Người biết—

Người đã không còn lựa chọn.

Một bên là nữ nhi, một bên là xã tắc.

Với đế vương—

Đây chưa bao giờ là câu hỏi khó.

Người nhắm mắt lại, thật chậm.

Môi hé ra—

Như sắp hạ xuống thánh chỉ mà người không muốn nhất.