“Con muốn bố sống gần đây hơn?”

“Vâng. Như vậy bố sẽ không phải ngồi máy bay đến thăm chúng con nữa. Đi máy bay mệt lắm. Lần nào đến mắt bố cũng có quầng thâm.”

“An An—”

“Lạc Lạc cũng nghĩ giống con. Nhưng em ấy ngại không dám nói.”

Lạc Lạc ở phía sau lắc đầu nguầy nguậy, mặt đỏ bừng.

Cố Trầm Chu nhìn An An, rồi nhìn Lạc Lạc.

Sau đó quay đầu nhìn về phía tôi.

Tôi đang tựa người vào khung cửa bếp, tay cầm một chiếc khăn lau bát đĩa.

“Suy nghĩ của tụi nhỏ, anh nghe thấy rồi đấy.” Tôi nói.

“Còn em thì sao?”

“Hửm?”

“Em có mong tôi sống gần hơn không?”

Chiếc khăn vặn vẹo trong tay tôi.

Bốn con mắt của An An và Lạc Lạc đồng loạt nhìn chằm chằm vào tôi.

Cộng thêm hai con mắt của Cố Trầm Chu.

Tổng cộng sáu con mắt.

Ba người đang chờ đợi một câu trả lời.

“Nếu anh chuyển đến Tinh Thành,” tôi lên tiếng, “Tập đoàn Cố thị phải làm sao?”

“Trụ sở Đông Nam Á của tập đoàn vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch rồi. Tinh Thành là địa điểm lý tưởng nhất.”

“Anh đã tính toán từ trước rồi sao?”

“Đã bắt đầu bố trí từ một năm trước.”

“Anh đã định chuyển đến Tinh Thành từ một năm trước rồi?”

“Đúng.”

“Sao anh không nói sớm?”

“Em có hỏi đâu.”

Tôi nhìn anh.

Anh nhìn tôi.

An An và Lạc Lạc nhìn hai chúng tôi.

“Mẹ, mặt mẹ đỏ rồi kìa.” Lạc Lạc lanh chanh.

“Không có.”

“Có mà.” An An đế thêm.

“Hai đứa đi đánh răng ngủ ngay!”

Hai đứa trẻ cười hi hi ha ha chạy biến.

Phòng khách chỉ còn lại tôi và Cố Trầm Chu.

Chiếc xe đua vẫn đang chạy “rè rè” trên mặt đất, do Lạc Lạc lúc chạy quên tắt điều khiển.

Tôi cúi xuống tắt công tắc xe.

Lúc đứng thẳng dậy, anh đã đứng ngay trước mặt tôi.

Rất gần.

Gần hơn bất cứ khoảnh khắc nào trong bảy năm qua.

“Khương Niệm.”

“Vâng.”

“Tôi chuyển đến Tinh Thành, không chỉ vì công ty.”

“Tôi biết.”

“Vậy em—”

“Anh khoan hãy nói.”

Tôi cầm chiếc khăn lau trên tay, dùng sức vắt nhẹ hai cái.

“Cố Trầm Chu, tôi muốn nói rõ vài điều.”

“Em nói đi.”

“Thứ nhất, anh chuyển đến Tinh Thành, tôi không phản đối. Trẻ con cần có cha ở bên cạnh. Đó là sự thật.”

“Được.”

“Thứ hai, chúng ta sẽ không quay về như trước kia. Khương Niệm của trước kia đã không còn tồn tại nữa rồi.”

“Tôi biết.”

“Thứ ba—”

Tôi ngập ngừng một thoáng.

“Thứ ba, nếu anh muốn bắt đầu lại… không phải là quay lại như cũ, mà là bắt đầu lại từ đầu… Anh phải theo đuổi tôi.”

Anh sững người.

“Theo đuổi?”

“Đúng. Theo đuổi giống như theo đuổi một người phụ nữ mới quen. Bắt đầu từ bữa ăn đầu tiên, buổi hẹn hò đầu tiên. Chuyện của An An và Lạc Lạc là chuyện của tụi nhỏ, chuyện của chúng ta là chuyện của hai ta. Không được đánh đồng với nhau.”

“Ý em là—”

“Ý tôi là, Cố Trầm Chu, anh có cơ hội này. Nhưng anh phải bắt đầu lại từ vạch xuất phát. Tôi sẽ không vì anh là bố của An An và Lạc Lạc mà ở bên cạnh anh. Tôi cần nhìn thấy anh sẵn sàng hy sinh vì ‘chính tôi’. Không phải vì con cái, không phải vì muốn bù đắp tội lỗi, mà là vì con người tôi.”

Anh đứng đó, nhìn tôi rất lâu.

Sau đó —

“Được. Bắt đầu lại từ đầu.”

“Anh chắc chứ? Có thể sẽ phải theo đuổi rất lâu đấy.”

“Theo đuổi cho đến khi nào em đồng ý thì thôi.”

Tôi cúi đầu gấp gọn chiếc khăn, đặt lên bàn đảo bếp.

“Vậy thì bắt đầu từ ngày mai nhé.”

“Hôm nay không được sao?”

“Hôm nay muộn quá rồi. An An và Lạc Lạc còn chưa ngủ.”

“Vậy sáng mai?”

“Không phải anh bảo sáng mai có chuyến bay sớm à?”

“Hủy rồi.”

“Anh—”

“Vé máy bay bây giờ sẽ hủy. Khách sạn bây giờ sẽ đặt. Tám giờ sáng mai, tôi đến đón mẹ con em đi ăn sáng. Được không?”

Tôi nhìn anh.

Năm năm qua, mỗi tháng anh bay đến Tinh Thành hai lần.

Một trăm hai mươi lần.

Hai trăm bốn mươi chuyến bay khứ hồi.

Chưa bao giờ đến trễ một lần nào.

Cũng chưa bao giờ đến sớm một ngày nào.

Hôm nay là lần đầu tiên.

“Được.”

***

Năm năm sau.