Giọng hắn khản đặc đứt quãng như không phải của hắn, “Nói cho ta biết, rốt cuộc nàng đã làm sao vậy.”

Ta yên vị trên kỷ trà, cụp mắt nhìn bộ dạng của hắn.

“Vương gia đây là giở trò gì thế. Xin mau đứng lên.”

“Nàng không nói, ta tuyệt đối không đứng lên.”

“Bảo ngài nghe cái gì?”

“Nàng đã đổi khác rồi. Từ lúc nào bắt đầu thay đổi? Tại sao lại thay đổi? Ta đã làm sai điều gì?”

Hắn ngẩng phắt đầu lên trừng mắt nhìn ta.

Gương mặt hắn.

Ta chẳng tài nào nhìn rõ.

Cổ trùng từ lâu đã xơi tái nhan sắc của hắn trong trí não ta.

Ta chỉ đong đếm được một cái bóng lờ mờ.

Nhưng từ tư thế của cái bóng lờ mờ đó, ta thấu rõ được một điều.

Hoảng sợ.

Tiêu Minh Uyên đang hoảng sợ tột độ.

Hắn kinh hãi không phải vì ta không yêu hắn nữa.

Hắn kinh hãi là vì hắn không hiểu lý do vì sao.

Một con tốt mà hắn đinh ninh nắm thóp trong lòng bàn tay, đột ngột vuột khỏi kẽ tay như cát vụn.

Càng nắm riết, cát càng trôi tuột nhanh bấy nhiêu.

“Vương gia.”

Ta đứng phắt dậy, lách qua người hắn, tiến ra mép cửa, “Ngài quỳ nhầm người rồi.”

“Có ý gì?”

“Ngài nên quỳ trước Công chúa mới phải. Nàng ta mới là tâm can bảo bối trong lòng ngài.”

“Thẩm Nam Ý!”

Hắn giật thót mình bật dậy, vồ lấy cổ tay ta, lực đạo mạnh bạo như chực bóp nát xương cổ tay ta, “Nàng tưởng ta không biết chắc? Suốt một năm trời qua nàng lén lút mưu đồ rắp tâm sau lưng ta bao nhiêu chuyện tày đình? Sổ sách mục nát của Bùi gia, mật đạo hầm ngầm của Công chúa phủ, tiệm dược liệu lậu ở thành Nam. Nàng tưởng ta mù không tra ra sao?”

Cổ tay ta bị hắn nắm rát buốt thấu xương.

Nhưng ta không hề run sợ nửa phân.

Vì ta đã cạn kiệt cảm xúc với hắn.

Một kẻ không yêu không hận, ngươi việc gì phải run sợ?

“Vương gia tra ra được cái gì?”

Ngón tay hắn nới lỏng ra chút ít.

“Ta tra ra nàng thông đồng cấu kết với chất tử Bắc Yến.”

“Vậy bằng chứng đâu?”

Bàn tay hắn lơi lỏng hoàn toàn.

Không có bằng chứng.

Hắn lần ra được đầu mối, nhưng không có cách nào chắp vá thành một chuỗi bằng chứng hoàn chỉnh.

Bởi vì mọi sự bố trí của ta thảy đều trung chuyển qua tay kẻ khác.

Lão chưởng quỹ nhai nát răng chịu nhục hình không khai.

Bùi phu nhân chỉ làm nhiệm vụ giao bưu kiện không hề đọc nội dung.

Tô Cẩm cạy miệng một lần liền câm như hến.

Mọi đầu mối thảy đứt lìa dọc đường.

“Thẩm Nam Ý.”

Hắn lùi một bước dài, ánh mắt chất chứa cuồng nộ hoảng loạn, và một loại đau khổ kỳ lạ mà ta không tài nào thấu đáo, “Rốt cuộc nàng mưu cầu điều gì?”

Ta xoay người lại, giáp mặt với hắn.

“Ta muốn đòi lại cốt nhục của ta.”

“An nhi đã là hoàng nhi của Công chúa. Gia phả đã rành rành.”

“Thế thì chẳng còn lời nào để biện bạch nữa.”

Ta xô tung cánh cửa, sải bước ra ngoài.

Không tiếng chân đuổi theo từ phía sau.

Thanh La đang thấp thỏm nấp ngoài bờ tường chờ đợi.

Nhìn ta đi ra, mặt nàng ta xanh rờn: “Tiểu thư, nô tỳ nghe thấy hắn bảo đã điều tra ra rồi.”

“Hắn chưa tra ra được những cái then chốt.”

“Nhưng hắn đã nổi lòng hoài nghi rồi.”

“Hoài nghi thì hề hấn gì. Chuyện sống còn bây giờ là hắn đang sa lầy bị kẻ thù vây hãm bốn bề. Phía Bắc có Thác Bạt Hành nổi loạn, trên triều đình có tấu chương của Bùi đại nhân dâng lên, trong hậu viện lại thòi ra cái trò giấu của tư của Hoa Dương Công chúa. Càng nghi tâm, hắn càng đi nước cờ sai lầm.”

“Còn chúng ta thì sao?”

“Chúng ta chờ thời.”

“Chờ cái gì?”

“Chờ hắn tự dồn mình vào bước đường cùng.”

Cuối tháng Năm, độc cổ phát tác lần thứ mười một.

Lần này thứ bị xơi tái là tia nhận thức cuối cùng của ta về cái danh phận “phu thê” này.

Từ giây phút này trở đi, Tiêu Minh Uyên vĩnh viễn không còn là phu quân của ta nữa.

Hắn chỉ là một con tốt thí cần đánh gục trên bàn cờ.

Mười một tháng.

Còn đúng một tháng cuối cùng.

Tháng Sáu.

Mọi chuyện thảy đều được đẩy nhanh tốc độ.

Mật thư ngoài Bắc báo về: Đại quân của Thác Bạt Hành đã nghiền nát tới Nhạn Môn Quan.

Tiêu Minh Uyên ráo riết hạ lệnh dốc thêm binh mã.

Quân đồn trú kinh thành nay đã mỏng như cánh ve sầu.

Cùng lúc đó, trên triều đình dấy lên những thanh âm phản đối ồn ào.

Bùi đại nhân lớn tiếng chất vấn ngay trên triều: Mỏ muối sắt hồi môn của Nhiếp Chính Vương phi sau khi giao vào tay Ninh Viễn Hầu phủ quản lý, tiền thu thuế không thấy nộp vào quốc khố mà cũng chẳng thấy lọt vào sổ sách hầu phủ, thế thì số bạc ấy đã bay đi đằng nào?

Tiêu Minh Uyên thẹn quá hóa giận, chửi Bùi đại nhân xối xả đuổi cổ ông ra ngoài.

Nhưng cái uất ức đó đã được dấy lên.

Mầm mống hạt giống đã bắt đầu đâm chồi.

Bá quan văn võ bắt đầu lén lút rỉ tai nhau.

Kẻ thì đi săm soi sổ sách Ninh Viễn Hầu phủ.

Người thì tò mò nhòm ngó cái “Phật đường” trong hậu viên nhà Công chúa.

Hoa Dương Công chúa ngồi trên đống lửa.

Và ả đã giở một nước cờ chí tử dại dột.

Ả phái người đi dọa nạt Bùi phu nhân.

Dọa nạt một cách thô lỗ cục cằn: Bắt Ninh Viễn Hầu phu nhân đánh tiếng, dọa dẫm Bùi đại nhân rằng nếu còn bô lô ba la xỏ xiên, sẽ đày cả nhà lão ra Lĩnh Nam mà nhai cát.

Bùi phu nhân sợ xanh mắt mèo.

Ngay trong đêm lén chạy sang tìm ta, mếu máo khóc lóc nói không dám nhúng tay vào nữa.

Ta không buồn năn nỉ bà ấy.

“Bùi phu nhân, phu nhân không cần phải làm gì thêm nữa. Phu nhân giúp đến mức này là đã đội ơn lắm rồi.”

“Nhưng Công chúa sẽ lôi lão gia nhà ta ra mổ xẻ.”

“Sẽ không đâu.”

Ta rót chén trà nóng trao tận tay bà ấy, “Công chúa hiện tại cá chậu chim lồng rước họa vào thân. Ả không còn thời gian để đối phó với phu nhân đâu.”

“Vì sao?”

“Vì ả chuẩn bị phải đối phó với một tai họa tày đình ập tới.”

Ngay ngày hôm sau khi Bùi phu nhân rời đi, Tô Cẩm đã ló mặt ở cửa sau sân viện nhà ta.

Nàng ta hốc hác đi trông thấy.

Mặt mũi vàng vọt, quầng mắt đen thui thùi lùi.

“Vương phi.”

Nàng ta sụp xuống hai đầu gối, giọng khàn đặc, “Nô tỳ không muốn cúc cung tận tụy cho Công chúa nữa.”

“Vì sao?”

“Công chúa ả ta…”

Tô Cẩm rướm máu răng cắn chặt môi, hồi lâu mới rặn ra thành lời, “Ả ta đã tăng liều lượng thuốc cho Thừa Thụy. Lượng thuốc an thần đút gấp đôi. Dạo này Thừa Thụy ngủ li bì, lay gọi thế nào cũng không chịu mở mắt. Nô tỳ đã can ngăn Công chúa, nhưng Công chúa lại bảo trẻ nhỏ phải ngủ nhiều mới mau lớn.”

Móng tay ta bấm bấu chặt lấy tay vịn ghế.

Móng tay bấu rách cả lớp gỗ.

“Còn gì nữa?”

“Gần đây Công chúa luôn tậm tịt mưu đồ bí mật với Ninh Viễn Hầu. Nô tỳ không rõ sự tình bên trong, nhưng nô tỳ có nghe loáng thoáng một chữ.”

“Chữ gì?”

“Phế hậu.”

Tô Cẩm ngước đôi mắt đỏ hoe ngầu máu lên: “Công chúa muốn xui khiến Vương gia phế truất Vương phi, rồi ả chễm chệ leo lên ghế chính phi. Như vậy Thừa Thụy sẽ hiển nhiên thành đích trưởng tử, mai này nếu Vương gia… tiến thêm một bước, Thừa Thụy sẽ là Thái tử.”

Tiến thêm một bước.