Cổ trùng đớp trọn mối tình của ta với Tiêu Minh Uyên.

Nhưng tình cảm với An nhi, nó có ăn cám cũng chẳng nuốt trôi nổi.

Bởi lẽ đó không phải thứ tình ái nam nữ.

Đó là huyết mạch tình thâm.

Ta ôm rịt An nhi, ngây người trong sân hồi lâu.

“Kể từ giờ phút này, cấm tiệt tuyệt đối không được nhét thuốc an thần cho nó nữa.”

Ta ra lệnh cho vú nuôi.

Vú nuôi sợ són ra quần gật đầu lia lịa.

An nhi dụi dụi trong lòng ta, bàn tay bé tẹo lại siết chặt lấy vạt áo.

Lần này, thằng bé khăng khăng không chịu buông tay.

Suốt từ tháng Tám đến tháng Mười.

Tiêu Minh Uyên quần thảo với Thác Bạt Hành ngót nghét ba tháng trời ở phương Bắc.

Chiến trận thất lợi thê thảm.

Kỵ binh Thác Bạt Hành, hành tung thoắt ẩn thoắt hiện như ma quỷ, chưa từng dại dột dàn quân đánh sáp lá cà với quân đội Đại Lương.

Hắn cứ cắn trộm một miếng rồi bỏ chạy, kéo lê lết đại quân của Tiêu Minh Uyên chạy marathon mệt bở hơi tai trên thảo nguyên.

Trong khi đó ở kinh sư, ta lại đang tất bật giăng một mẻ lưới khác.

Từ sau dạo Hoa Dương Công chúa bị cấm túc, Ninh Viễn Hầu mất phăng ngọn núi chống lưng.

Hắn bắt đầu rợn tóc gáy.

Ta sai Thanh La bắn tin cho Ninh Viễn Hầu phu nhân.

Không phải dọa dẫm uy hiếp.

Mà là ngã giá sòng phẳng.

“Báo với ả, ta có thể bảo hộ Ninh Viễn Hầu phủ bình an vô sự. Điều kiện đánh đổi là, nôn hết mớ mật thư chôn dưới hầm ngầm Công chúa phủ cho ta.”

Ninh Viễn Hầu phu nhân giãy dụa đắn đo suốt ba ngày.

Đến ngày thứ tư, ả cun cút dâng mật thư nộp mạng.

Nội dung mấy bức mật thư kinh dị hơn ta dự đoán gấp vạn lần.

Hoa Dương Công chúa không chỉ giấu của cải đút túi riêng.

Ả còn ngấm ngầm qua lại với Tĩnh Vương ở phía Nam.

Tĩnh Vương là thúc phụ ruột của đương kim Hoàng đế, kẻ vẫn luôn lăm le ngai vàng.

Màn đánh đổi giữa Hoa Dương Công chúa và Tĩnh Vương là: Nếu Tĩnh Vương phất cờ khởi nghĩa, ả sẽ từ bên trong nội ứng ngoại hiệp, tống Tiêu Minh Uyên vào thế lưỡng đầu thọ địch.

Chuyện thành, Tĩnh Vương sẽ phong ả làm Quý phi, Thừa Thụy sẽ được ẵm ngôi vị Vương gia.

Hoa Dương Công chúa vốn dĩ chưa từng định bụng sẽ đâm lao thì phải theo lao với Tiêu Minh Uyên đến cùng.

Ả chỉ coi hắn là con bài lợi dụng.

Hệt như cái cách Tiêu Minh Uyên đã nhai xương hút máu ném bỏ ta.

Ta tống đống mật thư vào ám các, nhét chung với miếng ngọc bài Hàm Hoa Điểu.

Thứ này, chính là át chủ bài kết liễu cuối cùng.

Tháng Chín, ta giở chiêu bài thứ hai.

Ta diện kiến Hoa Dương Công chúa đang bị cầm tù.

Ả bị tống giam trong một căn hẻo lánh phía sau Công chúa phủ, bên mình lắt nhắt được đúng một nha hoàn Tô Cẩm bầu bạn.

Thấy ta đĩnh đạc bước vào, mặt ả thoảng qua vẻ kinh ngạc, rồi lập tức đổi sang bản mặt lê hoa đái vũ thảm thương cùng cực.

“Tẩu tẩu.”

Giọng ả còn nhão nhoẹt hơn xưa, như tiếng miểng sành cứa trên mặt đất, “Tẩu tẩu bớt chút ngọc thể đến thăm muội muội sao.”

“Ta đến trả đồ.”

Ta ném mạnh một bọc vải lên bàn.

Ả run rẩy mở bọc, bên trong là bộ xiêm y thêu chỉ vàng nhỏ xíu.

Bộ xiêm y An nhi bận hôm thôi nôi.

“Xiêm y của Thừa Thụy?”

Ả ngẩng đầu lườm ta, mắt đỏ hoe như máu, “Tẩu tẩu, Thừa Thụy có ổn không? Ta nhớ nó muốn phát điên lên được.”

“Nó rất ổn. Không còn bị ép uống thuốc an thần, thằng bé hoạt bát hơn nhiều. Đã chập chững biết đi. Còn bập bẹ biết gọi người rồi.”

Mặt Hoa Dương Công chúa trắng bệch như xác chết.

“Tẩu tẩu, đống thuốc đó là do lũ Thái y bốc phương, không phải ta chủ mưu.”

“Công chúa.”

Ta kéo ghế ngồi xuống đối diện ả, “Ta đến đây không rảnh hơi để đôi co với ả điên như cô. Ta đến để báo cô hay một chuyện tày đình.”

“Chuyện gì?”

“Xấp mật thư giữa cô và Tĩnh Vương, đang nằm gọn trong tay ta.”

Toàn thân ả đơ cứng lại.

Tựa hồ bị ai đó rọi trúng huyệt đạo, ngồi trơ ra như phỗng đá không xê xích nổi nửa tấc.

Hồi lâu sau, bờ môi ả mới mấp máy.

“Ngươi muốn giở trò gì?”

“Ta muốn cô tự tay thảo một tờ giấy.”

“Thảo giấy gì?”

“Cắn rứt lương tâm viết rành rành ra Thừa Thụy không phải cô mang nặng đẻ đau sinh ra. Viết rõ cô đã cướp đoạt con ruột của Vương phi như thế nào. Viết sạch sành sanh chuyện cô đút thuốc an thần tàn hại một đứa bé đỏ hỏn. Viết luôn cả chuyện cô rắp tâm cấu kết bán rẻ Vương gia cho Tĩnh Vương.”

“Ngươi bắt ta tự thảo cáo trạng kết tội bản thân?”

Tiọng ả rít lên chói tai.

“Đâu phải cáo trạng. Đây là bùa hộ mệnh cứu mạng cô đấy.”

“Ngươi có ý gì?”

“Cô ngoan ngoãn viết mấy dòng này, ta sẽ ém nhẹm mấy bức mật thư thông đồng giữa cô và Tĩnh Vương không nộp cho Tiêu Minh Uyên. Tính khí hắn thế nào cô tự chọc mà biết. Nếu hắn phát hiện ra cô đâm sau lưng hắn lén lút cấu kết với Tĩnh Vương, cô nhắm mắt lại mà tự nghĩ xem hắn sẽ nghiền nát cô ra sao?”

Bàn tay Hoa Dương Công chúa bắt đầu rùng mình bần bật.

Ả run lẩy bẩy mãi hồi lâu.

Rồi ả ngoan ngoãn vồ lấy bút.

Tháng Mười, ta tung đòn dứt điểm thứ ba.

Ta gửi một mật thư cho Thác Bạt Hành.

Thư được truyền tay qua mạng lưới ám trang của Miêu Cương.

Ròng rã nửa tháng mới luồn lách đến tận tay hắn.

Trên giấy vỏn vẹn một dòng chữ.

“Mùng Một tháng Mười Một, Tây môn kinh thành, không canh gác.”

Mùng Một tháng Mười Một.

Ba ngàn kỵ binh Thác Bạt Hành sừng sững phơi binh trước Tây môn kinh thành.

Sự kiện này vượt ngoài trí tưởng tượng của bất kỳ ai.

Mọi người đều đinh ninh rằng hắn vẫn đang lầy lội sinh tử với Tiêu Minh Uyên ngoài Bắc Cảnh.

Nhưng hắn đã biến mất khỏi phương Bắc.

Hắn tung ra một ngón đòn chiến thuật cổ điển nhất thế gian: Dương đông kích tây.

Hắn cử một phó tướng dẫn ngàn binh bám riết Tiêu Minh Uyên, còn bản thân dẫn đại đội hai ngàn tinh kỵ binh, ngày nấp đêm di chuyển, vòng một vòng cung khổng lồ, bọc lót từ phía Tây thọc thẳng ruột kinh thành.

Toàn bộ binh lực thủ thành lúc này đếm không nổi năm trăm mống.

Tên thủ tướng giữ Tây môn nhìn đống kỵ binh đen kịt lố nhố ngoài thành mà chân tay bủn rủn.

Hắn cuống cuồng phái người vắt chân lên cổ chạy thục mạng đến Nhiếp Chính Vương phủ cầu viện.

Tên liên lạc đập tung cổng Vương phủ lúc ta đang thơ thẩn dạy An nhi chập chững những bước đi đầu đời trong sân viện.

Quản gia hồn bay phách lạc lăn lộn chạy vào: “Vương phi! Có cường địch vây hãm ngoài thành! Phải làm sao bây giờ?”

Ta ẵm An nhi lên, trao vào tay Thanh La.

“Mở cổng.”

Quản gia đực mặt ra.

“Vương phi, người vừa nói gì cơ?”

“Ta nói, mở toang cổng Vương phủ ra. Mở tung Tây môn kinh thành ra.”

Mặt quản gia chuyển từ trắng bệch sang xám ngoét, rồi từ xám ngoét hóa tím lịm.

“Vương phi, người rồ rồi sao! Bọn chúng là phản quân Bắc Yến đấy!”

Ta từ tốn thọc tay vào tay áo, móc ra một miếng ngọc bài.

Hàm Hoa Điểu.

“Đây là tín vật của gia tộc Thẩm thị Miêu Cương. Thác Bạt Hành trong tay cầm nửa miếng còn lại. Hắn không đến để đánh thành. Hắn đến để tiếp quản.”

Mồm quản gia há hốc mồm ếch, mãi chẳng khép nổi.

“Ngươi có thể chọn cách không mở cổng.”

Ta bước đến sát sạt mặt lão, giọng điệu bình thản như đang đàm đạo thời tiết hôm nay khá đẹp, “Nhưng ta báo cho ngươi hay, trong thành chỉ có năm trăm lính quèn. Ngoài kia là hai ngàn kỵ binh thiện chiến. Ngươi không mở cổng, chúng nó rốt cuộc cũng sẽ xông vào đạp nát thành. Đến lúc đó thây chất thành núi máu chảy thành sông, tội lỗi ngươi gánh hết.”

Quản gia xụi lơ ngã bệt xuống đất.

Nửa canh giờ sau, Tây môn kinh thành mở toang lồng lộng.

Thác Bạt Hành cưỡi trên một con hắc mã, dẫn theo đội kỵ binh, không tốn lấy một mũi tên hòn đạn rầm rập tiến vào kinh thành.

Hắn phóng ngựa đến trước cổng thành, nhẹ nhàng xoay người nhảy xuống ngựa.