ngược đãi vợ mình. Cậu ta muốn chuộc tội. Cậu ta nói không cầu xin được ở nhà sát vách, chỉ cần cho cậu ta dựng cái lều trong sân cũng được, miễn là ngày nào cũng được nhìn đứa trẻ một cái từ đằng xa là đủ rồi.”

Tay Tô Mạn run lên. Một quả hồng khô từ trong túi vải lăn ra, rơi lạch cạch xuống đất.

“Tôi sống bảy mươi hai tuổi đầu rồi.” Bà lão cúi xuống nhặt quả hồng lên, dùng tay áo lau lau. “Thấy không ít đàn ông, chưa từng thấy ai như vậy. Hoặc là cậu ta thật sự thay đổi rồi, hoặc là cậu ta điên rồi.”

“Anh ta điên rồi.” Tô Mạn nói.

“Điên cũng được.” Bà lão không mấy để tâm đến sự phân biệt này. “Dù sao thì nhà tôi vẫn không cho thuê. Nhưng tôi bảo cậu ta, nếu muốn ở lại, thì ra tiệm phụ tôi khuân vác hàng hóa. Mấy món hàng của tôi nặng lắm, cô Tô không bê nổi.”

Tô Mạn im lặng.

“Nên bây giờ anh ta… đang giúp bà bê hàng sao?”

“Khuân được hai hôm rồi.” Bà lão đáp tỉnh rụi. “Làm cũng tạm được, có điều gầy quá, sức hơi yếu.”

Trong đầu Tô Mạn hiện lên một hình ảnh: Lục Nghiên Châu, cựu CEO của Tập đoàn Lục thị, người đàn ông sở hữu khối tài sản hàng chục tỷ, đang khuân vác gạo, mì, dầu ăn trong một tiệm tạp hóa ở thị trấn nhỏ Vân Nam.

Cô nhắm mắt lại.

Khi về đến thị trấn Hạc An, từ đằng xa cô đã nhìn thấy anh.

Anh đang xếp hàng hoá trước cửa tiệm tạp hóa. Mặc một chiếc áo phông cũ, ống quần lấm lem bụi đất. Cách anh xếp hàng rất lóng ngóng – rõ ràng là cả đời chưa từng làm mấy việc này – nhưng anh xếp rất chăm chỉ. Từng bao gạo đều được xếp thẳng hàng ngay lối.

Tô Niệm nhìn thấy anh trước.

“Mẹ ơi, là chú ấy kìa!” Tô Niệm vùng vẫy đòi tụt xuống khỏi tay cô. “Chú ấy không khóc nữa! Chú ấy đang bê đồ!”

Lục Nghiên Châu nghe thấy tiếng động, quay đầu lại.

Nhìn thấy Tô Niệm, bao gạo trong tay anh suýt nữa rớt xuống đất. Anh vội vàng giữ chặt, đặt bao gạo ngay ngắn, rồi – đứng chôn chân tại chỗ, không dám bước tới.

Tô Niệm chạy lạch bạch tới.

Một cậu bé ba tuổi, chạy nghiêng nghiêng ngả ngả. Cậu bé chạy đến trước mặt Lục Nghiên Châu, ngửa đầu lên nhìn anh.

“Chú ơi, chú có khỏe không? Sức chú có mạnh không?”

Lục Nghiên Châu ngồi xổm xuống. Vành mắt anh lại đỏ ửng. Nhưng anh đã cố nhịn xuống.

“Không mạnh lắm.” Anh đáp, giọng rất khẽ.

“Thế tại sao chú lại phải đi bê đồ? Chú không tìm bố ra bê giúp chú à?”

Lục Nghiên Châu ngẩn người. Rồi anh bật cười. Đó là lần đầu tiên sau ba năm, Tô Mạn thấy anh thực sự cười. Không phải nụ cười giả tạo trên thương trường, không phải nụ cười xã giao khách sáo, mà là một nụ cười rịn ra từ trong những kẽ nứt, mang theo cả sự đau đớn.

“Bố của chú ở một nơi rất xa.” Anh dùng cách nói của Tô Niệm. “Xa hơn cả ngọn núi kia.”

Tô Niệm chớp chớp mắt.

“Giống bố của cháu.” Cậu bé nói.

Lục Nghiên Châu không đáp lời. Anh cúi đầu xuống, giả vờ đang buộc dây giày.

Tô Mạn đứng cách đó năm mét. Cô nhìn thấy khoảnh khắc anh cúi đầu – bờ vai anh đang run rẩy.

Cô quay người, đi về phía căn nhà cấp bốn của mình.

Sau khi đóng cửa lại, cô lấy phong bì đó từ trong túi xách ra.

Giấy chuyển nhượng cổ phần.

Cô mở ra, đọc từ đầu đến cuối.

Người thụ hưởng: Tô Niệm.

Không kèm theo bất kỳ điều kiện nào.

Cô đọc lại một lần nữa.

Không kèm theo bất kỳ điều kiện nào.

Cô cất tờ giấy chuyển nhượng trở lại phong bì.

Sau đó, cô lấy một tờ giấy, viết một dòng chữ:

*”Ngày mai, anh có thể đến ăn tối. Chỉ được đến một lần thôi. Đừng suy nghĩ nhiều.”*

Cô nhét tờ giấy đó vào hòm thư của tiệm tạp hóa.

Chiều tối hôm sau, Lục Nghiên Châu xuất hiện đúng giờ trước cổng khoảng sân nhỏ nhà cô.

Anh xách theo một túi táo – là lấy từ tiệm tạp hóa, chắc chắn là do anh tự tay khuân lên kệ rồi lại tự tay chọn lọc từng quả một.

Tô Mạn mở cửa.

Tô Niệm lao tới, ôm chầm lấy chân anh.

“Chú ơi! Chú đến rồi!”